CAPÍTULO 2 OJOS QUE VIGILAN

Los pasillos de Ashkar, descubrió Ires en su primera caminata sola por el palacio a la mañana siguiente, tenían una forma particular de hacerla sentir observada sin que nadie la mirara directamente.

Los sirvientes se apartaban con una cortesía tan exagerada que resultaba, en sí misma, una forma de hostilidad; los guardias apostados en cada intersección la seguían con los ojos incluso cuando sus cuerpos permanecían rígidamente inmóviles en formación; y más de un noble menor encontraba, de manera conveniente, una razón para cruzarse en su camino solo para poder estudiarla de cerca, como quien examina a un animal exótico traído de tierras lejanas.

—Se acostumbrará, Capitana —le dijo una anciana sirvienta, la única que se había atrevido a dirigirle la palabra directamente en toda la mañana, mientras le indicaba el camino hacia los jardines—. O ellos se acostumbrarán a usted. Una de las dos cosas tiene que ceder, tarde o temprano.

—¿Y usted qué cree que sucederá primero?

La anciana la estudió un momento con una mirada que había visto pasar, sospechaba Ires, más de un rey y más de una crisis en el palacio.

—Creo, Capitana, que usted tiene la mirada de alguien que no cede fácilmente ante nada. Así que mi apuesta está puesta en la corte.

Ires encontró cierto consuelo en esa observación, aunque la desconfianza persistente de la mayoría del palacio seguía pesándole más de lo que hubiera admitido ante nadie más que Sorae.

Fue durante esa misma caminata que se cruzó, por primera vez, con un grupo de niños de la servidumbre real, jugando en un patio interior alejado de las miradas de la corte formal.

A diferencia de los adultos que la rodeaban, los niños no mostraron ningún rastro de la desconfianza aprendida: uno de ellos, una niña de apenas seis años con el cabello recogido en trenzas apretadas, se acercó sin ningún temor evidente.

—¿Eres la bruja de la luna? —preguntó, con la curiosidad directa que solo los niños se permiten.

—Soy la Capitana Ires Nightveil, de la Guardia de la Luna —corrigió Ires, agachándose a la altura de la niña con una suavidad que sorprendió incluso a sí misma—. Pero sí, mi magia viene de la luna.

—¿Puedes hacer que la luna baje?

—No —dijo Ires, con una sonrisa genuina—. Pero puedo mostrarte algo casi tan bueno.

Extendió una mano, canalizando un hilo delgado de luz plateada que danzó entre sus dedos como una pequeña mariposa de luz, arrancando gritos de asombro genuino de todo el grupo de niños reunido a su alrededor.

Fue, sin que Ires lo planeara del todo, el primer momento en Ashkar donde se sintió genuinamente bienvenida, no por obligación política ni por curiosidad calculada, sino por la simple maravilla sin prejuicios que solo la infancia parecía capaz de ofrecer en un reino todavía aprendiendo a confiar en ella.