Capítulo Dieciséis

Reef

Reef se despertó la mañana del Boxing Day con el sol entrándole a raudales por la ventana del dormitorio y una sensación de felicidad, extraña para él, asentada en el pecho como un peso cálido.

Felicity lo amaba. Lo había perdonado. Estaban construyendo algo real.

Felicity:

Buenos días. Sigo aterrada. Sigo eligiendo esto. ¿Café?

Sonreía como un idiota mientras tecleaba:

Reef:

¿The Salty Spoon? ¿A las 8:00?

Felicity:

Nos vemos allí.

Habían pasado el día anterior en casa de Rusty: la cena de Navidad con ambas familias había sido caótica y maravillosa.

Waverly había insistido en sentarse entre ellos y le había hecho a Reef unas doscientas preguntas sobre fotografía mientras Felicity y Maggie intercambiaban miradas divertidas.

Rusty había estado sospechosamente satisfecho, como si hubiera orquestado toda la relación a base de pura fuerza de voluntad.

Toby había apartado a Reef con esa energía de hermano protector que debería haber resultado intimidante, pero que más bien se sintió como aceptación.

—Si vuelves a hacerle daño, me aseguraré de que todos los capitanes de barco de esta costa conozcan tu nombre —le había dicho Toby.

—Entendido.

—Bien. Bienvenido a la familia.

Ahora, sentado frente a Felicity en The Salty Spoon con el café de la mañana y los restos de las decoraciones navideñas que aún centelleaban en las paredes, Reef sintió que todo aquello cobraba realidad.

—Entonces —dijo Felicity, rodeando la taza con ambas manos—. Probablemente deberíamos hablar de qué viene ahora.

—¿Ahora?

—Dijiste que te quedabas. Que montarías un negocio de fotografía aquí —lo miró a los ojos—. ¿Qué significa eso en la práctica?

Había estado dándole vueltas a eso. Se había pasado casi toda la noche de Navidad despierto haciendo planes mentales.

—Tengo algunos ahorros del trabajo que hice para National Geographic el año pasado.

Suficiente para alquilar un estudio y mejorar el equipo —sacó el móvil y le enseñó las notas que había ido tomando—.

Quiero centrarme en las comunidades costeras.

Documentar a la gente y los lugares que las hacen únicas.

Hay mercado para eso: oficinas de turismo, negocios locales, trabajo editorial.

—Vaya, lo tienes todo pensado.

—Tuve tiempo de sobra mientras no me cogías el teléfono —lo dijo con ligereza, pero en el rostro de ella asomó un destello de culpa.

Alargó la mano por encima de la mesa y cubrió la de Felicity con la suya—.

Es broma. Más o menos. Pero sí, llevo un tiempo planeando esto.

Incluso desde antes de que llamara National Geographic.

—¿Cuánto tiempo?

—Desde mediados de noviembre, más o menos. Cuando me di cuenta de que no me quedaba solo hasta Navidad. Cuando me di cuenta de que quería construir una vida aquí —hizo una pausa—. Cuando me di cuenta de que estaba enamorado de ti.

Ella se sonrojó, algo adorable y poco habitual en ella, y a él le entraron unas ganas tremendas de besarla allí mismo, en medio de la cafetería.

—Yo también tengo algo que contarte —dijo ella—. Me han ofrecido un puesto de coordinadora regional de seguridad marítima. Con sede aquí, pero supervisando programas en varios pueblos costeros. Es un ascenso. Más responsabilidad. Mayor alcance.

—Eso es increíble. ¿Cuándo empiezas?

—En febrero. Si acepto —se mordió el labio—. No estaba segura de si debía. Implica más viajes, más tiempo fuera. Pero después de ayer, después de todo lo que hablamos, creo que debería aceptarlo. Creo que quiero hacerlo.

—Por supuesto que deberías —le apretó la mano—. Y lo de los viajes ya lo iremos resolviendo. Para eso están las parejas, ¿no? Para resolver las cosas juntos.

—No se me da muy bien eso —admitió—. Lo de resolver las cosas juntos. Soy más de resolverlo todo sola y presentar el plan ya terminado.

—Ya me he dado cuenta —sonrió—. Por suerte para ti, se me da muy bien adaptarme a los planes terminados de los demás.

Ella se rio, una risa clara y desinhibida que a él le encogió el pecho.

Pasaron la tarde paseando por la playa, bien abrigados contra el viento de diciembre, hablando de logística, de sueños y de la realidad práctica de construir una vida juntos.

—Entonces, ¿dónde trabajarás? —preguntó Felicity mientras sorteaban las charcas entre las rocas—. Me refiero al estudio.

—Hay un edificio en Harbor Street que lleva un año vacío. La segunda planta tiene una luz estupenda y da al puerto deportivo. Mañana quedo con el propietario para hablar del alquiler.

—Harbor Street —dejó de caminar—. Eso está a dos manzanas de mi piso.

—¿Te parece bien? No quiero... no quiero que sientas que te estoy agobiando.

—Reef —se volvió para mirarlo—. Me he pasado los últimos tres meses intentando mantenerte a distancia.

Más distancia no es lo que necesito —respiró hondo—.

Lo que necesito es aprender a dejar que alguien se acerque.

A no entrar en pánico ante la incertidumbre.

A confiar en que es posible seguir juntos en los momentos difíciles.

La atrajo hacia sí y le besó la sien.

—Aprenderemos juntos. Los dos. Yo necesito aprender a expresar mejor lo que siento en lugar de dar por hecho que lo sabes. A decir «me quedo» en lugar de pensarlo con todas mis fuerzas y esperar que valga.

—Eso me vendría bien —dijo ella con la cara apoyada en su hombro, y él percibió la sonrisa en su voz.

Se quedaron así un rato, con las olas rompiendo cerca y el sol de invierno, pálido pero presente, en lo alto.

—Nochevieja —dijo ella al fin—. La hoguera en la playa. Estará todo el mundo.

—Todo el mundo.

—Estarán todos. Toda la comunidad viéndonos juntos.

Se apartó lo justo para verle la cara.

—¿Te lo estás pensando?

—No. Pero es importante. Oficial.

Hizo una pausa.

—Hace seis meses, si alguien me hubiera dicho que iba a dar las campanadas contigo, me habría reído en su cara.

—Hace seis meses, me habrías tirado al agua desde el muelle.

—Cierto.

Sonrió.

—Pero aquí estamos.

—Aquí estamos.

Al día siguiente, Reef firmó un alquiler de seis meses para el local de Harbor Street con opción a renovación.

El espacio era perfecto: suelos de madera, ladrillo visto, ventanales que inundarían el estudio de luz natural.

La señora Tidwell, la propietaria, se había mostrado escéptica hasta que él le enseñó su portfolio.

—¿Las has hecho tú? —había examinado las imágenes de fauna ártica, comunidades costeras y la documentación del concurso de esculturas de arena—. Son extraordinarias.

—Gracias.

—Mi marido era fotógrafo. Tenía un estudio en San Francisco antes de jubilarnos y venirnos aquí.

Había recorrido con la mirada el espacio vacío, con un deje de nostalgia.

—Le habría encantado este local. La luz es perfecta.

Cuando Reef se marchó, llevaba las llaves en el bolsillo y un plan para trasladar el equipo para el uno de enero.

Felicity quedó con él para cenar esa noche en el Starfish & Snowflake Inn, donde se sentaron junto a la chimenea y ella lo escuchó hablar de los planes del estudio con paciente interés.

—Me estás siguiendo la corriente —dijo al fin—. Te estoy aburriendo con los detalles técnicos de la fotografía.

—No me estás aburriendo. Estoy viéndote hablar de algo que amas. Eso no es aburrido.

Alargó la mano por encima de la mesa y entrelazó sus dedos con los de él.

—Pasé mucho tiempo pensando que tu pasión por la fotografía significaba que siempre te estarías yendo. Pero al oírte planear este estudio, hablar de documentar esta comunidad... me doy cuenta de que tu pasión es lo que te retiene aquí. No te aleja. Te ancla.

La observación le caló hondo.

—Sí —suspiró—. Eso es.

La mañana siguiente amaneció lluviosa, así que pasaron casi todo el día en el estudio improvisado de Reef en el garaje de Rusty, ordenando equipo y fotografías archivadas mientras la lluvia repiqueteaba en el tejado.

—Son preciosas —dijo Felicity, examinando una serie de imágenes de su trabajo en el Ártico. Osos polares, formaciones de hielo, la aurora boreal que teñía el cielo de colores imposibles.

—Eso fue hace dos años. Noruega.

—¿Lo echas de menos? Los viajes. La aventura.

Se lo pensó con sinceridad.

—A veces. Hay algo especial en estar en un lugar completamente desconocido, donde todo es nuevo y estás documentando algo que la mayoría de la gente nunca verá. Es... embriagador.

Ella guardó silencio, y él vio cómo el miedo pugnaba por asomar de nuevo.

—Pero —continuó, acercándose a ella—, ese tipo de embriaguez está vacía si no tienes a nadie a quien volver.

Pasé seis años persiguiendo esos momentos, y cada vez que regresaba al apartamento temporal de turno, me sentía...

vacío. Como si estuviera coleccionando experiencias en lugar de construir una vida.

—¿Y ahora?

—Ahora estoy construyendo una vida. Y si esa vida incluye algún viaje puntual por trabajo, lo resolveremos juntos. Pero mi hogar está aquí. Contigo. Eso no es un sacrificio. Es una elección que mejora todo lo demás.

Ella se volvió hacia él con los ojos brillantes.

—Te quiero.

—Y yo a ti.

Se besaron rodeados de cajas, equipo fotográfico y el sonido de la lluvia, y Reef pensó que aquello, aquel momento tranquilo y corriente, importaba más que todos los espectaculares atardeceres árticos que había fotografiado.

A la tarde siguiente, Maggie apareció en casa de Rusty visiblemente nerviosa, algo raro en ella.

—Necesito consejo —anunció, dejándose caer en el sofá donde Reef estaba revisando contratos del seguro del estudio.

—¿Sobre qué?

—Julian.

Pronunció el nombre con cautela.

—Sigue en el pueblo. Me ha invitado a tomar un café mañana por la tarde. Nochevieja, antes de la hoguera.

—¿Y estás nerviosa porque...?

—Porque comimos juntos hace semanas, una comida, perfectamente agradable, completamente profesional. Y ahora me vuelve a invitar.

Jugueteó con el cojín del sofá.

—Hace veinte años elegí este pueblo en lugar de a él. Y ahora está aquí, sin soltar prenda sobre por qué se queda tanto tiempo, y no sé si esto es para ponernos al día o si quiere algo más o... no sé qué quiero que quiera.

Reef dejó el portátil a un lado.

—¿Sigues enamorada de él?

—Nunca dejé de quererlo. Solo me volví muy buena ignorándolo.

Parecía desolada.

—Tú y Felicity hacéis que parezca fácil. Eso de solucionarlo juntos. Eso de abrirse al otro.

—No es fácil. Casi rompemos.

—Pero no lo hicisteis. Porque los dos fuisteis lo bastante valientes como para ser sinceros.

Hizo una pausa.

—¿Y si soy sincera y lo estropeo todo? ¿Y si él solo quiere recordar los viejos tiempos? ¿O quiere más y yo no estoy preparada?

—Maggie. —Esperó hasta que ella lo miró—. Has construido toda una vida aquí. Una carrera, una comunidad, todo a tu manera. Es normal que te asuste querer más. Pero no dejes que el miedo decida por ti. Yo lo hice, y casi pierdo a Felicity.

Se quedó callada un buen rato. Luego:

—¿Cuándo te volviste tan sabio?

—Hace unos tres días. Aún lo estoy asimilando.

Ella se rio, pero con voz temblorosa.

—Si mañana es un desastre, te echaré la culpa.

—Me parece justo.

El día antes de Nochevieja empezó con un mensaje de Felicity a las siete de la mañana.

Felicity:

Último día antes de Nochevieja. ¿Quieres pasarlo juntos?

Reef:

Siempre.

Pasaron la mañana en el apartamento de ella, donde le enseñó la carta de aceptación para el puesto de coordinadora regional.

—Voy a aceptarlo —dijo, de pie en su pequeña cocina con una taza de café en la mano—. Los llamé esta mañana. Empiezo el uno de febrero.

—Estoy orgulloso de ti.

—Me aterra.

—Sentir orgullo y sentir miedo no se excluyen. —La atrajo hacia sí—. Vas a ser increíble.

Pasaron la tarde en el puerto deportivo, donde Felicity le enseñó los protocolos de seguridad actualizados que había estado desarrollando.

Reef la fotografió mientras trabajaba, no por ningún encargo, sino porque quería capturar cómo se movía por su territorio con absoluta confianza, cómo explicaba las cosas con paciencia y precisión, cómo se le iluminaba la cara al hablar de proteger a la gente.

—Me estás haciendo fotos mientras trabajo —dijo ella, pillándolo.

—Estás preciosa cuando trabajas.

—Llevo botas con puntera de acero y un chaleco reflectante.

—Sigues estando preciosa.

Ella puso los ojos en blanco, pero sonreía.

Al anochecer, caminaron hasta el muelle donde había ocurrido el incendio.

El lugar donde habían tenido su primera conversación sincera, donde se habían reconciliado.

Se estaba convirtiendo en un lugar suyo, se dio cuenta Reef.

Ya no era el escenario del trauma, sino el sitio donde seguían eligiéndose el uno al otro.

—Mañana por la noche —dijo Felicity, apoyada en la barandilla—. Nochevieja. Un nuevo comienzo.

—Nuevos comienzos. —Se acercó a ella—. Hablando de eso, he firmado el alquiler del estudio de Harbor Street. Traslado el equipo la semana que viene.

—Entonces es oficial. Te quedas de verdad.

—Me quedo de verdad. —Se volvió para mirarla—. Voy a montar un negocio aquí. Una vida aquí. Contigo, si quieres.

—Creo que eso puedo aceptarlo. —Sonrió—. Debería decírselo oficialmente a Toby y Posey. Lo nuestro. Que te quedas. Querrán saber los detalles del estudio.

—Y yo debería contarle a papá y a Maggie lo de tu puesto de coordinadora regional. Van a estar muy orgullosos de ti.

—Así que mañana por la noche, en la hoguera...

—Nos presentamos juntos. Como pareja. Con planes de verdad, no solo esperanzas.

—Me gustan los planes. —Lo besó mientras el sol se ponía sobre el agua que un día había representado pérdida pero ahora reflejaba posibilidad—. Dan miedo, pero me gustan.

—Las mejores cosas suelen dar miedo.

Se quedaron allí juntos, viendo aparecer las estrellas, ya sin planear futuros hipotéticos sino construyendo uno real, pieza a pieza, decisión a decisión.

Mañana sería Nochevieja.

Se plantarían ante su comunidad y harían pública su relación, celebrarían nuevos comienzos, segundas oportunidades y el valor especial que hace falta para amar a alguien a pesar del miedo.

Pero esa noche tenían esto: calma, entendimiento mutuo y la certeza que nacía de elegirse el uno al otro una y otra vez, hasta que elegirse se volvió tan natural como respirar.

Reef había vuelto a Sandy Claus Bay para hacer las paces.

En cambio, había encontrado la vida que llevaba buscando todo ese tiempo.

Y mañana empezaría a construirla de verdad.