CAPÍTULO 94

— ◆ —

(Punto de vista de Aria)

—No tengo ninguna obligación de ayudarte con esto —dije.

La voz me salió plana y fría.

Ronan entrecerró los ojos. Algo cambió en él: dio un paso al frente y acortó la distancia entre nosotros hasta que mi espalda tocó la pared.

La presión de alfa que emanaba de él fue inmediata y aplastante. Chloe se revolvió bajo mi piel, con el pelaje erizado incluso a través del hielo en el que se había sepultado.

—Todo este desastre empezó por tu culpa —dijo—. ¿Y ahora me dices que no tienes ninguna obligación?

Tenía la mandíbula tensa. Nunca le había visto los ojos tan duros en mucho tiempo.

—Yo te ayudé —dijo—. Cuando esa gente fue a por ti, intervine. Lo hice por ti. Y ahora te pido una sola cosa a cambio.

Abrí la boca.

La cerré otra vez.

No se equivocaba. Sabía que no se equivocaba. Ese favor me pesaba en el pecho como una piedra que no podía mover. Quería discutir, pero no me salían las palabras. El aire se me quedó atascado en algún punto entre la garganta y los pulmones.

No tenía nada que responder a eso.

—Llama a Kai ahora mismo —dijo Ronan. Su tono se suavizó un poco, como si creyera que ya había ganado—. Solo una llamada. Es lo único que te pido.

No pasó de ahí.

—No será necesario.

La voz llegó desde el otro extremo del pasillo. Fría. Tranquila. Absolutamente segura de sí misma.

Kai.

Vino hacia nosotros sin prisa, con las manos relajadas a los costados. Su expresión era la de siempre: calmada, contenida, sin revelar casi nada. Pero debajo había algo más. Algo que no se doblegaba.

Sus ojos se posaron en Ronan exactamente un segundo.

Luego se posaron en mí.

Levantó un poco la mano y bajó la voz a un tono más suave.

—Ari. Ven aquí.

Chloe se movió hacia él antes incluso de que yo lo decidiera.

Me separé de la pared y caminé hasta su lado.

A Ronan se le tensó la mandíbula en el momento en que Kai pronunció mi nombre.

Kai me miró.

—¿Has podido saludar a todos? Me han dicho que algunos se marcharon antes.

—Sí —dije—. Unos cuantos llegaron temprano y ya se han ido.

Asintió una vez.

Luego miró a Ronan.

—Quieres que esas publicaciones desaparezcan —dijo—. Ven a mí directamente. No se lo cargues a ella.

Ronan nos miró a los dos. Algo se congeló detrás de sus ojos.

—¿Desde cuándo sois tan íntimos vosotros dos? —dijo.

No esperó respuesta.

Su boca se curvó en una sonrisa que no tenía nada de cálida.

—Fuisteis juntos al hospital en plena noche —dijo, cada palabra precisa y deliberada—. Imagino que a estas alturas habréis hecho cosas mucho más íntimas que eso. Ten algo de vergüenza.

Fruncí el ceño.

—¿Qué hospital?

—No te hagas la tonta —dijo—. Daisy os vio. A los dos. De madrugada. Tengo el registro de la visita.

Me quedé ahí un segundo.

Luego me acordé.

Celeste. Aquella noche en que fui a ingresarla con mi nombre porque ella no podía dejar ningún registro. Su identidad era demasiado delicada. Hice todo el ingreso yo misma.

—No era yo —dije—. La paciente era otra persona. Su situación era complicada. Yo solo estaba allí para ayudar con el papeleo.

Ronan se rio. Una risa corta, sin pizca de humor.

—¿Y crees que me lo voy a tragar?

—Me da igual lo que creas —dije—. Te he explicado muchas cosas a lo largo de los años. Nunca te creíste ninguna. No pienso perder más tiempo en eso.

Cambié el peso de un pie al otro y lo miré de frente.

—Ese favor que me hiciste... ya le pedí a Oliver que enviara algo a Stormcrest. Un agradecimiento en condiciones. Si no fue suficiente, pon un precio. Lo liquido. Pero, una vez liquidado, no vuelvas a intentar usarlo contra mí. Porque no lo voy a aceptar.

(Punto de vista del autor)

Aria alargó la mano y tiró con suavidad de la manga de Thane.

—Vámonos.

Thane se dio la vuelta con ella.

Caminaron unos pasos. Luego él se detuvo.

Se volvió a mirar a Ronan.

—Las publicaciones y los temas en tendencia —dijo Thane con voz impasible—. Haré que se eliminen. Lo que ella te debiera, te lo devuelvo yo.

Hizo una pausa.

—No la molestes por cosas que no importan. No me gusta.

Logan apretó una sola palabra contra sus costillas.

Mía.

Ronan cerró despacio los dedos sobre la palma. Algo le quemaba en el fondo de los ojos, caliente e inútil. Los vio alejarse, uno al lado del otro, hasta que doblaron la esquina y desaparecieron.

Se quedó un buen rato parado en el pasillo vacío.

Luego tomó impulso y le dio una patada a la pared.

Se ajustó la chaqueta y volvió solo al salón de banquetes.

(Punto de vista de Aria)

El ruido de la sala nos envolvió de nuevo en cuanto entramos.

Kai se inclinó ligeramente hacia mí y bajó la voz.

—Me he pasado de la raya. Llamarte Ari así, sin pedirte permiso… Lo he hecho para que se apartara. Siento si te ha molestado.

—No me ha molestado —dije—. No te preocupes.

Se quedó callado un segundo.

—¿Puedo seguir llamándote así?

Lo miré.

No estaba bromeando. Solo me observaba, esperando.

—Claro —dije—. Es solo un nombre.

Se le curvó la comisura de la boca. Lo repitió, en voz baja, casi grave.

—Ari.

Le sostuve la mirada un segundo.

Luego aparté la vista.

No era que nadie me hubiera llamado así antes. El abuelo lo hacía. Nathan también. Elena también. Lo había oído toda mi vida.

Pero no sabía explicar por qué sonaba distinto en su boca.

Seguía pensando en eso cuando Nathan apareció delante de mí.

—Ari.

Di un respingo. Todo el cuerpo se me tensó durante medio segundo.

Nathan no pareció darse cuenta. Ya miraba por encima de mi hombro, hacia la entrada.

—He visto a Ronan volver a entrar. Traía una cara horrible. ¿Qué te ha dicho? ¿Ha intentado algo?

Me recompuse.

—No me ha tocado —dije—. Hemos hablado. Está zanjado.

Nathan me estudió la cara. Buscó algo en ella y pareció encontrar lo suficiente para dejarlo correr.

—Bien —dijo—. Porque si lo hubiera hecho, habría ido a por él. Me da igual lo que me cueste.

Me reí un poco.

—No parecías tan alterado cuando me estaba amargando la vida de verdad. ¿Dónde estaba toda esa energía entonces?

La expresión de Nathan se puso seria al instante.

—¿Cuándo fue eso? ¿Qué pasó?

Reconocí esa mirada. Lo conocía desde que éramos niños. Sabía exactamente lo que estaba a punto de hacer.

—Nada —dije enseguida—. Me refería a todo lo de él y Vivian. Los dos ya han quedado bastante mal en público. Yo ya me he desquitado. No vayas buscando pelea por algo que es agua pasada.

Lo miré fijamente.

—Los dos hemos pasado página. Si lo vuelves a sacar ahora y te salpica a ti, eso sería peor para mí que cualquier cosa que Ronan me haya hecho.

Nathan apretó los labios. Mantuvo el ceño fruncido, pero asintió.

Un momento después alguien lo llamó desde el otro lado de la sala y se disculpó para alejarse.

Me giré para buscar a Kai y proponerle que nos sentáramos en algún sitio más tranquilo.

Algo pequeño rodó hasta mi pie.

Bajé la vista. Un pintalabios.

Mia estaba a un par de pasos. Cruzó la mirada conmigo y sonrió, más suave que antes.

—No te muevas —dijo—. Ya lo cojo yo.

Se agachó, lo recogió, se levantó y volvió a sonreírme.

—Siento lo de antes.

Se dio la vuelta para marcharse.

La mano de Kai salió disparada y se cerró sobre su hombro.

La retuvo allí, mirándola. Tenía los ojos inexpresivos, quietos, sin una pizca de calidez.

—Dame el móvil.

Mia se quedó rígida.

Se sacudió la mano de encima y se dio media vuelta subiendo la voz.

—¿Perdona? Quítame las manos de encima. Te voy a denunciar por acoso.

Se giró de nuevo para irse.

Kai se le plantó delante.

—No pierdas la dignidad —dijo en voz baja—. Dame el móvil.

Mia apretó la mano en torno al aparato. No se movió.

Vi cómo se le ponían los nudillos blancos sobre la carcasa.

Kai no era de los que montan una escena por nada. Si insistía con tanta fuerza, había algo en ese móvil que ella no quería que nadie viera.

❦ ❦ ❦