CAPÍTULO Veintiséis

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(Punto de vista de Aria)

El último Alfa apartó por fin la silla de la mesa y dio la velada por terminada.

Sonreí, le estreché la mano y lo acompañé a la puerta.

En cuanto se marchó, me di la vuelta y salí disparada hacia el baño del final del pasillo.

Apenas me dio tiempo de llegar al lavabo antes de que se me revolviera el estómago.

Me agarré al borde de la encimera y me quedé inclinada sobre ella un buen rato, con los ojos llorosos y el cuerpo entero temblándome.

Chloe estaba dormida. No llegaba a mi loba y, sin ella, no era más que una persona: un cuerpo incapaz de quemar el alcohol como lo hacían los demás lobos.

En todas las mesas de esta noche había pasado lo mismo. Vino de luz de luna, ronda tras ronda. Los Alfas apenas lo notaban. Yo noté cada copa.

Abrí el grifo del agua fría y me apreté las manos mojadas contra la cara.

Se me saltaron las lágrimas sin avisar.

Me las tragué. A la fuerza.

Me incorporé, me miré en el espejo y me retoqué el pintalabios. Las manos me seguían temblando, pero la cara se veía bien.

Salí al pasillo y me apoyé en la pared, con los ojos cerrados, esperando a que pasara la debilidad.

Oí pasos al otro extremo del pasillo.

Reconocí el sonido antes de levantar la vista.

Ronan.

Se detuvo a un par de metros y me miró. Aquella mirada gris y fría me recorrió la cara y captó todo lo que acababa de intentar ocultar.

—Pensaba que dejar Stormcrest te vendría bien —dijo. Había un filo en su voz—. ¿Es esta la vida que querías?

Me despegué de la pared.

Enderecé la espalda, levanté la barbilla y le sonreí: una sonrisa amplia, luminosa, sin nada detrás de los ojos. Así dolía más.

—Está siendo un día duro —dije—. Pero al menos estoy viviendo como una persona.

Le sostuve la mirada.

—No puedo decir lo mismo del año que pasé bajo tu techo. Trabajando, esperando, invisible. Nunca me miraste ni una sola vez.

Apretó la mandíbula.

El frío de sus ojos se hizo más profundo.

No respondió.

Victor salió de detrás de él.

Ni siquiera lo había visto allí.

Me miró con ese ceño fruncido de anciano ensayado, el que ponía en las reuniones del consejo de la manada cuando quería parecer razonable y dueño de la situación.

—Aria. —Su voz era cortante—. Has bebido demasiado. Mide tus palabras.

Se volvió hacia Ronan y le cambió la cara por completo.

—No lo dice en serio, nada de eso —dijo con voz suave y relajada—. Ya sabes cómo son estas cosas. Una noche larga, demasiado vino. Por favor, no te lo tomes a pecho.

Ronan le dedicó a Victor una única mirada.

—Ya he tomado mi decisión —dijo con voz serena—. No voy a apoyar el proyecto de inversión de Ravenshade. Si invertí en él, fue por el vínculo familiar. Ese vínculo ya no existe. Los fondos irán a un sitio con mejores perspectivas.

Se dio la vuelta y se marchó.

Victor se quedó mirándole la espalda medio segundo.

Me lanzó una mirada dura que prometía una conversación para más tarde y siguió a Ronan por el pasillo.

Se le transformó la postura en cuanto se puso al paso de Ronan. Se le suavizó el ceño. Se le relajaron los hombros. Ya estaba hablando, ya estaba sonriendo, ya estaba intentando arreglar la situación.

Los vi alejarse.

Victor había pasado años construyéndose la imagen de un anciano firme y digno. En el consejo de la manada, los demás lobos se plegaban a su criterio. Los miembros más jóvenes le pedían consejo.

Y ahí estaba, persiguiendo a Ronan como alguien que no podía permitirse perder el contacto.

Me miré la mano.

Los dedos se me habían cerrado en un puño sin que me diera cuenta. Los abrí despacio, uno a uno.

No tenía tiempo de lamentarme por nada de aquello.

Necesitaba un nuevo inversor. Era lo único que importaba ahora mismo.

Le escribí a Oliver para decirle que se fuera a casa. No estaba en condiciones de conducir y no tenía sentido hacerlo esperar.

Salí a la calle y saqué el móvil para pedir un coche.

El aire de la noche me dio en la cara y el estómago se me calmó un poco.

Lo oí: una voz de mujer, en algún punto cerca de los parterres, a mi izquierda. Aguda y tensa, cortada demasiado pronto.

Me dirigí hacia allí.

Tres hombres tenían a una joven acorralada contra la pared, junto a la esquina del edificio. Uno de ellos la tenía sujeta por la muñeca. Apretaba de una forma que tenía que doler.

—Me has empujado —decía, con esa voz pastosa y fea del que ha bebido demasiado—. Me has apartado de un empujón, en serio. ¿Tienes idea de lo desagradecido que es eso?

La mujer tenía la cabeza baja. Su voz apenas pasaba de un susurro.

—Tú me has tocado primero. Yo no quería…

—Que te he tocado. —Se rio. Los otros dos se rieron con él—. Deberías estar agradecida de que alguien te haga caso. ¿Qué pasa, que te crees demasiado buena para esto?

Me acerqué a ellos.

—Forzar a una mujer no es algo de lo que presumir —dije.

Los tres se volvieron.

Me recorrieron con la mirada, despacio, con esa lentitud evaluadora que me puso la piel de gallina.

El que la sujetaba por la muñeca la soltó y dio un paso hacia mí.

—Vaya —dijo con una sonrisa de satisfacción—. Mira quién ha decidido unirse.

—Ya he llamado a los ejecutores de la manada —dije sin alterar la voz—. ¿Seguro que podéis largaros todos antes de que lleguen?

La sonrisa se le borró.

Uno de los otros agarró al líder del brazo y se le acercó al oído.

—Esa es la ex de Ronan Stormcrest —murmuró—. La de Ravenshade. Déjalo.

El líder volvió a mirarme.

Se le agrió el gesto.

—Vaya cosa —dijo. Escupió en el suelo, cerca de mis pies—. A la tía la echan de Stormcrest y sigue creyéndose alguien.

Pero ya estaba retrocediendo.

Se fueron.

La mujer se apartó de la pared. Aún tenía la respiración agitada.

—Gracias —dijo en voz baja.

Alzó la cara.

Mantuve el gesto impasible.

Tenía media cara cubierta de cicatrices. Oscuras, fruncidas, retorcidas: el daño que deja la plata cuando quema hondo. Heridas viejas. De hacía años.

Me sostuvo la mirada sin pestañear.

—Me llamo Nora —dijo.

—¿Dónde vives? —pregunté—. Puedo acercarte.

Negó con la cabeza.

—No hace falta. Me las arreglaré.

—Esos hombres puede que sigan por aquí cerca —dije.

Dudó. Luego asintió.

Llegó mi coche. Le pedí la dirección y subimos.

El conductor se detuvo frente a un edificio de apartamentos viejo, en una zona degradada de la ciudad.

Nora se quedó paralizada.

Había hombres merodeando junto a la entrada. Los miró por la ventanilla y palideció.

—Mejor… —dijo muy bajito—. ¿Puedes dejarme en algún hotel que haya cerca?

Miré a los hombres. La miré a ella.

—Ven conmigo —dije.

Abrí la puerta de un empujón.

Empezó a protestar.

—Vamos —dije. Sin lugar a discusión.

Vino.

De vuelta en mi apartamento, le dejé un pijama limpio para que se lo pusiera y preparé el cuarto de invitados.

Estaba sacando una manta de repuesto del armario cuando me fijé en su bolsa, abierta sobre la silla.

Dentro asomaba un anillo.

Lo reconocí al instante.

Era un anillo de diamantes, de una factura que solo se ve una vez en la vida. El diseñador lo había creado como su última pieza antes de retirarse. Se había vendido en subasta dos años atrás por una cifra que salió en los titulares.

El comprador había sido Damon Iron, alfa de la manada Iron.

Conocía la historia que corría entre las manadas. Damon había tenido a una mujer encerrada a su lado, de forma obsesiva, posesiva. Ella lo odiaba tanto que se había quemado la cara con plata antes que dejar que la tuviera. Y después desapareció.

Miré la cara marcada de Nora.

Lo había sabido en cuanto la vi.

Había sido una de las sanadoras más dotadas que se habían visto en años. Ahora limpiaba habitaciones en un hotel.

La había traído aquí en parte porque era lo correcto.

Y en parte porque sabía lo que se venía.

En mi vida anterior había presenciado los acontecimientos desde fuera. En menos de un año, Nora había encontrado el camino de vuelta a su familia. Sus padres no eran lobos cualesquiera.

Tenerla cerca ahora no era solo un gesto de bondad.

Era la jugada acertada.

A la mañana siguiente salí de mi habitación y encontré el apartamento en silencio.

Nora se había ido.

Sobre la mesa había un plato de tostadas, un huevo pasado por agua y un vasito de zumo. Sencillo, cuidado, dispuesto con esmero.

El pijama prestado estaba doblado al lado, en un montón pulcro y perfectamente alineado.

Me senté a la mesa y contemplé el desayuno que me había dejado.

Tenía buenos modales, la chica.

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