CAPÍTULO 24

El Hermano Secreto

Claire pasó la tarde con Nathan en la cafetería del hospital, sentados junto a una ventana que daba al aparcamiento.

Grant se mantuvo a distancia, dándoles espacio, pero Claire lo sentía cerca a través del vínculo, una presencia cálida y vigilante que le daba tranquilidad.

Nathan pidió dos cafés y se sentó frente a ella con la taza entre las manos, mirándola con una curiosidad que mezclaba afecto y cautela.

—Cuéntame. ¿Qué quieres saber?

—Todo. Desde el principio.

Nathan asintió y se reclinó en la silla, con la mirada perdida en algún punto del pasado.

—Los Brooks me criaron en Portland. Mi madre adoptiva, Linda, era una licántropa de la manada de Oregón.

Mi padre adoptivo, Paul, era humano, pero sabía lo que era su esposa y me aceptó.

Fue una infancia normal, Claire. Iba al colegio, jugaba al baloncesto, salía con chicas.

Mis padres no me contaron la verdad hasta que cumplí quince años y me transformé por primera vez en una luna llena.

Entonces me dijeron quién era mi padre biológico.

—¿Cómo lo tomaste?

—Como cualquier chico de quince años que descubre que su padre es el alfa de una manada de hombres lobo en un pueblo de Oregón.

Llevé una semana sin hablar con mis padres.

Luego, cuando se me pasó el enfado, les pregunté por qué no me habían dicho nada antes.

Y mi madre adoptiva me dio una respuesta que no olvidaré nunca.

Nathan bebió un trago de café y miró a Claire a los ojos.

—«Porque tu madre biológica te entregó para que tuvieras una vida normal, Nathan. Y una vida normal significa crecer sin saber que eres un monstruo.» Margaret tomó esa decisión, Claire. Renunció a criarte para protegerte. Y mis padres la respetaron.

Claire sintió un nudo en la garganta. Su madre.

La mujer que creía conocer, la madre que la había arropado cuando tenía pesadillas, que le había leído cuentos antes de dormir, que le había enseñado a montar en bicicleta.

Esa misma mujer había tenido un hijo en secreto, lo había entregado, y había seguido viviendo como si nada.

¿Cómo se hacía eso? ¿Cómo se vivía con una herida así sin que se notara?

—¿Y Grant? ¿Cuándo lo supo?

—Siempre lo supo. Margaret se lo dijo cuando estaba embarazada.

Él quería criarlo, pero ella se negó. Le dijo que un hijo de licántropo EL SECRETO DE RAVEN CREEK sería un objetivo, que Ethan y los puristas lo matarían en cuanto supieran que era mestizo.

Y que la única forma de protegerlo era entregarlo a una familia lejana.

Grant aceptó a regañadientes, pero me ha vigilado toda la vida, Claire.

Siempre supe que estaba ahí, en las sombras, velando por mí como un padre ausente que no se atreve a mostrarse.

—¿Y por qué volviste a Raven Creek?

—Porque quería conocer a mi padre. Y porque, cuando cumplí dieciocho, la manada de Oregón me dijo que mi lugar estaba con los Thorne.

Que como hijo del alfa, tenía derechos y deberes EL SECRETO DE RAVEN CREEK.

Vine, hablé con Grant, y me aceptó en la manada.

Desde entonces, soy el médico del pueblo.

Trato a humanos y a lobos, y nadie pregunta por qué mis ojos son dorados.

Claire lo miró con una mezcla de admiración y de envidia. Nathan había vivido toda su vida con la misma verdad que ella acababa de descubrir, y lo había hecho con una serenidad que ella no se sentía capaz de igualar.

—¿Y no te importa? ¿Que Grant te vigilara desde lejos en lugar de criar? ¿Que tu madre te entregara?

—Me importó durante años. Me importó hasta que entendí que lo hicieron por amor.

Margaret me entregó porque me amaba demasiado para exponerme.

Grant se mantuvo lejos porque me amaba demasiado para forzar una relación que habría puesto en peligro a ambos.

El amor, Claire, a veces significa renunciar. Y eso es lo más difícil de aceptar.

Claire asintió, con los ojos humedecidos.

Nathan le cogió la mano por encima de la mesa, y el gesto fue tan natural, tan de hermano, que Claire sintió que algo se acomodaba en su interior.

No estaba sola. Nunca lo había estado. Tenía a Grant, a Martha, a Derek, y ahora a Nathan.

Una familia extraña y rota, pero una familia al fin.

—Nathan, ¿qué piensas del vínculo entre Grant y yo?

—Pienso que es real. Y que es peligroso. Y que, si lo consumas, vas a cambiar el mundo de la manada para siempre. Pero también pienso que es tu decisión, Claire. Y que nadie, ni Grant, ni Victoria, ni yo, tenemos derecho a presionarte.

—¿Me apoyarás? Sea lo que sea que decida?

—Siempre. Eres mi hermana, Claire. La única familia completa que me queda. Te apoyaré siempre.

Nathan le contó más detalles sobre su vida en Portland, sobre los Brooks, sobre lo que significaba crecer sabiendo que eras diferente.

Claire lo escuchaba con una fascinación que mezclaba la cercanía de una hermana y la curiosidad ante un extraño, porque cada detalle que Nathan revelaba era una pieza del rompecabezas que formaba su familia, un rompecabezas que había estado incompleto durante veintitrés años.

—Los Brooks eran buena gente, Claire. Linda, mi madre adoptiva, era una loba de la manada de Oregón.

Paul, mi padre adoptivo, era un humano que la amaba tanto que aceptó lo que era.

Me criaron como a un hijo propio, sin secretos, sin mentiras.

Cuando cumplí quince años y me transformé por primera vez, estaban preparados.

Linda me enseñó a controlar mi lobo, Paul me enseñó a mantener mi humanidad.

Fue una infancia feliz, Claire. No me quejo.

—¿Pero echabas de menos a tus padres biológicos?

—Siempre. Especialmente a Grant. Sabía que estaba ahí, en algún lugar, vigilándome.

Lo sentía a veces, una presencia lejana que me observaba desde las sombras.

Una vez, cuando tenía doce años, lo vi. Estaba en el parque de Portland, jugando con unos amigos, y lo vi de pie junto a un árbol, mirándome.

Tenía los ojos dorados y una expresión que no supe descifrar hasta años después: era la expresión de un padre que ve a su hijo y no puede acercarse.

Nos miramos durante un momento, y luego él desapareció.

No volví a verlo hasta que vine a Raven Creek a los dieciocho.

—¿Y tu madre? ¿Margaret?

—Nunca la conocí, Claire. Grant me contó quién era, me mostró fotos, me habló de ella.

Pero para mí, Margaret Bennett era un nombre, una imagen, una historia.

No era una madre. No en el sentido real.

Y eso me daba rabia, sí. Rabia de no haberla conocido, de no haber podido decirle que la perdonaba, de no haber podido abrazarla.

Pero con el tiempo, entendí que Margaret me dio lo más grande que una madre puede dar: la vida.

Y la oportunidad de crecer sin el peso de su mundo. Y por eso le estoy agradecido.

—Nathan, ¿alguna vez resentiste a Grant? ¿Por no criarte?

—Al principio, sí. Durante años. Venía a Raven Creek cargado de rabia, dispuesto a confrontarlo, a exigirle explicaciones.

Pero cuando lo conocí, cuando vi cómo vivía, cómo cargaba con la culpa de haber perdido a Margaret y de haber renunciado a mí, la rabia se desvaneció.

Grant no me abandonó por cruelty, Claire.

Me abandonó por amor. Por amor a Margaret, que quería que estuviera a salvo.

Por amor a mí, que necesitaba una infancia normal.

Y por amor a sí mismo, que no habría soportado perderme como perdió a Margaret.

Es un amor retorcido, sí. Pero es amor. Y con el tiempo, aprendí a aceptarlo.

Nathan le contó más sobre su relación con Grant durante los años de distancia. Claire lo escuchaba con una mezcla de tristeza y de esperanza, porque cada detalle revelaba la complejidad de un vínculo padre-hijo que se había construido a través de sombras y vigilancia.

—Claire, Grant me escribió cartas durante años.

Nunca me las envió, pero las guardaba en un cajón de su despacho.

Cuando vine a Raven Creek, me las dio. Todas.

Cientos de cartas, escritas a lo largo de dieciocho años, contándome cosas que nunca me habría atrevido a preguntar.

Sus miedos, sus esperanzas, su amor por mí.

Lo que pensaba cuando cumplí años, cuando me transformé por primera vez, cuando gané un premio de ciencias en el instituto.

Lo sabía todo, Claire. Lo sabía porque me vigilaba, sí, pero también porque le importaba.

Más de lo que nunca me atreví a admitir.

—¿Las guardaste?

—Las guardé. Las leo de vez en cuando, cuando necesito recordar que tengo un padre, aunque no haya estado presente. Son mi tesoro, Claire. Más que cualquier herencia, más que cualquier posición en la manada. Esas cartas son la prueba de que Grant me amaba, aunque no supiera cómo demostrarmelo.

Claire sintió las lágrimas subirle a los ojos.

Grant, el alfa temido, el hombre lobo que todos respetaban, había escrito cientos de cartas a un hijo que nunca se atrevió a enviar.

La imagen era tan conmovedora que Claire sintió un amor nuevo por Grant, un amor que iba más allá del vínculo, que era puramente humano: el amor por la vulnerabilidad de un hombre que amaba a escondidas porque no sabía hacerlo de otra forma.

Claire le apretó la mano, con una gratitud que no podía expresar con palabras. Y supo, con una certeza que le calentó el pecho, que cualquier cosa que viniera, no la enfrentaría sola.