CAPÍTULO 41

Los Últimos Meses

Los meses siguientes a la batalla contra Vincent fueron los más pacíficos que Claire había conocido desde su llegada a Raven Creek.

La manada, unida tras la victoria de Grant, entró en un periodo de calma que permitió a Claire disfrutar del embarazo sin la sombra constante de la amenaza.

Sophia había desaparecido, Vincent estaba muerto, y los disidentes que habían apoyado a Ethan se habían integrado de nuevo en la manada o habían abandonado el pueblo en silencio.

Claire se instaló definitivamente en Thorne Manor, en una suite que Victoria le había cedido en la segunda planta.

La matriarca, sin llegar nunca a ser cariñosa, había empezado a tratar a Claire con una cortesía que rayaba en el respeto.

Hablaban por las mañanas en la biblioteca, tomando el té que Victoria preparaba con hierbas del bosque, y la anciana le contaba historias de la manada, de los Thorne, de los siglos de historia que pesaban sobre la familia.

Claire escuchaba fascinada, porque en aquellas historias estaba el pasado del mundo al que ahora pertenecía, y entenderlo era la única forma de encontrar su lugar en él.

Grant se recuperó completamente de las heridas en dos semanas, como Nathan había anunciado.

Volvió a sus deberes en Thorne Lumber, a sus patrullas nocturnas, a su papel de alfa.

Pero nunca se alejaba demasiado de Claire.

La llamaba cada dos horas por teléfono, la buscaba a través del vínculo, se aparecía en la mansión a mediodía con flores y comida.

Era agotador y conmovedor a la vez, y Claire se había acostumbrado a aquella atención constante hasta el punto de echarlo de menos cuando no estaba.

El embarazo avanzó con una rapidez que Nathan atribuía a la biología licántropa.

A los siete meses, Claire parecía estar a punto de dar a luz.

Su barriga era enorme, redonda y firme, y la niña se movía con una energía que a veces le dejaba sin aliento.

Nathan le hacía ecografías semanales y le aseguraba que todo iba bien, que la niña era sana y fuerte, que sería una licántropa poderosa como su padre.

—¿Has pensado en un nombre? —le preguntó Nathan una tarde, mientras revisaba los resultados de la última ecografía.

—Margaret. Se llamará Margaret, como mi madre.

—A Grant le gustará. Y a mi abuela también. Es un nombre de la familia.

—¿Tu abuela se llama Margaret?

—Mi madre adoptiva, Linda Brooks. Su madre se llamaba Margaret. Es un nombre que se repite en las familias de la manada, Claire. Tu hija llevará una tradición.

Claire sonrió, acariciándose la barriga.

Margaret Thorne. La nieta que Margaret Bennett nunca conoció.

La continuadora de un legado que se había forjado en el amor y en la tragedia.

Y, si las profecías de Victoria eran ciertas, el primer puente entre especies que nacería y crecería dentro de la manada, sin secretos, sin mentiras, sin miedos.

Jake la visitaba una vez por semana, con provisiones del pueblo y noticias del mundo humano que Claire había dejado atrás.

Le traía periódicos, revistas, chismes del Blackwood Diner.

Y se sentaba con ella en el porche de la mansión, hablando de todo y de nada, como en los viejos tiempos.

Nunca mencionaba a Grant, nunca mencionaba el embarazo, pero Claire sabía que Jake la quería y que estaría ahí cuando lo necesitara.

Era un amigo leal, de los que no se encuentran A menudo en la vida.

El embarazo también cambió la relación de Claire con su propia loba.

La bestia interior, que hasta entonces había sido una presencia constante pero manejable, se volvió posesiva y protectora.

Claire sentía una necesidad instintiva de acurrucarse, de buscar lugares cerrados y oscuros, de rodearse de los suyos.

Grant le construyó un nido en la cabaña del bosque, una especie de cueva acolchada en el desván donde Claire se refugiaba cuando la necesidad la abrumaba.

—Es el instinto de la loba, Claire —le explicó Nathan—. En estado salvaje, las lobas embarazadas buscan cuevas, lugares seguros donde tener a sus crías. Tu loba está haciendo lo mismo. No lo reprimas. Déjala hacer. Es buena señal, significa que está cuidando del cachorro.

—¿Cachorro? Es un bebé, Nathan.

—Para tu loba, es un cachorro. Y para el cachorro, eso es lo que importa. La loba lo protegerá con su vida, Claire. Más que tú misma. Así que cuídala, y ella cuidará de tu hijo.

Claire aprendió a escuchar a su loba. Cuando la bestia le decía que descansara, descansaba.

Cuando le decía que comiera, comía. Cuando le decía que se alejara de alguien, se alejaba.

Era como tener un sexto sentido, una intuición animal que raramente se equivocaba.

Y a medida que el embarazo avanzaba, Claire se dio cuenta de que la loba tenía razón en casi todo. Su instinto era más sabio que su razón.

Una noche, la loba la despertó de golpe. Claire se incorporó en la cama, con el corazón desbocado, sin saber por qué. Grant dormía a su lado, ajeno a todo. Pero Claire sentía algo: una presencia, allá afuera, en el bosque. Alguien los estaba observando.

—Grant —susurró, sacudiéndolo—. Grant, despierta. Hay alguien ahí fuera.

Grant abrió los ojos de inmediato, con la alerta de un licántropo que nunca duerme del todo. Se incorporó, olfateó el aire, y su expresión se endureció.

—Lo siento. Es un lobo solitario. No de nuestra manada. Está observando, pero no se ha acercado.

—¿Es una amenaza?

—No lo sé. Pero tu loba lo sintió antes que yo. Eso significa que tu instinto maternal ya está activo, Claire. Estás protegiendo a tu cría. Es una buena señal.

Grant salió de la cabaña en forma de lobo y persiguió al intruso hasta el borde del territorio.

Cuando volvió, una hora después, told Claire que era un lobo errante, un joven que buscaba unirse a una manada.

Lo había aceptado como visitante y le darían la oportunidad de demostrar su valía. Nada que temer.

Pero Claire no pudo volver a dormir esa noche.

Se quedó sentada en la ventana, mirando el bosque, con la mano en el vientre y la loba alerta en su interior.

Su hijo estaba a salvo. Pero el mundo que lo esperaba era peligroso.

Y ella, como madre, como loba, como compañera del alfa, iba a hacer todo lo posible para protegerlo.

Claire también recibió la visita de personas que no esperaba.

Una tarde, mientras estaba en el porche de la cabaña con Margaret en brazos, vio aparecer por el sendero del bosque a una mujer que no conocía.

Era alta, delgada, de pelo castaño y ojos azules, con una expresión cautelosa pero no hostil.

Llevaba un vestido de flores y caminaba descalza sobre la hierba con una agilidad que la delataba como licántropa.

—Claire Bennett. Soy Linda Brooks. La madre adoptiva de Nathan.

Claire se incorporó, sorprendida. Nathan le había hablado de Linda, la loba de Oregón que lo había criado como propio. Pero no esperaba que viniera a verla.

—Linda, qué sorpresa. Nathan me ha hablado mucho de ti. Pasa, por favor.

Linda se sentó en el porche y miró a Margaret con una ternura que Claire reconoció al instante: era la mirada de una madre, de una loba que había criado cachorros y que reconocía a los de su especie.

Linda le pidió permiso para coger a la niña, y Claire se la entregó con una confianza que la sorprendió.

—Claire, Nathan me contó lo que pasó. Lo del vínculo, lo de la transformación, lo del bebé. Y quería venir a conocer a la mujer que hizo lo que yo no pude: completar el vínculo transferido.

—¿Tú también eres una compañera transferida?

—Lo fui, hace mucho. Mi compañero murió antes de que pudiéramos consumar el vínculo.

Yo sobreviví, pero el vínculo dormido me dejó un vacío que nunca se llenó.

Me casé con Paul, tuve a mis hijos, crié a Nathan.

Pero siempre sentí que faltaba algo. Y cuando Nathan me contó que tú habías completado el vínculo con Grant, lloré de alegría, Claire.

Porque significa que es posible. Que el amor puede sobrevivir a la muerte.

Que los vínculos no se rompen, solo se transforman.

Claire sintió las lágrimas subirle a los ojos.

Linda le tendió a Margaret con cuidado, y las dos mujeres se miraron con una comprensión que no necesitaba palabras.

Eran parte de la misma historia, de la misma cadena de amor y de pérdida que conectaba a las compañeras transferidas a través de los siglos.

Y Claire, al mirar a Linda, supo que no estaba sola.

Que había otras que habían pasado por lo mismo.

Y que juntas, podían encontrar la forma de seguir adelante.

El octavo mes de embarazo, Claire tuvo una visita que no esperaba. Lily Reeves, su amiga humana, vino a la cabaña del bosque con un regalo: un gorro de lana diminuto, tejido a mano, en color dorado.

—Claire, sé que no puedo entender todo lo que te pasa. Sé que tu mundo es diferente al mío. Pero soy tu amiga, y quiero estar aquí para ti. Y para tu bebé.

—Lily, gracias. Es precioso. ¿De qué color has dicho que era?

—Dorado. Como los ojos de… bueno, ya sabes.

Claire se rió, con una risa que le salía del fondo del alma.

Lily no sabía la mitad de lo que pasaba.

No sabía que el bebé sería licántropo, que tendría ojos dorados de nacimiento, que se transformaría a los nueve meses.

Pero había elegido el color dorado por instinto, como si supiera, sin saber, lo que el bebé necesitaba.

—Lily, eres la mejor amiga que he tenido. Y quiero que estés en la vida de mi hija. Aunque sea de lejos, aunque no puedas entenderlo todo. Quiero que la conozcas. Que la quieras. Que seas su tía humana.

—Claire, me encantaría. Seré la mejor tía humana que haya existido jamás.

Se abrazaron, con la emoción de dos amigas que se habían encontrado de nuevo y que sabían que, a pesar de los mundos que las separaban, su amistad era más fuerte que cualquier diferencia.

Y Claire, con el gorro dorado en las manos y la presencia de Lily en su corazón, supo que, incluso en el mundo de los lobos, los lazos humanos seguían siendo sagrados.

El sheriff Hudson también la visitaba. Le había hecho prometer que le avisaría cuando la niña naciera, y Claire se lo había prometido.

Había algo en el viejo sheriff que la reconfortaba: era un humano que sabía la verdad y que había elegido no huir, no luchar, sino coexistir.

Era el tipo de persona que Claire quería que su hija conociera.

El tipo de humano que demostraba que la coexistencia era posible.