CAPÍTULO 35

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(Punto de vista de Aria)

Estaba sentada en el sofá, pasándole el cepillo por el pelaje a Barnaby, cuando sonó el teléfono.

Era Nora.

—Aria. —Su voz sonaba baja y atropellada—. Tienes que salir de tu apartamento ahora mismo. Alguien viene a por ti. No preguntes, solo vete…

—Nora, ¿qué está pasando? ¿Dónde estás…?

Un grito agudo y ahogado atravesó la línea.

Luego, silencio.

Volví a llamar. Directo al buzón de voz. Lo intenté otra vez. Lo mismo.

Llevaba puesta mi chaqueta. Había salido de mi edificio.

Agarré el abrigo, le puse la correa a Barnaby y fui hacia la puerta.

No llegué.

La puerta se sacudió tan fuerte que el marco vibró. Algo pesado la golpeaba desde el otro lado, y no era un puño. Algo más grande. La cerradura chirrió y empezó a ceder.

Retrocedí. Saqué el teléfono y llamé a los guardianes de la manada. Les di mi dirección. Mantuve la voz firme.

Fui a la cocina y cogí un cuchillo del taco.

Me quedé en el pasillo y esperé.

Los golpes se detuvieron.

Un gruñido bajo llegó desde el otro lado de la puerta. Después, el sonido de unas garras arrastrándose por la pared: lento, deliberado, como si quienquiera que estuviese al otro lado quisiera que lo oyese.

Siguieron tres golpes sordos. Luego, gritos.

Luego, nada.

Unos golpes en la puerta. Normales. Tranquilos.

—Aria.

La voz de Kai.

Solté el aire que, sin darme cuenta, había estado reteniendo y abrí la puerta.

Estaba de pie en el umbral, alto e inmóvil. Tenía sangre en la mano. Detrás de él, tres hombres yacían en el suelo del pasillo, sin moverse. Uno tenía los dedos medio transformados, las garras aún fuera, como si su cuerpo no hubiera terminado el cambio antes de caer.

Tres hombres lobo. En menos de un minuto.

Kai me miró.

—¿Estás herida?

Miré más allá de él, a los hombres en el suelo. Luego otra vez a él.

Era humano. Se suponía que era humano. Lo había visto en el campo de tiro: aquella precisión ya era difícil de explicar. Y ahora esto.

—Estoy bien —dije.

Aún le estaba dando vueltas cuando uno de los hombres del suelo se movió.

Levantó el brazo rápido. Tenía una hoja en la mano, corta, oscura, dirigida directamente a la espalda de Kai.

Agarré a Kai por el hombro y tiré.

El cuchillo me alcanzó a mí.

El dolor llegó como fuego vertido directamente en el hueso. Oí a Chloe hacer un sonido en algún lugar muy dentro de mí, un respingo breve y agudo, y luego sentí el calor de la sangre que me empapaba la manga.

Plata.

Kai se quedó completamente inmóvil.

Durante un segundo, no se movió en absoluto.

Luego algo cambió en él. El aire a su alrededor cambió también. Fue como ver una puerta abrirse hacia algo mucho más grande que la habitación en la que estaba. La luz del pasillo le alcanzó los ojos, solo un instante, y me pareció ver algo destellar en ellos.

Se colocó delante de mí.

Cerró la mano en torno a la muñeca del hombre. Se oyó un crujido pequeño y limpio. El hombre gritó. El cuchillo cayó al suelo.

Kai lo estrelló contra la pared de una patada. Después recogió el cuchillo y caminó hacia él.

Despacio.

Me moví antes de pensarlo.

Le agarré la muñeca con la mano buena. La voz me salió más débil de lo que pretendía.

—Ya basta.

Se detuvo.

Bajó la vista hacia mi mano en su muñeca. Luego me miró a la cara. Todavía le ardía algo en los ojos, pero lo dejó estar. Dejó caer el cuchillo.

—Al hospital —dijo.

—No. —Negué con la cabeza—. No es profundo. Necesito saber dónde está Nora.

Me miró un momento y no discutió.

Me agaché frente al hombre, que seguía acurrucado contra la pared, con la muñeca rota entre las manos.

—¿Os habéis llevado esta noche a una mujer con máscara? ¿Que salía de este edificio?

Negó con la cabeza rápido. Demasiado rápido.

Kai dijo, desde detrás de mí:

—Di la verdad.

No levantó la voz. No amenazó con nada concreto. Pero la cara del hombre se descompuso como si algo dentro de él se hubiera rendido.

Nos lo contó todo. Los habían enviado a por mí. Nora había salido con mi chaqueta puesta y se la habían llevado por error.

Me puse de pie despacio.

No había ayudado a Nora por pura bondad. Lo sabía. Le había prestado la chaqueta sin pensar en lo que podría significar para ella. Y ahora estaba en algún sitio, atada, probablemente muerta de miedo, porque había salido por mi puerta.

Cogí las llaves del coche.

Kai se plantó delante de la puerta.

—Ya no está en peligro. Siéntate. Déjame ver ese hombro.

—Eso no lo sabes.

—Sí lo sé. —Lo dijo igual que decía todo lo demás: en voz baja, con certeza, como si los hechos ya se hubieran ordenado solos y él simplemente los leyera en voz alta—. Siéntate, Aria.

Me senté.

Hizo una llamada. No lo oí todo. Desapareció unos minutos y volvió con un botiquín. Se sentó a mi lado en el sofá y lo abrió sin decir nada.

La herida ya había empezado a oscurecerse por los bordes. Las heridas de plata no cerraban rápido y, con Chloe todavía encerrada, no tenía nada con lo que acelerar la curación.

Cuando el antiséptico tocó el corte, tomé aire de golpe entre los dientes.

Kai metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y me tendió algo.

Un caramelo duro. Envuelto en papel dorado.

Toffee.

Casi me reí.

—Eso no pega nada contigo.

Lo desenvolvió y me lo puso en la mano.

—A alguien que conocía le gustaban.

Me lo metí en la boca. El dulzor se me extendió por la lengua: mantequilla, caramelo y algo cálido por debajo.

Y entonces, sin ningún motivo que pudiera explicar, estaba en un lugar completamente distinto.

Un niño flacucho, de pelo oscuro y ojos demasiado grandes.

Lo encontré al borde de la carretera y me lo llevé a rastras a casa, y el abuelo le dejó quedarse.

No quiso decirme su nombre, así que se lo puse yo.

Ashwyn. Vivió en la casa Ravenshade casi un año, siempre callado, siempre observando.

Llevaba caramelos en los bolsillos, justo de estos, papel dorado, toffee, y cada vez que algo me disgustaba me ponía uno en la mano sin decir nada y me llamaba Botón con esa torpeza cuidadosa tan suya.

Desapareció el verano en que cumplí trece años. Sin avisar. Sin despedirse.

En lo más profundo de mí, Chloe soltó un sonido pequeño. Bajo y perdido, como si tendiera la mano hacia algo que no alcanzaba.

El ruido de abajo se abrió paso: habían llegado los ejecutores. Empecé a levantarme.

Kai me puso una mano en el brazo.

—Ellos se encargan. Quédate aquí.

Lo miré.

Tenía una manera de decir las cosas que las dejaba zanjadas. No sabía qué hacer con eso.

—¿Estás relacionado con alguna empresa grande? —pregunté—. ¿Con una de las familias empresariales de las manadas o algo por el...?

Me contuve.

Era una pregunta brusca. Demasiado brusca. Ladeé un poco la cara y no la terminé.

(Punto de vista del autor)

Al otro lado de la ciudad, en el reservado de un club privado, sonó el teléfono de Damon Iron.

Escuchó. Apretó la mandíbula. Dejó el teléfono sobre la mesa.

Ronan levantó la vista desde el otro lado de la mesa.

—¿Qué ha pasado?

Damon se echó hacia atrás.

—El trabajo se ha ido al garete. Primero se llevaron a la mujer equivocada. Cuando volvieron a por el objetivo real, alguien ya los había tumbado. A Penelope se la han llevado los ejecutores.

Lo dijo sin inflexión, como si solo fuera un contratiempo. Pero en los ojos se le veía que le estaba dando vueltas: alguien había intervenido. Alguien con fuerza suficiente para tumbar a sus hombres y con alcance suficiente para que los ejecutores llegaran tan rápido.

Ronan se quedó callado un momento.

Entonces le cambiaron los ojos. El color se le movió por dentro: el ámbar subiendo a través del gris, con el lobo muy cerca, peligroso.

—¿Cuándo te he dicho yo que tocaras nada que tuviera que ver con ella?

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