CAPÍTULO 66

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(Punto de vista de Aria)

Dejé el tenedor a mitad del almuerzo.

—Kai. —Mantuve la voz firme—. Creo que deberíamos dejarlo aquí. No pasar de este punto.

No se inmutó. No discutió.

—No voy a obligarte a nada —dijo. Su tono era completamente neutro—. Pero te agradecería que no me trataras como si fuera contagioso.

Y ya está. Ni una objeción. Ni una súplica.

Abrí la boca. Luego la cerré.

Había algo en su manera de decirlo —tranquilo, sin dramatismos— que hacía imposible seguir insistiendo. Bajé la vista al plato y volví a coger el tenedor.

Chloe hizo un ruidito suave en algún punto bajo el hielo que la tenía sepultada. Ufana. Satisfecha.

«Cállate», le dije.

Se calló. Pero la suficiencia seguía ahí.

Terminamos de comer sin decir una palabra más del asunto.

Después del almuerzo me levanté y empecé a recoger la mesa. Kai hizo lo mismo y se movió por la cocina sin que nadie se lo pidiera. Cuando todo estuvo apilado y enjuagado, cogí el bolso del sofá.

Me acompañó hasta la puerta.

—Puedo llevarte de vuelta —dijo.

—He venido en coche.

No insistió. Se quedó allí, con una mano apoyada en el marco de la puerta, y, justo cuando iba a darme la vuelta para irme, preguntó:

—¿Cómo va el hombro?

—Casi curado. —Me recoloqué la correa del bolso—. He estado usando un ungüento regenerador de hierba lunar. En unas semanas no quedará nada.

Asintió. Bajó la mirada a mi hombro exactamente un segundo.

Luego dio un paso atrás.

—Cuídate —dijo.

—Tú también.

Bajé en el ascensor hasta el aparcamiento subterráneo y me metí en el coche.

Mi siguiente parada era el hospital donde estaba ingresado el abuelo. Tenía una visita programada, pero antes de subir a su habitación busqué a uno de los sanadores de la manada de plantilla y pedí una evaluación completa de la salud de mi loba.

La otra vez, Chloe llevaba años hundiéndose sin que yo lo notara. Cuando entendí lo que estaba pasando, ya era demasiado tarde. No pensaba repetirlo.

Los resultados salieron sin anomalías. Chloe seguía en un estado semilatente, pero no iba a peor. Ninguna tendencia a la baja.

Doblé el informe y lo guardé en el bolso. Después subí.

El guardia apostado a la puerta de la habitación del abuelo me dijo que Victor ya había llegado y estaba dentro.

Empujé la puerta y entré.

Victor estaba sentado en la silla junto a la cama, sonriendo como siempre: cálido por fuera, nada por debajo.

—Aria —dijo—. Llegas en buen momento.

El abuelo parecía cómodo. Lúcido.

Victor se volvió otra vez hacia él.

—Como te decía, llevas meses metido en esta habitación. Cuando te den el alta, deberíamos hacer algo para celebrarlo. Pronto cumples setenta años. Una celebración tiene sentido. Es bueno para la moral.

Hablé en tono neutro.

—Acaba de estabilizarse. Un evento grande no es buena idea ahora mismo.

—Ya lo he consultado con el sanador a cargo —dijo Victor—. Todos sus valores están dentro del rango para el alta.

El abuelo me hizo un gesto con la mano.

—No le falta razón. Llevo demasiado tiempo mirando estas paredes. Un poco de ruido no me va a matar.

Lo miré.

Lo decía en serio.

—Está bien —dije.

Pasamos la hora siguiente repasando detalles: el lugar, la lista de invitados, los horarios. Victor habló mucho. Yo escuché más de lo que hablé y me aseguré de ser yo quien sostuviera el bolígrafo siempre que hubo que apuntar algo.

Cuando el auxiliar entró con la cena, Victor se levantó y se despidió.

La puerta se cerró con un clic tras él.

Acerqué más la silla a la cama y bajé la voz.

—Casi nunca aparece —dije—. Y de repente está aquí organizando tu fiesta de cumpleaños. Algo no me cuadra.

El abuelo suspiró.

—Victor nunca ha sido buena persona. Pero sigue siendo familia. Puede que solo quiera hacer las paces.

No discutí. El abuelo siempre había creído en mantener unida a la familia. Esa convicción le había costado todo en mi vida anterior: Victor y los suyos habían desmantelado la manada pieza por pieza mientras el abuelo seguía concediéndoles el beneficio de la duda.

No iba a permitir que volviera a ocurrir.

Le di las buenas noches y volví a casa en coche.

Casi había llegado a la entrada principal de mi edificio cuando lo vi.

Ronan estaba de pie junto a la puerta.

No aflojé el paso. Fui derecha hacia la entrada.

—Aria. —Se interpuso en mi camino—. Necesito hablar contigo. De Vivian.

Me detuve.

—¿Es por los contratos de Stormcrest? —pregunté—. Porque ya te has retirado de todos. Si has venido por eso…

—No he venido por eso.

(Punto de vista del autor)

Ronan había pasado la tarde repasando todas las pruebas que Felix había extraído de sus publicaciones en redes sociales.

Aquel mismo día, horas antes, había seguido a Aria hasta Skyline Residences; luego se había alejado en coche y había llamado a Felix de inmediato. Necesitaba saber si las pruebas eran auténticas o un montaje.

Eran auténticas. Todas y cada una de ellas.

Cuando se enfrentó a Vivian, ella lo admitió. Todo. Había sido ella quien difundió los rumores. Había dejado que él culpara a Aria de la lista de acceso restringido. Lo había hecho a propósito.

Y aun así, algo dentro de él se había resistido. Había querido encontrar una fisura en la historia. Algún modo de que no fuera lo que parecía.

Pero su propia investigación dio exactamente lo mismo que las pruebas. Punto por punto.

Aria nunca le había mentido. Ni una sola vez. En nada de aquello. Lo único que ella había hecho mal, a su juicio, era haber usado el dinero para empujarlo a un matrimonio que él no quería.

Eso era todo. Esa era la lista completa.

Se quedó esperando frente al edificio de Aria.

Aria lo escuchó desgranarlo todo. Cada detalle. Él no le quitó los ojos de la cara en ningún momento.

No parecía dolida. No parecía enfadada.

Parecía estar esperando a que terminara.

—¿Y? —dijo ella.

Solo eso. Una palabra.

Ronan metió la mano en la chaqueta y sacó una carpeta negra de documentos.

—Riverside Cottage —dijo—. Lo he vuelto a comprar para ti. La escritura está ahí dentro.

Le tendió la carpeta.

—También hay ofertas de colaboración para tres proyectos urbanísticos de Stormcrest. Quiero que Ravenshade se encargue de ellos. Considéralo una compensación por haber retirado los contratos.

Ella no la cogió.

—No necesito eso —dijo.

—Mira primero las cifras. No son cifras pequeñas…

—No importa cuáles sean las cifras. —Su voz era serena—. Si viene de ti, no lo quiero. Ahora mismo ando mal de dinero. Lo sé. Pero lo ganaré yo misma. No necesito tu caridad.

A Ronan se le tensó la mandíbula.

—Los negocios son los negocios. Dejar que los sentimientos personales afecten a una decisión comercial solo te perjudica a ti.

—Nunca he sido solo una mujer de negocios. —Lo miró sin pestañear—. Si únicamente me importara el dinero, hace un año no habría metido esa inversión en Stormcrest para sacar a flote a una manada que, para empezar, nunca me quiso allí.

Lo dijo sin un ápice de autocompasión. Como si se limitara a constatar un hecho.

Algo golpeó a Ronan de lleno en el pecho.

Ella había entrado en su manada en plena crisis y había entregado todo lo que tenía. Y él se había pasado doce meses asegurándose de que supiera que no era bienvenida.

Se quedó allí un largo instante. Cuando habló, le salió la voz más ronca de lo que pretendía.

—Te compensaré. Por los contratos, por este último año… lo que quieras. Pídelo.

La expresión de Aria no cambió.

—No hay nada que pedir —respondió ella—. No es que hicieras solo una cosa mal. Hiciste muchísimas. ¿Vas a compensarme por cada una de ellas?

Lo rodeó y entró por la puerta.

Ronan se quedó en la acera, inmóvil.

No le dio tiempo ni a terminar de mirarla: ya se había ido, desaparecida al fondo del pasillo.

Su lobo bajó la cabeza.

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