Capítulo 18

S arah

Roger y yo hablamos con los agentes juntos y por separado. Nos sentamos en los bancos donde estaba el niño hace una hora, esperando a que su madre viniera a buscarlo. Aquí también debería haber estado Gracie.

Mi niña ha desaparecido y nadie tiene la menor idea de dónde puede estar.

La policía está revisando las grabaciones de las cámaras de seguridad del recinto, intentando descubrir adónde pudo ir. Nos dicen lo que han encontrado.

Nada.

Las imágenes muestran a Gracie en la habitación durante todo el día y fuera durante el recreo. Cuando revisaron la hora de recogida, no la vieron salir. En algún momento dejó de aparecer en cámara. Ninguna grabación recoge su salida.

La policía también interroga a Annie Meadows. Ella se queda todo el tiempo, sentada en un banco al otro lado del pasillo. De vez en cuando nos mira, pero enseguida aparta los ojos.

Con razón. Podría matarla. Mi niña ha desaparecido, y esta idiota la perdió. Si no se hubiera ido y hubiera vigilado a mi hija como es debido hasta que yo fuera a buscarla, nada de esto habría pasado.

Tuvo que irse antes, explicó. Su supervisora se hizo cargo y vigiló a los niños de pena.

Annie dice que creyó ver el coche de Roger en el aparcamiento. La policía sigue revisando distintos ángulos de cámara para entender lo que ocurrió mientras nosotros esperamos, con los nervios a flor de piel.

Roger mira a Annie sin poder cerrar la boca.

—¿Por qué demonios te fuiste antes del trabajo? ¿No podías haber vigilado a nuestra hija hasta que viniéramos? No, tenías que irte sin más. ¿Qué podía ser tan importante?

Annie respira hondo.

—Mi madre está en un centro de cuidados paliativos y está a punto de morir.

La mirada fría de Roger se suaviza un instante y baja la cabeza.

—Esto no lleva a ningún sitio —dice, expresando lo que yo solo pienso—. Tenemos que salir a buscarla. Basta de hablar con la policía. Así no llegamos a ningún lado. Llevamos aquí más de una hora.

—No estaba en el parque —digo. Busqué allí y por los alrededores hasta que llegó la policía. Me quedé en el parque esperando que en cualquier momento viera a mi niña bajar por el tobogán riéndose.

No apareció. No la han encontrado. Sigue desaparecida. Esta pesadilla continúa.

—¿Señor Bradshaw? —pregunta una mujer con traje gris.

Lleva una placa policial dorada colgada del cuello con una cadena—.

¿Señora Bradshaw? —No espera a que respondamos.

Está claro que ninguno de los dos estamos del todo aquí ahora mismo—.

Soy la Detective Falls. —Tiende la mano, pero mi marido no se la estrecha.

Yo sí.

—¿Tiene más información? —pregunto.

—Ahora mismo no. Me han asignado al caso de su hija. Estoy aquí para hacer todo lo posible por encontrarla, pero necesito su ayuda.

—¿Qué necesita? —dice Roger por fin.

—Para empezar, una foto reciente de cómo es. Voy a hablar con mi superior para emitir un Amber Alert de inmediato. Queremos difundir toda la información posible sobre Grace hoy mismo.

—Gracie —la corrige Roger. Baja la cabeza.

Saco el móvil y le doy los detalles del vestido rojo que llevó a la guardería hoy.

El lazo del pelo rojo que llevaba. La Detective Falls me pide que le envíe varias fotos por correo.

Me sorprende encontrar una con el vestido rojo también.

Le mando casi una docena. Se necesita mucha fuerza de voluntad para no mirar la carita de mi pequeña mientras repaso las fotos buscando las que creo que ayudarán en la búsqueda.

Respirar hondo, me recuerdo a mí misma.

La detective saca un bloc de notas.

—Sé que ya han hablado con la policía, pero quería repasar algunos detalles. Sarah —dice, mirándome—. Ibas a recoger a Gracie hoy, pero Annie... —Se vuelve ahora hacia la profesora— ...dice que vio el vehículo del señor Bradshaw en el aparcamiento.

Ella asiente.

—Estaba segura de haberlo visto antes de irme. Tuve que marcharme por motivos personales.

Me quedo un momento en silencio cuando Annie dice esas palabras.

—¡Yo no estuve aquí hoy! —grita Roger, frustrado—. ¡Ese no era mi coche! No fui yo.

Annie tiembla visiblemente ante la agresividad de mi marido. La detective mira a la joven y le pide que entre en su aula mientras seguimos hablando. Cuando sale del pasillo, la Detective Falls mira a mi marido.

—¿Y dónde estaba usted hoy, señor Bradshaw?

Él suspira profundamente.

—En el trabajo, todo el día. —Me quedo mirando a mi marido y sus descaradas mentiras. ¿Por qué está dispuesto a mentirle a una detective incluso ahora?—. Normalmente no recojo a mi hija de la guardería.

—Pero ayer sí lo hizo —dice Falls.

—Así es. Fue solo esa vez. A decir verdad, fue la primera vez que la recogía aquí.

—De acuerdo, ¿y qué hay de...?

Mi marido interrumpe a la detective y se pone en pie.

—Ya he tenido suficiente, de verdad. Mi hija ha desaparecido y mi mujer y yo estamos aquí respondiendo a sus preguntas, ayudándoles a rellenar papeleo, pero nada de eso ayudará a mi niña.

Nos vamos —dice, mirándome. Le miro con frialdad y, como no me muevo, suelta el aire—.

Bien, me voy yo. Voy a recorrer el barrio.

Alguien tiene que haber visto a mi hija.

La Detective Falls se vuelve hacia él e intenta usar el tono más comprensivo que puede.

—Lo entiendo. Este no es mi primer caso de menor desaparecido, ni será el último.

Ya he enviado agentes para ayudar. Hay otras personas revisando las grabaciones.

Le aseguro que ahora mismo esto es la máxima prioridad.

Es mejor que se queden aquí mientras establecemos la cronología y entendemos lo que ocurrió hoy.

Roger señala el aula donde está Annie.

—Esa mujer estúpida perdió a mi hija. No prestó atención.

Y esa otra mujer estúpida —dice, señalando hacia el despacho de la supervisora donde Mabel está mostrando las grabaciones a los agentes— es igual de mala.

Son responsables de esto. ¿Adónde pudo ir?

¡Solo tiene cuatro años! Parece que no se fue con nadie, así que tiene que haber salido de la guardería.

Tiene que estar fuera, en algún sitio. Quizás se perdió. No sé.

—¿Cree que se escapó? —pregunta la detective, apartándose el pelo rubio hacia un lado—. ¿Habría alguna razón para que quisiera hacerlo?

Roger golpea la pared del pasillo de la guardería, dejando un agujero en el yeso.

—Me voy. Voy a buscar a mi hija. Sarah puede ayudarla a usted. Yo necesito hacer algo de verdad al respecto. —Sale hecho una furia y empieza a recorrer la calle.

La detective se vuelve hacia mí.

—Tengo que hacerle una pregunta difícil, señora Bradshaw. Mis agentes me dicen que durante una de las entrevistas con ellos mencionó que usted y su marido habían tenido una discusión recientemente. ¿Gracie presenció esa pelea?

Exhalo despacio.

—Sí.

—¿Hubo alguna situación de violencia doméstica, o algo por el estilo?

Bajo la cabeza y se me abre la boca. Me siento paralizada. ¿Cuánto debo decir?

Como no respondo, Falls continúa.

—Y Annie Meadows mencionó que vio el coche de su marido antes de irse. Él dice que estaba en el trabajo, pero ¿se le ocurre alguna razón por la que eso pudiera no ser cierto? ¿Hay alguna razón por la que su marido podría haber recogido a su hija sin decírselo?

Miro a la detective.

—Mi marido es un hombre complicado, pero nunca haría nada para hacerle daño a Gracie. —Pienso en mi hija llorando cuando casi le dio con el plato. Pienso en nuestras peleas. Pienso en todo a la vez, lo que me hace difícil respirar o pensar con claridad.

Niego con la cabeza.

—Pero mi marido le está mintiendo. Lleva mintiéndome a mí un tiempo.