CAPÍTULO 144

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(Punto de vista de Aria)

La vigilancia de los ejecutores a la puerta de la habitación del abuelo era estrecha.

Aquel día solo un puñado de personas había podido entrar y salir: Lila y la cuidadora contratada, Clara.

Lila no lo habría hecho en persona. No era su estilo.

Así que puse al investigador privado tras la pista de Clara.

No tardó mucho.

El marido de Clara llevaba meses en el paro. Al día siguiente de que el abuelo se desplomara, entró a trabajar en un puesto con un sueldo decente y buenas condiciones.

Le pedí al investigador que indagara en la empresa. El responsable de recursos humanos había recibido un pago —en efectivo, canalizado a través de dos cuentas— justo antes de que se formalizara la contratación.

El rastro conducía a Lila.

Llamé a Elena.

—Ven conmigo a la oficina del investigador.

No hizo preguntas. Simplemente apareció.

Nos sentamos frente al investigador mientras él exponía todo lo que tenía.

Elena escuchó sin decir una palabra hasta que terminó.

Luego dejó la taza en la mesa de golpe, aunque no lo bastante fuerte como para romperla.

—Ha envenenado a su propio abuelo —dijo Elena—. A su propia sangre. ¿Qué clase de persona hace algo así?

—La clase de persona que desea la manada lo suficiente —dije.

Me volví hacia el investigador.

—¿Tiene algo que relacione directamente a Lila con el acónito?

Negó con la cabeza.

—Solo los registros de las transferencias. El responsable de recursos humanos aceptó su dinero, y gracias a eso contrataron al marido de Clara. Hasta ahí llega el rastro documental. Relacionarlo con lo que le ha pasado a su abuelo… eso ya es mucho más difícil de sostener.

Golpeteé la mesa con dos dedos, pensativa.

—Está bien —dije—. Ha hecho su parte. Gracias.

Le pagué y Elena y yo salimos.

Para entonces la calle ya estaba a oscuras. Las farolas acababan de encenderse.

Elena acomodó el paso al mío.

—¿Y ahora qué?

Me detuve justo al borde del círculo de luz de la farola más cercana.

—Necesito que me prestes a algunos de los tuyos.

Elena me miró de reojo.

—No estarás pensando en acorralar a Clara y presionarla para que hable. Una confesión así no se sostendría.

Dejé que la comisura de la boca se me curvara apenas.

—Voy a dejar que hable por su propia voluntad.

(Punto de vista del autor)

El turno de Clara terminaba a las nueve.

Recorrió el camino de siempre hacia casa, cabeza baja, el bolso colgado de un hombro.

Estaba a media manzana de su edificio cuando los vio.

Tres hombres de pie junto a la entrada. No se escondían. Estaban apoyados en la pared, relajados, como si no tuvieran otro sitio adonde ir.

Uno de ellos daba vueltas a una barra de hierro entre las manos.

Clara se detuvo.

Retrocedió despacio hasta meterse en el callejón estrecho que había junto al edificio más cercano, pegada a la pared. Contuvo la respiración.

Los hombres seguían hablando. Sus voces se oían con claridad en la calle silenciosa.

Uno estrelló la barra contra la pared de ladrillo. El golpe del metal contra la piedra resonó en el aire.

—¿La tal Clara todavía no ha vuelto? —dijo—. Lila ha dicho que, si mañana sigue respirando, tenemos un problema.

—Sale más o menos a esta hora —dijo otro—. Dale unos minutos.

Clara se quedó blanca.

Lila se estaba deshaciendo de ella.

Se dio la vuelta para echar a correr.

El pie se le enganchó en el borde de un cubo de basura que tenía detrás. El cubo se volcó con un estruendo que rebotó en todas las paredes del callejón.

Los hombres lo oyeron.

Pasos. Rápidos, que venían hacia ella.

Clara corrió.

No conocía bien esas calles. Se metió por donde no debía, volvió sobre sus pasos, se topó con un callejón sin salida y giró otra vez. Los pasos a su espalda se acercaban cada vez más.

Salió a la calle principal.

Había un coche aparcado junto al bordillo.

No lo pensó. Corrió directa hacia él y tiró de la manilla.

Cerrado.

Alcanzaba a ver a alguien sentado dentro, pero el cristal estaba tintado y no le distinguía la cara.

Los pasos ya los tenía encima.

Golpeó el cristal con la palma. Y otra vez. Ya le corrían las lágrimas por la cara.

—Por favor… abra la puerta… alguien quiere matarme… por favor…

El seguro saltó con un chasquido.

La puerta se abrió.

Una voz dijo:

—Sube.

Clara se lanzó al asiento. El coche se separó del bordillo antes incluso de que hubiera cerrado la puerta y aceleró a fondo. En cuestión de segundos, los hombres que la perseguían desaparecieron.

(Punto de vista de Aria)

Clara seguía temblando cuando por fin me miró.

Empezó a decir algo; probablemente, gracias.

Entonces me reconoció.

Le cambió la cara por completo. Se volvió hacia la ventanilla.

—¿Cómo ha…? —Se pegó al respaldo del asiento—. ¿Qué hace usted aquí?

Mantuve la vista en la carretera.

—He estado investigando unas cuantas cosas. Tenía algunas preguntas que hacerle.

No le di tiempo a prepararse.

—¿Le dijo Lila que pusiera acónito en la comida de mi abuelo?

—No. —La palabra le salió disparada—. Yo no… Jamás haría algo así… No tengo nada contra él…

—Las pruebas ya están en mi poder —dije—. No hace falta que siga.

Dejé que el silencio se asentara un momento.

—Esto es lo que puedo ofrecerle —continué—. Usted se presenta y testifica contra Lila, y yo me encargo personalmente de que usted y su marido estén protegidos. Si acude voluntariamente a los guardianes de la manada, el castigo será más leve. Ese es el trato.

No respondió de inmediato.

—¿Y si no lo hago? —preguntó al fin.

—Entonces se irá a casa sola. —La miré de reojo—. Lila no deja cabos sueltos. Lo ha visto usted esta noche. Es la única persona que sabe lo que hizo, y no tiene protección, ni rango en la manada, nada. Volverá a por usted.

Clara entrelazó las manos sobre el regazo.

Se quedó callada un buen rato.

—Si testifico —dijo despacio—, ¿de verdad podrá mantenernos a salvo?

—Aunque yo no pueda —dije—, los guardianes de la manada sí.

Soltó el aire. Una exhalación larga y temblorosa.

—Está bien —dijo—. Mañana iré con usted.

—Bien. —Aparqué junto a la entrada de un hotel—. Hay una cosa más que necesito de usted esta noche.

Le expliqué de qué se trataba.

Escuchó. Luego asintió.

La registré en el hotel, dejé a dos personas de Elena vigilando la puerta y conduje de vuelta a casa.

El móvil sonó antes de que me hubiera quitado el abrigo.

Elena.

—¿Aceptó?

—Aceptó —dije—. Y dile a tu gente que esta noche han interpretado muy bien sus papeles.

Elena se rio un poco.

—Me preocupaba que cambiara de idea en el último momento. Que se echara atrás cuando de verdad contara.

—No podrá —dije—. Grabé toda la conversación en el coche.

Hubo una pausa.

—Aria —dijo Elena—, das bastante miedo, ¿lo sabías?

—Aprendí de los mejores —dije—. Es decir, de todos los que han venido a por mí.

Elena se quedó callada un segundo. Luego, con más cautela:

—¿Has sabido algo de Kai?

La pregunta cayó como algo que se desploma y atraviesa el suelo.

Lo había llamado cuatro veces más a lo largo del día. Nada.

El teléfono de Connor saltaba directamente al buzón de voz. El de Vincent, igual.

Ayer había mandado a Las Vegas a dos de los míos. Llevaban allí más de veinticuatro horas y no habían encontrado nada.

Me quedé de pie en medio de la habitación y bajé la vista al móvil.

La pantalla mostraba una larga lista de llamadas salientes. Ninguna contestada.

Chloe no se había movido en mi pecho en todo el día. Seguía hecha un ovillo, completamente quieta.

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