CAPÍTULO Veinticinco

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(Punto de vista de Aria)

Victor dejó caer del todo la máscara de cortesía.

Tenía el rostro ensombrecido y la mandíbula tensa. Me miraba como si lo hubiera insultado en persona.

—Tenías guardias apostados a la puerta de su habitación —dijo—. Quiero saber por qué. ¿De verdad intentas protegerlo o te estás asegurando de que no se entere de lo que has hecho?

Lo miré directamente a los ojos.

—Lo estoy protegiendo —dije—. Necesita descansar. No visitas.

—¿Y el agujero en la financiación? —dijo—. ¿Cuál es tu plan para eso?

—Me ocuparé de ello.

Derek hizo un ruido a su lado. Mitad risa, mitad bufido.

—Ocuparte de ello. —Se cruzó de brazos—. ¿Y qué vas a hacer? ¿Ir a buscar algún alfa rico al que arrimarte? Es la única carta que le queda a una mujer como tú.

Me volví para mirarlo.

—Hablas exactamente igual que Fiona —dije—. ¿Lo sabías?

Derek enrojeció.

Victor le lanzó una mirada de advertencia y luego se volvió otra vez hacia mí. Habló con voz plana y dura.

—Esta noche. Vienes conmigo a Stormcrest. Vamos juntos a ver a Ronan y le pedimos que revoque la decisión. En persona.

—No —dije.

—Aria…

—He dicho que no. Encontraré otra manera.

Victor me miró fijamente un largo rato.

Le hice un gesto con la cabeza al guardia que estaba junto a la puerta.

—Acompáñalos a la salida, por favor.

A Victor se le endureció el rostro. Se ajustó la chaqueta, dio media vuelta y se fue sin decir una palabra más. Derek lo siguió, no sin lanzarme una última mirada por encima del hombro.

Vi alejarse a Victor.

Conocía bien esa expresión suya. Si yo no iba a ver a Ronan, iría él. No había pasado años acumulando influencia en esta manada para dejar que mi terquedad la redujera a cenizas.

Oliver pasó el resto de la mañana haciendo llamadas.

Todas las manadas con las que contactó dijeron que no. Ni una reunión. Ni una conversación.

No esperé a que acabara las llamadas. Me llevé a Oliver y fui yo misma puerta por puerta.

En los mostradores de recepción nos despacharon sin más. En dos vestíbulos apenas pasamos de la entrada antes de que alguien nos pidiera con mucha educación que nos fuéramos.

Después del cuarto rechazo, un alfa me dijo por fin la verdad.

Casi parecía lamentarlo.

—Ronan ha corrido la voz —dijo—. Nadie en este territorio debe ayudar a Ravenshade con esto. No mientras el asunto siga abierto.

Abrió las manos.

—Todas las manadas de aquí tienen vínculos con Stormcrest. Nadie va a arriesgar eso. No ahora.

Le di las gracias y volví al coche.

Me senté en el asiento del copiloto y pasé un buen rato sin decir nada.

Oliver tampoco abrió la boca.

Ya sabía que Ronan tenía el brazo largo. Ya sabía que Stormcrest era más grande que Ravenshade. Pero saberlo y estar sentada en un aparcamiento después de que me hubieran dado con la puerta en las narices cuatro veces en una sola tarde eran dos cosas muy distintas.

No había hecho ni una sola llamada él mismo. Le había bastado con dar la orden para que se cerraran todas las puertas.

Esa era la distancia que nos separaba.

Al caer la tarde estaba aparcada en una calle secundaria, comiéndome un sándwich que había comprado en un mostrador de comida preparada. No había tenido tiempo de comer nada decente en todo el día.

Me sonó el teléfono. Diana Frost.

Contesté.

—Ven a cenar —dijo—. Ya te he puesto el plato.

Casi dije que no. Pero Diana y Warren me conocían desde que era pequeña. Elena y yo nos habíamos criado entre su casa y la mía.

Fui.

Diana había preparado más comida de la que podrían comer cuatro personas. No sacó el tema del agujero en la financiación hasta que íbamos por la mitad de la cena.

—Queremos ayudar —dijo—. Lo hemos hablado. Podemos reunir algo, aunque no llegará a la cantidad completa.

Elena estaba sentada enfrente de mí. Parecía sinceramente afectada.

—Siento que no podamos hacer más —dijo—. Ojalá pudiéramos solucionarlo y ya está.

—No te disculpes —dije—. Lo que me ofrecéis significa más de lo que creéis. La mayoría de la gente espera a ver quién gana antes de decidir de qué lado ponerse.

El gesto de Elena se endureció.

—Ronan es increíble —dijo—. Le entregaste a ese hombre cinco mil millones sin pestañear. ¿Y ahora hace esto?

Bajé la vista al plato.

—Nunca me debió nada —dije—. Nada en realidad. Lo sabía desde el principio.

Elena abrió la boca. Negué ligeramente con la cabeza.

Lo dejó pasar.

De camino de vuelta, paré en un puesto de flores y compré un ramo fresco.

Las flores viejas de la habitación del abuelo habían empezado a marchitarse. Las cambié, tiré las mustias a la papelera que había junto a la puerta y me quedé allí un momento con los tallos vacíos en la mano.

No me sentí mejor.

Después de eso conduje un rato. Sin rumbo. Solo por moverme.

Al final acabé cerca del río. Aparqué y subí a pie al puente.

Me apoyé en la barandilla y miré el agua, allá abajo. Las luces de la ciudad se quebraban en la superficie, en trozos sueltos.

Cerré los ojos. Abrí un poco los brazos. Dejé que el viento me echara el pelo hacia atrás.

Una mano se cerró alrededor de mi muñeca.

Con fuerza. Rápido.

Trastabillé hacia un lado; me había apartado de la barandilla antes de que entendiera qué estaba pasando.

Abrí los ojos.

Kai.

Estaba allí mismo, con la mano todavía en mi muñeca y los ojos fijos en mi cara. El viento me trajo algo de él: un olor tenue, como a hierbas secas, con algo más frío por debajo. Pino, quizá. Se desvaneció antes de que pudiera identificarlo.

Chloe se agitó en alguna parte, muy dentro de mí. Después se quedó quieta.

—No iba a saltar —dije.

Me miró un momento. Luego me soltó.

—Exageré —dijo. No había ni rastro de vergüenza en su voz.

—¿Qué haces por aquí? —pregunté.

—Dar vueltas en coche.

Lo miré.

—No eres muy bueno conversando —dije.

—¿Y tú? —replicó.

Casi sonreí.

—¿Tú también estás dando vueltas sin más? —preguntó.

No contesté a eso.

Volví a mirarlo. Recordé haberlo visto con Julian aquella noche en la taberna. A esta hora probablemente acabara de salir de un turno.

—Para ti también ha sido un día largo —dije.

No lo confirmó ni lo negó.

Su coche estaba aparcado junto al bordillo. Un todoterreno oscuro, discreto pero con pinta de caro. Lo archivé mentalmente sin comentar nada.

—¿Me puedes acercar? —dije—. A la calle de al lado. Te lo pago.

No respondió. Se limitó a darse la vuelta y fue hacia el lado del conductor.

Subí.

Había una caja en la consola central. Tarta de chocolate, en un envoltorio bonito.

—¿La quieres? —dijo—. Yo no como dulces.

—Vale —dije.

Condujo. Ninguno de los dos habló.

Cuando se detuvo en la esquina que le había indicado, cogí la caja de la tarta y busqué la cartera.

Lo rechazó con un gesto.

Guardé la cartera. Rebusqué un segundo en el bolso.

Los dedos dieron con un caramelo de fruta envuelto en el fondo.

Se lo tendí.

—Un trueque —dije—. Por la tarta.

Me lo cogió de la mano. No dijo nada.

Salí y cerré la puerta.

(Punto de vista del autor)

El coche de Aria desapareció entre el tráfico.

Thane se quedó en el bordillo, mirando el pequeño caramelo que descansaba en la palma de su mano.

No se movió durante un largo rato.

Después levantó la mano despacio y apretó el caramelo con suavidad contra los labios.

Logan seguía quieto y callado en su pecho, y emitió un sonido grave que se parecía casi al alivio.

Era lo primero que ella le daba desde que se habían vuelto a encontrar.

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