Capítulo Once

Felicity

Felicity se cambió de ropa tres veces el domingo por la mañana antes de decidirse por unos pantalones cómodos y un suéter azul suave que, según Posey, resaltaba sus ojos. Por una vez, se soltó el pelo y lo dejó caer sobre los hombros. Se sintió ridícula por darle tanta importancia a una cita.

Y aún más ridícula se sintió al ver lo rápido que abrió la puerta cuando Reef llamó a las diez.

Reef estaba en el porche con dos tazas de viaje y esa sonrisa que le hacía olvidar las funciones motoras básicas.

—Buenos días.

—Buenos días.

Aceptó el café: solo con un azúcar, exactamente como le gustaba.

—Y bien, ¿adónde vamos?

—Ya lo verás.

Reef la llevó al faro.

Había ido allí a menudo después del incendio. Subía las escaleras de caracol antes del alba para ver salir el sol a solas y prometerse que nunca volvería a ser tan vulnerable.

Ahora subía a plena luz del día, con la mano de Reef que la sostenía en las curvas, su calidez justo a su espalda, todo lo contrario de aquellas mañanas solitarias.

En la cima, el viento de diciembre azotaba la plataforma de observación. El océano se extendía infinito bajo ellos: dorado y zafiro bajo el sol de la mañana, las olas mecidas en su ritmo eterno.

—Solía venir aquí —dijo tras un largo silencio—. Después del accidente. Cuando no podía dormir.

Él se acercó más, sin llegar a tocarla. A la espera.

—Me quedaba aquí viendo salir el sol y me prometía que nunca volvería a ser descuidada, que nunca antepondría a nadie a los protocolos, ni dejaría que nadie me hiciera sentir que las reglas eran negociables solo porque yo...

Se le quebró la voz.

—Porque me importaban.

—¿Y ahora? —Su voz era suave. Paciente.

—Ahora estoy aquí contigo y me doy cuenta de que esas promesas me mantuvieron a salvo, pero también sola.

Se volvió para mirarlo.

—Y ya no quiero estarlo.

La mano de él encontró la de ella en la barandilla. Cálida. Sólida. Real.

Entonces lo besó, alzándose de puntillas mientras el viento le agitaba el pelo, y saboreó café y coraje y el terror particular de elegir la vulnerabilidad.

Cuando se separaron, ambos con una sonrisa, él susurró:

—Ya no estás sola.

Entrelazó sus dedos con los de ella.

—No si no quieres estarlo.

—Anotado.

Se quedaron en el faro dos horas. Hablaron de sus proyectos fotográficos, de los sistemas de seguridad de ella, de la insistencia de Waverly en que las personas enamoradas deberían cogerse de la mano más a menudo. Aprendieron los silencios cómodos que nacen de no tener que fingir.

Al bajar las escaleras de caracol, Felicity se sintió más ligera de lo que se había sentido en años.

El lunes por la mañana los encontró en The Salty Spoon antes de las rondas de inspección de Felicity, supuestamente revisando la documentación del desfile. Lo que pasó en realidad: Reef le mostró fotografías espontáneas que había tomado cuando ella no miraba.

Ella mientras revisaba el equipo de seguridad, con expresión concentrada. Apoyada en la barandilla de un barco, el viento en el pelo. De pie en el borde del muelle durante el desfile, sin defensas, simplemente maravillada por las luces en el agua.

—Se suponía que debías fotografiar los barcos —dijo, sin conseguir que sonara a reproche.

—Fotografié los barcos.

Pasó a otra imagen: ella riéndose con Posey, las manos en pleno gesto, sin defensas.

—Esto es documentación personal.

—Documentación personal.

—Así es como te veo.

Su voz se suavizó.

—Cuando no estás fingiendo. Solo... tú.

Se le cerró la garganta.

—No sé si me gusta que me veas con tanta claridad.

—¿Por qué no?

—Porque si me ves con claridad, verás todas las partes caóticas. Las que se despiertan a las tres de la madrugada convencidas de que algo terrible va a pasar. Las que no saben confiar sin verificarlo todo constantemente.

Levantó la vista de la pantalla.

—Las que están aterradas de que esto sea pasajero.

Reef cerró el portátil. Alargó el brazo por encima de la mesa para tomarle ambas manos.

Le apretó las manos.

—La seguridad ya no es lo que busco. Busco lo caótico. La ansiedad de las tres de la madrugada y la confianza que hay que ganarse cada día. Te busco a ti, exactamente como eres, no una versión filtrada.

—Pasé seis años solo porque era más seguro. Y cada toma perfecta, cada momento de belleza... no tenía a nadie con quien compartirlo.

Necesitaba creerle tanto que dolía.

—El café se está enfriando —consiguió decir al fin.

—Que se enfríe.

Se sentaron en el reservado de la esquina, con las manos entrelazadas sobre la mesa mientras el café se enfriaba y la luz de la mañana lo teñía todo de dorado.

Fuera, el pueblo despertaba a su alrededor: barcos pesqueros que zarpaban, madrugadores que desayunaban, la vida que seguía su curso mientras ellos permanecían suspendidos en aquel momento.

Al fin, a regañadientes, miró el reloj.

—Tengo inspecciones.

—Lo sé.

—En diez minutos.

—Lo sé.

Pero ninguno de los dos soltó la mano del otro.

Ya en la acera, Reef la atrajo hacia sí y la besó con sabor a café y a promesa.

—¿Esta noche? ¿Cuando termines?

—Esta noche. Tarde. Después del caos de organizar la boda con Posey.

—Te esperaré despierto.

Al anochecer, la organización de la boda había devorado la tarde: Posey dando vueltas obsesivamente a los centros de mesa mientras Felicity tomaba decisiones ejecutivas sobre flores o conchas.

Cuando por fin escapó, exhausta de lidiar con la ansiedad prenupcial de su amiga, lo único que anhelaba era tranquilidad.

En cambio, acabó enviándole un mensaje a Reef. Por lo visto, ansiaba su compañía más que el silencio.

La esperaba en el aparcamiento de la playa con mantas y chocolate caliente, como si hubiera sabido lo que necesitaba antes que ella misma.

Caminaron por la orilla mientras el sol se ponía y teñía el cielo de rosa y dorado. Las esculturas de arena del concurso salpicaban la playa: escenas a medio terminar, equipos trabajando en la estructura, toda esa mezcla de arte y entrega.

—Para esto volviste, ¿verdad? —Felicity señaló las esculturas—. Cuando regresaste. Para fotografiar tradiciones como esta.

—En parte —le apretó la mano—. Pero, ¿quieres que te sea sincero? Necesitaba saber si podía construir una vida en algún sitio. Dejar de huir. Pertenecer de verdad.

—¿Y puedes? —La pregunta pesaba. Era importante.

—Lo estoy intentando. —Se detuvo y se volvió hacia ella—. Estar aquí. Contigo. Esto es lo que significa pertenecer.

Lo besó allí mismo, en la playa, bañados por el dorado del atardecer y con el rumor constante del océano a sus espaldas. Por primera vez en seis años, se permitió creer que quizás las cosas buenas podían durar.

Se sentaron en las mantas a ver cómo emergían las estrellas, compartiendo chocolate caliente del mismo termo, hablando de todo y de nada.

Él le contó sus momentos más solitarios durante los reportajes de fauna salvaje: semanas sin contacto humano, hablándole a su equipo fotográfico como si fuera una persona.

Ella le contó del año posterior al incendio, cuando casi lo dejó todo porque la responsabilidad la aplastaba.

—¿Qué te hizo quedarte? —preguntó.

—Terquedad, sobre todo. Y darme cuenta de que huir significaría que tú ganabas, que tu negligencia definiría toda mi carrera.

—Hizo una pausa, tragó saliva—. Y porque James Whitmore, postrado en aquella cama de hospital con lesiones nerviosas, me dijo que yo era la única persona en quien confiaba para asegurarme de que nunca volviera a pasar.

Reef guardó silencio un buen rato. Luego dijo:

—Me alegro de que te quedaras. Aunque eso significara que me odiaras seis años.

—No te odiaba —la confesión le pareció importante—. Odiaba lo que pasó. Odiaba sentirme impotente. Odiaba haberte encubierto al principio y luego tener que retractarme. Pero tú... —se volvió a mirarlo—. Creo que parte de mí siempre esperó que volvieras siendo otro.

—¿Lo soy? ¿Lo bastante diferente?

—Estás aquí, ¿no? —Entrelazó sus dedos con los de él—. Eso ya es diferente.

Se quedaron hasta que la playa se enfrió y los escultores dieron la noche por terminada. Volvieron a casa cuando ya había oscurecido.

Los dos días siguientes se le fueron en preparativos de boda: las preguntas cada vez más detalladas de Posey, confirmaciones de última hora con proveedores, la meticulosa coordinación logística de Felicity mientras también gestionaba su calendario habitual de inspecciones.

El miércoles por la noche estaba exhausta pero feliz, acurrucada en el sofá con una taza de té, cuando sonó el teléfono a las once de la noche.

Reef, con voz cálida y un punto burlona:

—¿Estás despierta?

—Por desgracia. Posey me ha mandado diecisiete preguntas sobre el planning de la boda.

—¿Diecisiete?

—Las conté. —Se arrellanó en el sofá con el teléfono pegado a la oreja—. ¿Y tú qué haces despierto?

—Editando fotos. Me distraje mirando... —Se calló.

—¿Mirando qué?

—A ti. Tengo unas doscientas fotos tuyas de las últimas tres semanas.

El corazón le dio un vuelco.

—¿Doscientas?

—Más o menos. Es un problema.

—¿Por qué es un problema?

—Porque se supone que soy un fotógrafo profesional que documenta eventos comunitarios, y en cambio no paro de hacerte fotos mientras revisas extintores y lees protocolos de seguridad, sin tener ni idea de lo guapa que estás cuando simplemente existes.

—Reef...

—Estoy metido en un lío, Felicity. Un lío gordo.

Sonrió en la oscuridad de su apartamento mientras una calidez le florecía en el pecho.

—¿Qué tipo de lío?

—Del tipo de estar enamorándome de ti —lo dijo en voz baja, muy serio—. Ese tipo de lío.

Las palabras quedaron flotando entre ellos en el silencio.

—Tengo miedo —admitió—. De lo mucho que me importa esto. De lo imprescindible que te estás volviendo.

—Yo también. Pero tener miedo juntos es mejor que estar a salvo en soledad.

Hablaron dos horas más: de recuerdos de infancia, historias embarazosas y sueños que nunca le habían contado a nadie. Cuando por fin colgó, a la una de la madrugada, le dolía la cara de tanto sonreír. Se quedó tumbada en la cama pensando en lo rápido que alguien podía volverse imprescindible.

Lo aterrador que era.