CAPÍTULO 48

— ◆ —

(Punto de vista de Aria)

Me subí al asiento trasero y me pegué enseguida a la puerta.

Seguía llevando el olor pegado. Restos de cocina, comida podrida, algo que no quería ni identificar. Mantuve toda la distancia que pude entre Kai y yo.

—Pagaré la limpieza —dije—. Los asientos, lo que cueste.

—No.

—Kai...

—No.

Ni siquiera me miró al decirlo. Se limitó a mirar al frente, como si el asunto ya estuviera cerrado.

Conocía ese tono. No había discusión posible.

Me apoyé con más fuerza en la puerta y miré por la ventanilla, intentando calcular mentalmente cuántos favores le debía ya. La lista se estaba alargando. Demasiado. Ese tipo de deuda que deja de tener número y se convierte en un peso que arrastras contigo.

Seguía dándole vueltas cuando Kai se volvió hacia mí y alargó la mano.

Mi cuerpo se movió antes que mi cerebro. Me eché a un lado de golpe. Me golpeé la cabeza contra el techo del coche con un ruido seco.

—Ay...

Kai frunció el ceño.

—¿Tanto te molesta que te toque?

—No. —Me llevé la mano a la coronilla—. Estoy inmunda. No quería mancharte.

Eso era verdad, en su mayor parte.

También era verdad que, al alargar la mano hacia mí sin avisar, me había alterado el pulso de una forma extraña.

De pronto fui consciente de la pinta ridícula que tenía.

Ahí sentada, apestando a basura, al lado de alguien que, con su mera presencia, conseguía que el interior de un coche pareciera más pequeño.

No aceptó la explicación. Volvió a alargar la mano.

Empecé a echarme atrás.

Me cogió la muñeca.

No con brusquedad. Solo con firmeza. Me giró un poco la cabeza y me sacó algo del pelo. Un trozo de cinta adhesiva, pegajosa por las dos caras, con un mechón de pelo pegado.

—No habrías podido sacártelo sola —dijo, y lo dejó en el reposabrazos que nos separaba.

No dije nada.

En el coche volvió a hacerse el silencio. Me giré otra vez hacia la ventanilla.

Llegamos a una curva. Connor la tomó rápido —demasiado rápido— y todo el coche dio un fuerte bandazo hacia la izquierda.

No tenía nada a lo que agarrarme.

Me fui de lado y acabé directamente contra el hombro de Kai.

Durante unos dos segundos, su chaqueta olía a pino y a algo vagamente herbal. Limpio. Cálido.

Luego mi propio olor volvió a imponerse.

Me incorporé.

—Perdona, yo...

Otra curva. Más cerrada esta vez.

Volví a caerme.

—Connor. —La voz de Kai sonó plana.

—Perdón, perdón. —La voz de Connor llegó desde delante, con una risa mal disimulada por debajo—. Este tramo tiene muchas curvas. Hace solo unos meses que me saqué el carné. Todavía estoy perfeccionando la técnica.

Me incorporé otra vez y me agarré a la manilla de la puerta.

Iba de invitada en ese coche. No iba a quejarme.

El resto del trayecto fue más suave. No hubo más curvas repentinas. Llegué hasta el final sin volver a caerme encima de nadie.

Cuando paramos delante de mi edificio, salí y miré la chaqueta de Kai.

Había una mancha tenue en el hombro, justo donde me había caído. Dos veces.

—Lo siento —dije—. Por la chaqueta.

—No pasa nada.

—Sí que pasa, es que...

—Aria. —Me miró—. Sube.

No me moví.

Me quedé ahí, junto a la puerta abierta del coche, buscando la manera de decir lo que había estado pensando durante todo el viaje de vuelta.

—Me has ayudado mucho —dije—. Últimamente. Más de una vez. Y nunca te he dado las gracias como es debido.

Él esperó.

—¿Hay algo que quieras? —pregunté—. Algo que pueda hacer. Dentro de lo razonable. Encontraré la manera.

En el coche se hizo un silencio absoluto.

Kai me miró. Tenía esos ojos de un azul hielo pálido que siempre hacían imposible adivinar lo que pensaba. No dijo nada durante un largo instante. Solo me miró con esa expresión quieta y contenida, como si debajo hubiera algo que no estaba dejando salir.

En cuanto las palabras salieron de mi boca, quise retirarlas.

—Olvida lo que he dicho —me apresuré a añadir—. Ignóralo. Buenas noches.

Me di la vuelta y caminé hacia la entrada del edificio más rápido de lo normal.

No miré atrás.

(Punto de vista del autor)

Thane no apartó la mirada hasta que Aria desapareció tras las puertas del vestíbulo.

Connor soltó el aire despacio desde el asiento delantero.

La última vez que se había pasado de la raya le habían caído cinco días de restricción de manada.

Aquella noche, Thane había dado un rodeo de cuarenta minutos para acabar cerca de aquel restaurante.

Connor había mantenido la boca cerrada todo el trayecto.

Ahora no podía callarse.

—Ahí tenías una oportunidad —dijo Connor con cautela—. Solo lo comento.

—No vuelvas a hacer eso —dijo Thane en voz baja—. Las curvas.

Connor hizo una mueca.

—Solo intentaba ayudar…

—No quería estar tan cerca de mí —Thane miró por la ventanilla—. Se le notaba.

Logan empujó con fuerza desde dentro del pecho. «Mía. Ahora».

Thane se resistió. Lo mantuvo a raya.

Connor murmuró entre dientes, justo lo bastante alto para que se le oyera.

—Apenas te da la hora y ahí sigues tú, desviviéndote por ella.

Thane se giró y lo miró.

Connor miró al frente de inmediato.

—El castigo. Claro. Sigo reflexionando. Entendido.

Thane volvió a mirar por la ventanilla.

No iba a presionarla. No iba a aprovechar una curva cerrada en una carretera oscura para conseguir lo que Logan quería. Aria se había pasado todo el viaje pegada a la puerta del coche, intentando mantener las distancias. Eso significaba algo. No iba a fingir lo contrario.

Lo que Logan quisiera podía esperar.

Hasta que ella estuviera lista.

Se limpió la mano con el paño del bolsillo de la puerta y no dijo nada más.

Cuando llegaron a su guarida, al pie de las montañas al oeste de Denver, Julian estaba apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados.

En cuanto Thane salió del coche, Julian se tapó la nariz con dos dedos.

—Por favor, dime que has tenido en brazos a una mujer preciosa —dijo Julian— y no que te has revolcado en un contenedor.

—Te lo ha contado Connor.

—Connor me lo cuenta todo —Julian lo siguió al interior, todavía tapándose la nariz—.

¿Sabes lo que tiene gracia? Hace unos años vine a verte aquí.

Me senté en tu sofá unos veinte minutos.

Mandaste que se lo llevaran entero y lo sustituyeran por otro.

Y que viniera alguien a desinfectar toda la habitación.

Thane no respondió.

—Solo lo digo —Julian apartó la mano de la nariz y se le borró parte de la broma de la cara—. Resulta que tu obsesión por la limpieza tiene excepciones. Yo, simplemente, no era una de ellas.

Thane lo miró una sola vez.

Julian levantó ambas manos.

—No me quejo. Estoy sinceramente conmovido. Es precioso.

—Vincent —Thane levantó un poco la voz.

Vincent apareció por el pasillo.

—Todo está resuelto. Sin problemas.

—Bien —Thane paseó la mirada por el pequeño grupo reunido junto a la entrada—. Id todos a descansar.

Se dirigió al fondo de la guarida sin decir una palabra más.

A la mañana siguiente, todos los canales de noticias lobunas abrían con la misma historia.

Los agentes de la manada habían actuado durante la noche contra una serie de operaciones ilegales, siguiendo una pista que conducía hasta Harvey.

Por la mañana ya habían clausurado varios locales sin licencia.

Los cargos de robo contra Brenda quedaron confirmados en acta.

A Harvey lo habían señalado por reclutar renegados y traficar con bienes restringidos.

A los dos les esperaba una larga estancia en el centro de detención de la manada.

Esa noche, Vivian le tendió el teléfono a Ronan por encima de la consola central.

—¿Te acuerdas de Brenda? —dijo ella—. Fuimos un tiempo al mismo colegio.

Ronan conducía. Miró la pantalla un segundo y volvió a fijar la vista en la carretera.

—No —dijo él.

—Se suponía que iba a… —Vivian se interrumpió—. Da igual. Al final no hizo nada útil. Se la llevaron los agentes.

Ronan no dijo nada.

—¿Es ese el complejo? —preguntó él—. ¿El de ahí delante?

—Sí —Vivian bajó el teléfono—. El segundo edificio.

Aparcó y la siguió escaleras arriba.

El salón no estaba vacío.

Beatrice Thorne estaba sentada en el sofá, con las manos cruzadas sobre el regazo y la sonrisa ya puesta.

Ronan frunció ligeramente el ceño. Lo relajó enseguida.

—Ronan —Beatrice se puso de pie—. Qué alegría verte. Ven, siéntate.

Se sentó.

La charla de cortesía duró unos tres minutos.

—Ahora que Vivian y tú habéis vuelto —dijo Beatrice, juntando las manos—, creo que tiene sentido empezar a hablar de la ceremonia de apareamiento. Fijar las fechas. Hacerlo oficial.

—Llevamos juntos menos de un mes —dijo Ronan.

—Aun así…

—No voy a marcar a nadie ahora mismo —su voz se mantuvo serena—. No estoy en ese punto.

A Beatrice se le tensó la sonrisa.

—Vivian ha pasado por muchas cosas. Merece cierta estabilidad. Cierta seguridad. Tú puedes dársela.

—Ella eligió marcharse —dijo Ronan—. Nadie la echó.

A Beatrice le cambió la cara.

—¿Y Aria? Ella rehízo su vida bastante rápido. ¿No crees que…?

El rostro de Ronan se endureció.

—Eso es asunto de Aria —dijo—. No mío. Nos divorciamos hace poco. No voy a marcar a nadie. Esperaremos.

Después de eso, la cena transcurrió en silencio.

Ronan la aguantó con la mandíbula apretada y la vista casi siempre clavada en el plato. Vivian hablaba. Contestaba cuando no le quedaba otra. Nada más.

Cuando terminó la cena, Vivian lo acompañó a la puerta.

Alargó el brazo y le cogió la mano.

—Lo siento —dijo en voz baja—. No sabía que iba a sacar todo eso delante de ti.

❦ ❦ ❦