CAPÍTULO SESENTA Y SIETE

Artie fue el primero en recuperarse y salir tras ella.

Yo lo seguí tambaleándome, pero ambos llegamos demasiado tarde; Sei había desaparecido.

De algún modo, había logrado salir del edificio y esfumarse entre las viviendas de alrededor, todavía esposada pero sin duda mucho más ágil que nosotros.

Artie ordenó al resto de sus hombres que registraran la zona.

Los observé dispersarse y desaparecer en la noche.

—No puede haber llegado muy lejos —dijo Artie, volviéndose hacia mí—. La encontraremos.

—¿En serio? Ya la subestimamos una vez. No volvamos a quedar en ridículo.

Las fosas nasales de Artie se dilataron al desestimar mi comentario, pero sabía que yo decía la verdad. Esa chica ya estaba lejos, probablemente doblando sobre sus pasos o dando rodeos para borrar su rastro. Sospechaba que los hombres de Artie volverían con las manos vacías.

Todos la habíamos malinterpretado de forma garrafal, y ella lo había aprovechado. Qué vergüenza. Todo aquello me enfurecía; debería haberlo sabido. Yo misma había sacado ventaja muchas veces de mis oponentes porque subestimaban mis habilidades debido a mi baja estatura.

—Ser pequeña es una ventaja, Abby. No lo olvides —me decía siempre mi padre. Siempre que lo decía, yo pensaba que solo se aplicaba a mí y no a los demás. Ahora sabía que estaba equivocada. Lo siento, papá.

—Tus preguntas del final, esas fueron las que la alteraron —dijo Artie mientras volvía hacia donde yo estaba—. ¿Por qué sospechaste que era algo más que una simple empleada de bajo rango?

—Las Tríadas no suelen emplear a mujeres de esa forma. Creo que la pusieron allí principalmente para vigilarnos a Kang y a mí, pero también para vigilar a Somchai. Eso explica cómo alguien llegó hasta él antes que nosotros. Era una infiltrada.

—Entonces, ¿qué es? ¿Una especie de asesina a sueldo?

—Eso sería lo primero que pensaría, pero por alguna razón, mi instinto me dice que es leal a una persona dentro de las Tríadas, o a las Tríadas como grupo.

No me da la impresión de que sea una mercenaria.

De lo que sí estoy segura es de que informará a su jefe de lo que pasó aquí esta noche, sea quien sea.

—Somchai debió de hacer algo para merecer su muerte.

—Supongo que secuestrarme y hablarme del Creeper no fue muy inteligente, sobre todo si no estaba autorizado. Las Tríadas no funcionan así. Son muy estrictas con los procedimientos. Habría tenido que informar a sus superiores si había algún problema.

Solté un bostezo y miré el reloj. Eran casi las cinco de la mañana; pronto amanecería.

—Siento cómo ha salido todo esto —dijo Artie—. No creo que hayas sacado nada de esto salvo una patada en la cara.

—Me alegro de que no fuera el mismo lado de la cara que el Creeper decidió machacar —dije con una risita.

No me salen moretones fácilmente, pero sí me hincho.

Las marcas de la paliza que me había dado el Creeper habían desaparecido al día siguiente, y el dolor casi había desaparecido por completo.

El lado de la cara que había recibido la patada lo notaba caliente pero no hinchado—. No está tan mal.

Artie asintió y miró a su alrededor. Solo estábamos nosotros dos. Reinaba el silencio, salvo por el roce de nuestros pies sobre el asfalto. El conductor que me había traído apareció por un lado del edificio. Debía de haber estado dentro todo el tiempo.

—Deberías volver al hotel y descansar un poco. Aquí no puedes hacer nada. Este desastre me toca limpiarlo a mí.

No podía estar más de acuerdo. Y no tenía ninguna intención de ayudar a Artie a encontrar a la chica fugada ni a explicar el cadáver del edificio. Todo eso era asunto suyo. Caminé hacia el lado del copiloto del coche.

—Yo también lo siento —dije antes de subir.

Artie se metió las manos en los bolsillos y se balanceó sobre los talones mientras observaba alejarse el sedán negro.

Había subestimado a la chica, pero ¿cómo iba a saberlo?

Al menos, así lo había racionalizado. No estaba demasiado afectado.

Parecía que se llevaría el mérito de haber acabado con Somchai Neelapaijit esa misma noche, aunque no había tenido nada que ver con la muerte del líder.

Aquel pequeño percance, como él lo consideraba, podía enterrarse y olvidarse fácilmente.

Somchai sería el centro de atención, no sus subordinados.

Artie se dio la vuelta para volver al edificio, pero en su lugar se encontró cara a cara con la chica a la que sus hombres estaban buscando.

—No pensarías que me iba a ir con esto puesto, ¿verdad? —Sei levantó las manos y las esposas de metal centellearon a la luz de la luna.

Antes de que Artie pudiera siquiera amagar con retenerla, ella ya había girado a su alrededor y saltado sobre su espalda.

Las delgadas piernas de Sei se cerraron en torno al pecho de él para mantener el equilibrio mientras le deslizaba las manos por encima de la cabeza, enganchando las esposas bajo la barbilla y en el hueco del cuello.

Artie logró agarrarle las manos y tirar en un esfuerzo por evitar que lo estrangulara, pero ella fue más rápida.

Ya había soltado el cierre de las piernas y las había maniobrado detrás de la espalda de él.

Tiró, clavándole las rodillas en la espalda para hacer palanca.

Él intentó deslizar un dedo bajo la cadena de las esposas para separarlas de la garganta, pero estaban demasiado apretadas.

Artie retorció y sacudió el torso, intentando cualquier cosa para quitársela de encima o al menos romper la palanca que ella estaba creando, pero Sei se aferró a él como una lapa.

Maniobró los pies hasta colocar ambos planos contra la espalda de él.

Artie sintió que comenzaba a estirar el cuerpo, tirando de las esposas con más fuerza contra su cuello y clavando el metal duro de cada una más profundamente en su carne blanda.

La fuerza los hizo caer hacia atrás, y él aterrizó sobre Sei, pero ella aún logró mantener ambos pies firmemente plantados en la espalda de él mientras los hacía rodar hacia un lado.

Mientras las piernas de Artie se agitaban, sus puños golpeaban los brazos de ella sin descanso, con la esperanza de crear aunque fuera la más mínima fisura en su agarre.

Nada de lo que hizo pareció tener efecto alguno.

Era una máquina, pero Artie se negaba a rendirse.

Luchó y luchó. Con cada parpadeo, el cielo nocturno se oscurecía más, aunque sabía que el sol debería estar saliendo, hasta que solo quedó la negrura de la muerte.