CAPÍTULO Tres

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(Punto de vista de Aria)

—No tengo tiempo para esto.

Ronan ni siquiera levantó la vista del escritorio al decirlo.

Hubo un tiempo en que esas seis palabras me habrían destrozado. Me habría disculpado. Habría encontrado la manera de hacerme más pequeña, más callada, más fácil de ignorar.

Eso ya no lo hacía.

Yo era la heredera alfa de la manada Ravenshade. Me habían criado para entrar en salas de juntas llenas de lobos el doble de grandes que yo y hacer que me escucharan. En algún momento de este matrimonio había renunciado a todo eso.

Ya no.

—Son unas horas —dije—. Nada más. Firma los papeles y no tendrás que perder ni un segundo más conmigo.

Eso dio en el blanco.

Apretó la mandíbula. Levantó la vista, por fin, y me escrutó la cara como si buscara algo: una fisura, un titubeo, alguna señal de que iba de farol.

No encontró ninguna.

Vi cómo le cambiaba la expresión. Solo un poco.

Creo que fue la primera vez que de verdad se creyó que iba en serio.

—¿De verdad vas a hacer esto? —dijo él.

—Ya lo he hecho —contesté—. Solo necesito tu firma.

Se quedó callado un momento.

—¿Sabes cuál es tu problema, Aria?

—Dímelo.

—Que no tienes ni pizca de autocrítica. —Su voz era fría y plana—. Presionas y presionas y luego te sorprendes de que nadie quiera tratar contigo.

Casi me reí.

—¿Es tu manera de decir que no quieres perderme?

Torció el labio.

—No te hagas ilusiones.

—Entonces demuéstralo. Ven al juzgado.

Se recostó en la silla y volvió a coger el bolígrafo.

—Esta semana estoy ocupado. Vuelve dentro de unos días.

No me moví.

—El viernes —dije—. Ya vas a venir a Ravenshade a renovar el acuerdo de cooperación. El juzgado está de camino. Podemos hacer las dos cosas en el mismo viaje.

Apretó los dedos alrededor del bolígrafo. Los nudillos se le pusieron blancos.

No dijo nada durante un largo rato.

Asintió una vez. Breve y tenso.

—Está bien.

Me permití respirar.

—Bien. —Hice una pausa—. Una cosa más.

No respondió.

—He oído que has movido unos hilos —dije—. Que has sacado a Vivian de la lista de entrada restringida del Consejo Alfa.

Se hizo un silencio total en la habitación.

El año pasado, cuando Vivian intentó volver de Milán, el control fronterizo del Consejo encontró contrabando en su equipaje. Desde entonces tenía prohibida la entrada a todos los territorios de manada de la región.

Hasta ahora.

Alguien le había limpiado el nombre. Alguien con suficiente influencia para hacer desaparecer un problema así sin hacer ruido.

Y yo ya sabía quién.

—¿Adónde quieres llegar? —dijo Ronan.

—A ninguna parte. Hablaba por hablar.

Me miró fijamente.

—¿Estás buscando pelea? Si piensas volver a ir a por Vivian...

—No pienso nada. —Me puse de pie—. Solo me parece interesante. Te casaste conmigo. Pero has estado despejándole el camino a ella todo este tiempo.

No lo negó.

Eso me lo dijo todo.

—Enhorabuena —dije—. Espero que seáis muy felices juntos.

Salí de allí.

Los tacones me resonaban en el suelo del pasillo. No aflojé el paso.

El móvil me vibró antes incluso de llegar al ascensor.

Era el hospital.

El abuelo tenía una revisión de rutina esa tarde. Esperaban que pudiera estar allí algún familiar.

Cambié de rumbo y me dirigí al aparcamiento.

Tardé veinte minutos en llegar al hospital. Durante todo el camino mantuve las manos firmes en el volante y los ojos en la carretera.

Ayer no había ido a verlo.

Me había dicho a mí misma que era porque estaba ocupada con los abogados. Era verdad. Pero no era toda la verdad.

Un año antes, Stormcrest chocó contra un muro financiero. Uno muy serio. Fui al abuelo y le pedí ayuda. No lo dudó. Sacó casi dos tercios de los activos líquidos de Ravenshade y los entregó para evitar que la manada de Ronan se hundiera.

Salvó a Stormcrest.

Y casi destruyó a Ravenshade.

Un proyecto de desarrollo territorial se quedó sin financiación.

Los bancos se negaron a prestar. Los pagos de Stormcrest se arrastraron durante meses.

Cuando por fin se liquidó la deuda, el dinero ya no estaba: se lo habían tragado los intereses y el control de daños. Ravenshade renqueaba desde entonces.

El lobo del abuelo se había ido debilitando durante años, desde que murió la abuela. Este último año lo había llevado más allá de su límite. Acabó en el hospital, y la gestión diaria de la manada quedó en manos de la familia de mi tío Victor.

Apreté el volante un poco más fuerte.

En mi vida anterior, el abuelo nunca salió de aquel hospital.

No estuve allí la noche en que murió. Vivian tuvo una crisis en el trabajo. Ronan no volvió a casa. Se suponía que yo debía ir al hospital. En lugar de eso, conduje hasta un bar a las afueras de la ciudad y bebí hasta no sentir nada.

A la mañana siguiente, recibí la llamada.

Dijeron que se había caído al intentar servirse agua en mitad de la noche. Su lobo ya se estaba apagando. La caída solo lo remató.

Nunca dejé de preguntarme cuál de las dos cosas lo mató en realidad.

La culpa nunca me abandonó. Ni un solo día desde entonces.

Aparqué en el aparcamiento del hospital y me quedé un momento sentada en el coche.

Esta vez sería distinto.

Empujé la puerta del coche y entré.

Su habitación estaba en la tercera planta. Llamé una vez y abrí la puerta.

El abuelo estaba incorporado contra las almohadas, mirando por la ventana. Se volvió al oírme entrar y las arrugas de cansancio de su rostro se suavizaron al instante.

—Ya estás aquí —dijo. Sonrió con esa sonrisa lenta y cálida que había conocido toda mi vida—. Se te nota que algo va mal. ¿Te ha dado problemas Ronan otra vez?

—No me pasa nada —dije. Me senté junto a la cama y mantuve un tono despreocupado—. Solo han sido un par de días largos.

No iba a contarle lo del divorcio. Todavía no. No hasta que estuviera más fuerte.

Me estudió el rostro un momento.

—Has perdido peso desde la última vez que te vi.

—Estoy vigilando lo que como.

Hizo un ruidito de desaprobación, pero no insistió.

Cenamos juntos en su habitación. La comida del hospital era insípida y estaba algo fría, pero él no se quejó. Nunca se quejaba.

Cuando retiraron las bandejas, junté las manos sobre la rodilla y dije:

—Abuelo, quiero volver a Ravenshade.

Me miró.

—Quiero trabajar en el departamento de desarrollo territorial. Quiero ayudar a llevar parte de la carga.

Se quedó callado un largo rato.

—¿A qué viene este cambio tan repentino? —preguntó.

—Lo he pensado bien —dije—. Quiero ser útil. Para ti. Para la manada.

Me observó un rato. Luego asintió despacio.

—Está bien —dijo—. Pero si se te hace demasiado, me lo dices.

Se me hizo un nudo en la garganta.

Asentí y mantuve el rostro sereno.

(Punto de vista del autor)

Después de que Aria se marchara, Ronan volvió a bajar la vista hacia los documentos de su escritorio.

No leyó ni una sola palabra.

Esa noche llegó a casa a su hora habitual. Se dirigió al comedor por costumbre y entonces se detuvo.

La casa estaba en silencio. No olía a comida. Ni un ruido en la cocina.

Llamó al ama de llaves y preguntó dónde estaba Aria.

El ama de llaves le dijo, en voz baja, que Aria se había llevado sus cosas la tarde anterior.

Ronan no respondió de inmediato.

No había vuelto a casa la noche anterior. No se había enterado de que se había marchado.

Se quedó de pie en el comedor vacío, mirando la mesa.

Ninguna cena lo esperaba. Nadie lo esperaba.

Su lobo se removió una vez en su pecho, inquieto y sordo, y luego se quedó quieto.

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