Capítulo Quince

Felicity

La mañana de Navidad llegó con la voz de Waverly, que atravesó el sueño agitado de Felicity.

—¡Tía Felicity! ¡Despierta, que vino Papá Noel!

Felicity parpadeó ante el techo desconocido, desorientada por un instante, antes de recordar: había ido directamente a casa de Toby y Posey la noche anterior, después de dar vueltas por el pueblo sin querer volver a casa sola.

Entró con la llave de repuesto, se acurrucó en la cama de la habitación de invitados sin quitarse la ropa y pasó la noche con los ojos clavados en la oscuridad.

—Buenos días, cariño.

Se incorporó e intentó reunir algo de entusiasmo. Waverly estaba en la puerta con su pijama navideño, casi temblando de emoción.

—¿Te trajo cosas buenas?

—¡Muchísimas! ¡Papá dijo que teníamos que esperarte porque eres de la familia, y la familia abre los regalos junta!

A Felicity se le hizo un nudo en la garganta. Por supuesto que Toby había esperado.

Siguió a Waverly escaleras abajo y encontró a Toby y Posey en el salón, todavía en pijama, con sus tazas de café en la mano. Las luces del árbol parpadeaban, los regalos envueltos esperaban debajo, y ambos la miraron con preocupación.

—Felicity.

Toby se levantó.

—¿Qué ha pasado?

—¿Podemos dejarlo? Es la mañana de Navidad. Waverly está emocionada. Solo…

Se le quebró la voz.

—Abramos los regalos y ya está.

Pero Waverly, con esa intuición desconcertante que tienen los niños, no se lo tragó.

—Estás triste en Navidad.

No era una pregunta.

—¿Por el señor Reef?

—Waverly…

—empezó Posey.

—No pasa nada.

Felicity atrajo a Waverly a su regazo y aspiró el olor a champú y azúcar de la niña.

—Sí. Estoy triste por el señor Reef. Pero también estoy feliz de estar aquí contigo. Las dos cosas pueden ser ciertas.

—¿Os habéis peleado?

—Algo así.

—¿Todavía lo quieres?

La pregunta fue tan directa, tan simple, que Felicity sintió que le ardían los ojos de lágrimas contenidas.

—Sí. Todavía lo quiero.

—Entonces deberías decírselo. Eso es lo que hizo papá con mamá Posey. Tenía miedo, pero se lo dijo igual, y ahora somos una familia.

Toby cruzó la mirada con Felicity por encima de la cabeza de Waverly. Su expresión decía: «La boca de los niños no miente».

—¿Y si abrimos los regalos? —sugirió Posey con suavidad, y los rescató a todos—. Luego desayunamos.

Abrieron los regalos: los gritos de alegría de Waverly sirvieron de tapadera para los intentos de Felicity de sonreír pese a la angustia. Cuando recogieron el papel de regalo y Waverly se entretuvo feliz con su nuevo estuche de pintura, Toby le hizo una seña a Felicity y señaló hacia el porche.

Fuera, lejos de los oídos de lince de Waverly, se volvió hacia ella.

—Cuéntame qué ha pasado.

Y eso hizo. Se lo contó todo. La llamada de National Geographic durante la ceremonia. La oferta del reportaje en el Ártico. La vacilación de Reef cuando le preguntó si iba a aceptarla. Y cómo ella se había marchado porque su incertidumbre le pareció la prueba de que él no estaba comprometido.

—Le dije que decidiera con sinceridad —terminó—. Y luego me fui. Ni siquiera sé qué decidió. Intentó llamarme y escribirme anoche, pero yo…

Se le quebró la voz.

—No pude contestar. Me daba demasiado miedo lo que pudiera decirme.

—¿Qué tenías miedo de que dijera?

—Que se iba. Que su vacilación significaba que no me quería lo suficiente para quedarse. Que yo tenía razón al protegerme marchándome primero.

Se secó los ojos.

—Pero también me aterraba lo contrario: ¿y si se quedaba y acababa guardándome rencor? ¿Y si cada vez que su carrera se estanca, recuerda la oportunidad a la que le obligué a renunciar?

—¿Le obligaste a renunciar?

—Le dije que no podía estar con alguien que tuviera que pensárselo tanto para quedarse.

Toby guardó silencio un buen rato.

—Eso que pides es bastante imposible, Felicity.

—¿Qué?

—Esperar que alguien no tenga nunca dudas. Que nunca se sienta dividido ni le cueste tomar una decisión que afecta a toda su vida.

Se apoyó en la barandilla del porche.

—Le ofrecieron el trabajo de sus sueños. Así, de repente. En plena ceremonia. ¿Y esperabas que dijera que no de inmediato, sin pensárselo siquiera?

Las palabras le cayeron como un jarro de agua fría.

—Pero vaciló…

—Pues claro que vaciló. Es una decisión enorme. Pero que vacilara no significa que no te quiera. Significa que es humano.

La voz de Toby era suave.

—¿Sabes qué hice yo cuando Posey me dijo que me quería? Me entró el pánico. Le dije que no estaba preparado. La aparté de mí porque me aterraba querer a alguien y volver a perderla.

—Eso es diferente…

—¿Lo es? Apartaste a Reef antes de que pudiera hacerte daño. Igual que hice yo con Posey. Las decisiones que tomamos por miedo siempre nos parecen acertadas en el momento. Nos parecen autoprotección. Pero casi siempre son solo autosabotaje disfrazado de fortaleza.

Felicity se abrazó el cuerpo.

—¿Y si me equivoqué?

—¿Lo estabas?

—No lo sé. ¿Quizá? Le pillaron desprevenido con una elección imposible, y yo me marché antes de que pudiera siquiera asimilarlo.

Miró a su hermano.

—¿Y si ya tomó una decisión? ¿Y si intentó decírmelo y no le escuché porque estaba demasiado ocupada protegiéndome?

—Pues habla con él. Averigua qué decidió. Y discúlpate por no haberle dado espacio para ser humano.

—¿Y si ya es demasiado tarde?

—Solo hay una forma de averiguarlo.

Tras la conversación, Felicity entró en la casa y cogió el teléfono de donde lo había dejado cargando en la habitación de invitados. Le temblaban las manos mientras abría los mensajes de Reef de la noche anterior.

Reef:

He dicho que no. Rechacé la asignación. ¿Podemos hablar, por favor?

Se le paró el corazón.

Había dicho que no. Había elegido quedarse.

Y ella se había negado a responder.

Había otro mensaje, enviado una hora después.

Reef:

Sé que necesitas espacio. No intento presionarte. Solo quería que supieras que he tomado mi decisión. Eres tú. Siempre has sido tú.

Feliz Navidad. Te quiero. Cuando estés lista para hablar, estaré aquí.

Se quedó mirando los mensajes con un nudo en la garganta. La había elegido a ella. Inmediatamente. Había intentado decírselo la noche anterior, y ella lo había ignorado porque le daba demasiado miedo oír que se marchaba.

Pero no se iba.

Nunca había tenido intención de irse.

Y ella se había marchado antes de que él pudiera siquiera hacer la llamada.

—Toby —llamó con voz temblorosa mientras volvía al salón—. Dijo que no. A National Geographic. Me escribió anoche y yo no... no quise...

Su hermano apareció, con Posey justo detrás.

—¿Cómo que dijo que no?

Les enseñó los mensajes. Posey se llevó la mano a la boca.

—Oh, cariño. Te eligió a ti.

—Y yo lo ignoré —las lágrimas empezaron a rodarle por las mejillas—. Intentaba decírmelo y yo no respondí porque ya había decidido que se iba. Ni siquiera le di la oportunidad de... —No pudo terminar.

—Pues ve a decírselo ahora —dijo Toby sin más—. Ve a buscarlo. Discúlpate. Dile que tenías miedo, que lo sientes y que lo quieres.

—¿Y si está enfadado?

—Pues estará enfadado. Pero al menos lo habrás intentado.

Felicity fue primero a casa del capitán Rusty. Rusty abrió la puerta, sin parecer sorprendido de verla.

—No está aquí.

—¿Dónde está?

—Ha salido a caminar, dijo que necesitaba pensar —la expresión de Rusty era amable—. Me contó lo que pasó. Lo de la oferta. Que la rechazó.

—¿Te lo contó?

—Anoche. Llegó a casa sobre las nueve, dijo que había rechazado lo de National Geographic y que no le respondías —Rusty hizo una pausa—. No está enfadado, Felicity. Solo... triste. Se pregunta si tomó la decisión correcta por las razones equivocadas.

—¿Qué quieres decir?

—Se pregunta si quedarse basta. Si eso arregla lo que se rompió entre vosotros, o si siempre vas a dudar de él cuando las cosas se pongan difíciles —la voz de Rusty era amable pero firme—.

Ese chico te quiere. Pero necesita saber que la próxima vez que dude de algo, lo que sea, no vas a dar por hecho que se marcha.

Las palabras le calaron hondo.

—La he fastidiado.

—Tenías miedo. Él también. Ahora los dos tenéis que decidir si tener miedo significa salir corriendo o correr el uno hacia el otro —señaló calle abajo—. Prueba en el puerto deportivo. En el muelle donde fue el incendio. Va allí cuando necesita pensar sobre cosas difíciles.

Lo encontró justo donde Rusty había dicho.

Reef estaba sentado en el banco que daba al agua, mirando el muelle donde todo había empezado seis años atrás. No se volvió cuando ella se acercó, pero se le tensaron los hombros: sabía que estaba allí.

—Hola —dijo en voz baja.

—Hola —su voz sonaba cautelosa, neutra.

—¿Puedo sentarme?

Él asintió.

Se sentó a su lado, dejando un espacio entre los dos, y durante un largo momento ninguno habló. Solo se oía el agua lamiendo los pilotes y la música navideña lejana del Starfish & Snowflake Inn.

—He visto tus mensajes —dijo al fin—. Esta mañana. Siento no haber contestado anoche.

—Necesitabas espacio. Lo entiendo.

—No, es que... —respiró hondo—. Tenía miedo. Miedo de que me dijeras que te ibas. Así que no miré el móvil porque no saber me parecía más seguro que oírte elegir tu carrera.

Entonces se volvió a mirarla, con expresión indescifrable.

—Te elegí a ti.

—Lo sé. Y debería haber confiado en ti lo bastante para esperar esa respuesta en vez de pensar lo peor —se le quebró la voz—.

Lo siento, Reef. Por irme antes de que pudieras siquiera hacer la llamada, y por decirte que no podía estar con alguien que dudaba cuando dudar es...

es simplemente humano. Te pillaron por sorpresa con una decisión imposible y yo lo hice todo sobre mí en lugar de darte espacio para pensar.

—No te equivocabas —volvió a mirar el agua—. Dudé. Cuando me preguntaste si iba a aceptarlo, no dije que no de inmediato. Dije: «Necesito pensarlo». Eso tuvo que dolerte.

—Sí, me dolió. Pero eso no significa que hicieras mal en dudar.

Se acercó más a él.

—Toby me hizo ver que estaba pidiendo algo imposible. Esperaba que nunca tuvieras conflictos, que nunca te debatieras ante una decisión. No es justo. No es amor. Es control disfrazado de certeza.

—Te quiero —susurró él—. Eso nunca estuvo en duda. Pero sí, ayer estuve unas dos horas debatiéndome. Pensando en el Ártico, en el trabajo sobre el cambio climático, en si rechazarlo significaba sacrificar algo importante.

Hizo una pausa.

—Pero entonces me di cuenta de que el trabajo más importante que puedo hacer está aquí. Construir una vida contigo y una comunidad. Elegir quedarme cuando quedarse es lo difícil.

—Llamaste a las 8:45 de la noche.

—A las 8:47, en realidad.

Un atisbo de sonrisa.

—Le dije a Mark Thompson que declinaba. Que estaba construyendo algo aquí que me importaba más.

—Y luego intentaste contármelo.

—Y no contestaste. Lo cual... lo entiendo. Necesitabas espacio. Te habían hecho daño y no estabas lista para escucharme todavía. Es comprensible.

—Te quiero.

Le cogió la mano.

—Debería haber confiado en que tomarías la decisión correcta, en lugar de dar por hecho que no lo harías.

Él entrelazó los dedos con los de ella, contemplando sus manos unidas.

—¿Y si hubiera dicho que sí? ¿Y si hubiera elegido el Ártico?

—No lo sé —admitió ella—. Me gustaría pensar que habría sido comprensiva.

Que habría dicho que seis meses separados valían la pena por toda una vida juntos después.

Pero siendo sincera, probablemente me habría venido abajo.

Me habría convencido de que te ibas para siempre.

Te habría alejado antes de que pudieras irte tú.

Tomó aire con un suspiro tembloroso.

—Tengo mucho que trabajar en eso de confiar en que la gente se queda.

—Y yo tengo que trabajar en ser más claro con mis compromisos.

Le apretó la mano.

—Te dije que te quería. Te dije que estaba planeando un futuro aquí. Pero cuando llamó National Geographic, no dije de inmediato: «Me quedo, la respuesta es no». Dije: «Déjame pensarlo». Eso transmitió un mensaje que no pretendía transmitir.

—¿Qué mensaje?

—Que no eras mi prioridad. Que mi carrera importaba más que lo nuestro. Que todavía estaba buscando una salida.

Se giró para mirarla de frente.

—Pero Felicity, no estoy buscando una salida. Me quedo en Sandy Claus Bay, montando un negocio de fotografía aquí. Estoy... si me quieres a tu lado... construyendo una vida contigo. No porque no pueda irme, sino porque no quiero.

—Yo también quiero eso.

Ella alzó las manos y le enmarcó el rostro.

—Siento habértelo puesto tan difícil para decírmelo. Siento haberme alejado en lugar de quedarme y luchar por lo nuestro.

—Siento haber dudado cuando debería haber estado seguro.

—Puedes dudar. Puedes ser humano.

Ella apoyó la frente contra la de él.

—Solo necesito ser lo bastante valiente para confiar en que dudar no significa abandonar.

—Y yo necesito ser lo bastante claro para que no tengas que quedarte con la duda.

La besó con suavidad.

—Te quiero, y no me voy a ninguna parte.

—Yo también te quiero.

Ella le devolvió el beso, saboreando la sal de unas lágrimas que no se había dado cuenta de que derramaba.

—Feliz Navidad.

—Feliz Navidad.

Él la atrajo hacia sí, sosteniéndola como si fuera algo precioso, como si importara, como si la estuviera eligiendo a cada segundo que pasaban allí sentados, en el banco donde una vez todo se había desmoronado.

Se quedaron allí sentados mientras el sol recorría el cielo, hablando de miedos y planes, de disculpas y promesas.

Hicieron un pacto de ser más claros el uno con el otro.

De decir las cosas difíciles en lugar de dar las cosas por sentado, y confiar en que el amor podía sobrevivir a la incertidumbre si ambos aguantaban juntos.

Cuando dejaron el puerto deportivo, con las manos bien entrelazadas, el día parecía diferente. Más luminoso. Lleno de posibilidades en lugar de miedo.

—¿Vienes a cenar a casa de mi padre? —preguntó Reef cuando llegaron a los coches—. Está cocinando demasiada comida y nos vendría bien la compañía.

—Pues sí. Iré.

Lo besó una vez más.

—Pero primero tengo que ir a casa a arreglarme. Llevo con la ropa de ayer desde ayer.

—Estás preciosa.

—Tengo pinta de haber estado llorando en un banco durante una hora.

—Preciosa —insistió él, y volvió a besarla.

Condujo a casa sintiéndose más ligera de lo que se había sentido en días. Se cambió de ropa. Se arregló la cara. Cogió el pastel que había hecho para hoy.

Luego llamó a Toby.

—Cambio de planes. Reef me ha invitado a la cena de Navidad en casa del Capitán Rusty. ¿Podéis venir vosotros también? Tengo pastel.

Toby se rio.

—Allí estaremos. ¿A qué hora?

Una hora después, llegó a casa del Capitán Rusty con Toby, Posey y Waverly siguiéndola en su coche. El pastel iba en el asiento del copiloto, todavía templado tras un rápido paso por el horno.

Cena de Navidad con el hombre al que quería, la familia que venía con él y la familia que siempre había tenido.

La vida que estaba eligiendo.

Aunque fuera incierta.

Aunque diera miedo.

Aunque requiriera confiar en que algunas personas de verdad se quedaban.