Capítulo Catorce #2

Reef se quedó solo en la playa, con el teléfono en la mano, viéndola alejarse.

A su alrededor, la comunidad celebraba Nochebuena. Los vendedores del mercado recogían sus puestos. Las familias se hacían las últimas fotos con las esculturas. Los niños reían. La vida seguía su curso mientras su mundo se tambaleaba.

Le había dicho que la quería el día anterior. Lo había dicho de corazón.

Pero cuando llamó National Geographic, no había dicho que no de inmediato. No había dicho: «Me quedo, estoy comprometido, la respuesta es no, obviamente».

Había dudado.

Y ella lo había visto.

—Reef. —Maggie apareció a su lado con expresión preocupada—. ¿Qué ha pasado? Felicity se acaba de ir con cara de... ¿qué ha pasado?

—National Geographic me ha ofrecido un encargo en el Ártico. Seis meses. Tengo hasta las nueve para decidir.

—Y te lo estás planteando —dijo sin juzgarlo.

—No lo sé. ¿Quizá? Es un trabajo importante. Documentar el cambio climático. El tipo de encargo por el que llevo años trabajando. —Miró a su hermana—. Pero ayer le dije a Felicity que la quería. Hoy estoy pensando en irme seis meses. ¿Qué dice eso de mí?

—Que eres humano y tienes dudas —Maggie le tocó el brazo—. Pero Reef, si estás tan dividido, quizás esa sea tu respuesta.

—¿Qué quieres decir?

—Si de verdad quisieras quedarte, ¿no sería obvia la respuesta? Si ella fuera realmente tu prioridad, ¿no te saldría el «no» de forma automática? —hizo una pausa—. No te estoy diciendo que te vayas. Te estoy diciendo que seas honesto con lo que significa esa duda.

Observó el sol descender y teñir el cielo de naranja y rosa. Observó a las familias abandonar la playa, de camino a casa para las celebraciones de Nochebuena. Observó las esculturas proyectar largas sombras sobre la arena.

Seis meses en el Ártico. Un trabajo importante. La oportunidad de su vida.

Pero luego estaba el rostro de Felicity cuando le preguntó si lo estaba considerando. El dolor en sus ojos. La certeza en su voz cuando dijo que sus dudas le habían dicho todo lo que necesitaba saber.

Ninguna era mentira. Ambas eran verdad.

Pero quizás ambas no podían existir al mismo tiempo.

Su teléfono vibró.

Felicity:

Hablaba en serio. Decide con honestidad. No te quedes por sentirte culpable. Pero no esperes que me quede esperando mientras decides si valgo la pena.

Se sentó en la arena, allí mismo en la playa, e intentó descifrar quién era y qué quería, y si amar a alguien significaba sacrificar sueños o si el sacrificio significaba que en realidad no era amor.

El sol se puso mientras la playa se vaciaba y el mercado cerraba. Las estrellas aparecieron en lo alto.

Y Reef se quedó solo en Nochebuena con una decisión que parecía imposible, un plazo que se agotaba y la creciente certeza de que, eligiera lo que eligiera, iba a perder algo importante.

A las 8:30 p.m., todavía estaba sentado allí cuando Maggie lo encontró de nuevo.

—No les has devuelto la llamada.

—No.

—Tienes que decidirte.

—Lo sé.

Se sentó a su lado en la arena. —¿A qué le tienes tanto miedo?

—A equivocarme. A acabar resentido con la opción que elija. A perderla. A perder la carrera que he construido. A todo.

—¿Sabes qué diría papá?

—Que le estoy dando demasiadas vueltas.

—Que a veces la decisión correcta es la más difícil —hizo una pausa—. Y a veces lo más difícil es admitir lo que de verdad quieres, aunque te dé miedo.

Su teléfono marcaba las 8:45 p.m.

Quince minutos para que venciera el plazo.

—Tengo que llamarlos —dijo.

—¿Sabes lo que vas a decir?

—No —se puso de pie y se sacudió la arena de los vaqueros—. Pero supongo que estoy a punto de averiguarlo.

Se alejó de la playa hacia el aparcamiento, donde había mejor cobertura, y marcó el número de Mark Thompson.

El teléfono sonó una vez. Dos veces.

—Navarro. Lo estás dejando para el último momento.

—Lo sé. Lo siento —respiró hondo—. Necesito...

Y se detuvo.

Porque de repente, allí de pie en el aparcamiento en Nochebuena, con el océano a su espalda y la decisión frente a él, lo supo.

Supo qué era lo que más importaba.

Supo en torno a qué quería construir su vida.

Supo quién era y quién quería ser.

—Rechazo la oferta —dijo con claridad—. La expedición. Es un honor que hayan pensado en mí, pero la rechazo.

Silencio al otro lado. Luego: —¿Estás seguro? Es la oportunidad de tu vida.

—Estoy seguro. Estoy construyendo algo aquí que me importa más.

—Tú te lo pierdes. Llamaremos a nuestro suplente —Thompson colgó sin más.

Reef se quedó en el aparcamiento, teléfono en mano, sintiéndose...

Más ligero. Seguro. Aterrado. Esperanzado.

Acababa de rechazar a National Geographic.

Por una mujer que quizás no quisiera volver con él, una comunidad a la que acababa de regresar y una vida que no implicaba viajar por el mundo documentando fauna salvaje.

Pero era la decisión correcta. Lo sabía en lo más profundo.

Ahora solo tenía que convencer a Felicity de que lo decía en serio. De que no se quedaba por culpa ni por obligación. De que la había elegido a ella, los había elegido a ellos, porque era lo que quería, no un premio de consolación.

Abrió su contacto y escribió un mensaje.

Reef:

He dicho que no. He rechazado la expedición. ¿Podemos hablar, por favor?

Lo envió.

Esperó.

Sin respuesta.

Condujo hasta su apartamento. Llamó a la puerta. Sin respuesta.

Intentó llamarla. Buzón de voz.

Claro. Ella le había pedido espacio para asimilarlo todo. Dijo que hablarían después de que él decidiera. Pero «después» no significaba «inmediatamente después», por lo visto.

Se quedó sentado en su camioneta, en la entrada de ella, mirando las ventanas a oscuras. Probablemente necesitaba esa noche. Mañana era Navidad. Podrían hablar entonces.

Solo tenía que pasar esa noche primero.

Nochebuena. Debería estar en casa para la cena. En cambio, estaba sentado a oscuras, solo, después de rechazar la oportunidad de su vida por una mujer que quizás no lo perdonara por haber dudado.

El móvil vibró.

Papá:

¿Dónde estás?

Reef:

En casa de Felicity, no está.

Papá:

Ven a casa, hijo. Dale espacio. Mañana es Navidad. Podéis hablar entonces.

Mañana. Día de Navidad.

Pasaría el día sin ella. Sin saber siquiera si lo escucharía.

Pero había tomado su decisión. Había elegido quedarse.

Ahora solo tenía que demostrar que significaba algo.