CAPÍTULO 88

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(Punto de vista de Aria)

El investigador ya había dejado el expediente en mi buzón. Aún tenía el sobre en la mano cuando marqué el número de Elena.

Sonó hasta que se cortó.

Volví a llamar.

Nada.

Una sensación helada me recorrió el pecho. En mi vida anterior, la última vez que no conseguí localizarla así, cuando volví a verla estaba en un cajón de la morgue.

Llamé a Wyatt.

Contestó al segundo tono.

—¿Dónde está Elena? —pregunté.

—Dijo que iba a buscarte para cenar. —Le cambió la voz—. ¿No está contigo?

—No.

Un segundo de silencio.

—Salió hace dos horas —dijo él.

—Voy a buscarla —dije—. Ve al bar de Jared. Ya.

—Ya voy de camino.

Nos encontramos frente al bar de la Quinta. El letrero de encima de la puerta zumbaba por una bombilla floja. Dentro, la banda estaba en plena actuación, el local a tope y el humo flotando bajo sobre las mesas.

El puesto de Jared, delante del micrófono, estaba vacío.

Agarré por el brazo al batería, que estaba al borde del escenario.

—¿Dónde está Jared?

El tipo me miró de arriba abajo y sonrió con suficiencia.

—Ocupado —dijo—. Con una mujer. Ya sabes cómo va esto. —Se encogió de hombros—. No te molestes en buscarlo, guapa.

Noté que Wyatt se quedaba inmóvil a mi lado.

Luego oí el crujido.

Wyatt tenía al batería agarrado por el cuello de la camisa antes de que el tipo pudiera parpadear. Lo estrelló contra la mesa más cercana con tanta fuerza que los vasos salieron volando, cogió una botella de cerveza de la mesa y se la estrelló en la cabeza.

El batería gritó. La sangre le bajaba desde la sien.

Se revolvió. Wyatt lo inmovilizó contra la mesa, los ojos completamente dorados, la mandíbula apretada.

La gente de alrededor retrocedió a toda prisa.

Estaba a punto de intervenir cuando una mujer se abrió paso entre la multitud. Temblaba sin control, con las dos manos aferradas al brazo de Wyatt.

—Hotel Royal Crown —dijo con la voz quebrada—. Jared se la llevó allí. Habitación cuatrocientos doce. Por favor… por favor, para.

Wyatt lo soltó.

La botella cayó al suelo.

Salió sin mirar atrás.

Lo seguí.

Detrás de nosotros, el batería maldecía. La mujer lloraba en silencio. No me di la vuelta.

No tenía coche. Me quedé en el bordillo haciendo señas a todos los taxis que pasaban.

Quince minutos.

Pasaron quince minutos antes de que uno se detuviera por fin.

Para cuando llegué al Royal Crown, llevaba un rato llamando a Wyatt sin parar. No contestó las cinco primeras veces. A la sexta, contestó.

—Está conmigo —dijo. Su voz sonaba tranquila. Demasiado tranquila. La respiración no le iba igual de tranquila—. La tengo. Está bien. Vete a casa, Aria. No andes por ahí sola.

Algo en su tono no encajaba. No supe ponerle nombre. Sostuve el teléfono un segundo después de que colgara y luego lo guardé.

Me di la vuelta para marcharme.

Las puertas del ascensor se abrieron.

Ronan salió. Vivian iba a su lado, vestida de etiqueta. Era evidente que venían de algo de arriba: un acto, una cena, algo así.

Los miré exactamente un segundo.

Eché a andar hacia la salida.

Vivian no dijo nada.

—Aria.

La voz de Ronan.

Me detuve.

—¿Qué haces aquí? —preguntó él.

Me giré a medias.

—A buscar a una amiga —dije—. No te estoy siguiendo.

Frunció el ceño.

—No he dicho que lo estuvieras haciendo.

No respondí. Me volví y seguí caminando.

Oí sus pasos detrás de mí: no cerca, pero tampoco lejos. Salí por la puerta principal sin mirar atrás.

El aire de la noche me golpeó.

Y entonces cinco hombres se plantaron justo en mi camino.

Jared iba delante. Tenía la cara hecha un desastre: un ojo hinchado y casi cerrado, un corte en el pómulo.

Estaba claro que Wyatt se había ocupado de él antes de sacar a Elena.

Detrás, cuatro renegados formaban una fila desigual.

Uno de ellos sostenía una barra de metal y se la golpeaba contra la palma de la mano.

Estábamos en plena calle. Había humanos cerca. Nadie iba a transformarse del todo.

Pero sus ojos ya eran amarillos. Tenían las garras medio fuera.

Jared me sonrió. La sonrisa no le llegó a los ojos.

—Me echaste encima a tu perro —dijo.

—Te lo has buscado tú solo —dije—. Mírate la cara. Deberías buscarte un curandero.

La sonrisa se le borró.

—Muy graciosa —dijo. Levantó una mano.

No esperé.

Se lanzó hacia delante, yo me hice a un lado, le agarré la muñeca y aproveché su propio impulso para voltearlo. Se estrelló contra el asfalto y se quedó allí tirado, parpadeando, sin moverse.

Chloe seguía encerrada en algún lugar muy hondo. No tenía velocidad de lobo ni fuerza de lobo. Solo dos meses de sesiones de entrenamiento en el gimnasio, repetidas hasta que los músculos recordaban qué hacer sin pensar.

Jared se incorporó despacio, con la cara colorada.

—A por ella —dijo.

Vinieron todos a la vez.

Uno contra uno podía con ellos. Cuatro eran demasiados. Bloqueé a los dos primeros, me llevé un golpe en el hombro, recuperé el equilibrio. El de la barra de metal me rodeó por la izquierda y lo perdí de vista medio segundo.

La barra me alcanzó en la parte de atrás de la rodilla.

El dolor fue instantáneo y absoluto. La pierna se me dobló. Caí sobre una rodilla, con los dientes apretados y una mano en el suelo.

Chloe se estrellaba contra el interior de mi pecho como si intentara atravesar una capa de hielo. No conseguía salir. Seguía golpeando sin parar.

El renegado levantó la barra otra vez.

Un pie la golpeó de costado —fuerte, rápido, preciso— y la mandó dando vueltas por el asfalto.

Ronan se plantó delante de mí.

Dejó caer la chaqueta sin mirar. Los ojos se le habían vuelto ámbar. Llevaba las garras fuera. Al hablar, se le vieron los colmillos.

—Al suelo.

La presión de alfa brotó de él como una ola rompiendo contra un muro. Dos de los renegados cayeron de rodillas antes de poder contenerse.

A los otros dos se los llevó por delante sin frenar. Ni un movimiento de más. Ni una vacilación. Golpeó fuerte y golpeó limpio, y en menos de un minuto los cuatro estaban en el suelo.

Jared no volvió a levantarse.

Ronan se dio la vuelta.

Se agachó delante de mí y me tendió la mano.

—Tu pierna —dijo en voz baja—. ¿Te sigue doliendo?

Lo miré. Había algo en su cara que no esperaba. Algo que se parecía mucho a la preocupación.

Con el rabillo del ojo vi a Vivian, de pie un poco más atrás, observando. Tenía las manos entrelazadas delante del cuerpo, los nudillos blancos.

Entonces uno de los renegados que estaban en el suelo se movió.

Se arrastró por el asfalto y agarró el tobillo de Vivian con las dos manos.

Vivian gritó. Un grito agudo, cortante, inmediato. Extendió los dos brazos hacia Ronan.

—Ronan… ayúdame…

La expresión de Ronan cambió.

Me soltó la mano.

No había terminado de levantarme. Seguía sin equilibrio, todavía apoyada en el impulso de quien tira de ti para ponerte en pie.

Se giró, llegó hasta Vivian en tres pasos y la apretó contra su cuerpo.

Yo no tenía nada a lo que agarrarme.

Me vencí de lado. Me di con la frente contra la pared de ladrillo que había junto a la entrada del hotel.

Chloe no hizo ni un ruido.

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