CAPÍTULO SESENTA Y CUATRO

Artie había enviado un coche camuflado a recogerme media hora después. No reconocí al conductor, que me saludó sin decir palabra. Cuando abrí la puerta del copiloto, protestó y señaló hacia atrás. Lo ignoré, me senté y cerré la puerta.

No me dio la impresión de que trabajara para la Policía Real Tailandesa.

Llevaba una camiseta vieja, pantalones cortos y no llevaba reloj, y su coche olía a ajo.

A este tipo lo habían contratado solo para llevarme, nada más.

Intentar sacarle conversación no me daría ninguna información útil.

Me conformé con mirar por la ventanilla.

Durante el trayecto hacia mi destino desconocido, pensé en cómo ocultaría esta información a mis compañeros, las personas que habían arriesgado sus vidas esa noche por mi investigación.

Una punzada de culpa me trepó por la garganta y me obligó a tragar más de lo necesario.

En esencia, les había mentido sobre mi conversación con Artie, pero había tenido una buena razón.

La conversación entre nosotros no había sido en absoluto como había sonado desde mi lado.

Artie ya tenía a los individuos bajo custodia y los había trasladado a un lugar donde había comenzado a interrogarlos.

Nunca me gustó esa palabra. Cada vez que la oía, me venían a la mente connotaciones de tortura.

Probablemente por eso siempre me refería a ese proceso como una entrevista.

Sabía de primera mano que la mayoría de los interrogatorios realizados por las autoridades de todo el mundo, incluidas las de Hong Kong, comenzaban con mucho contacto físico.

En Estados Unidos era diferente, al menos en el FBI.

Teníamos procedimientos que se seguían al pie de la letra por varias buenas razones.

Las salas donde se detenía e interrogaba a las personas estaban equipadas con cámaras de vídeo y micrófonos para grabar todo lo que ocurría.

La mejor razón, y probablemente la más efectiva, era que a los estadounidenses les encantaba demandarse entre sí.

Bastaba el menor indicio de pasarse de la raya para que llovieran las amenazas de demanda.

Pero esa no era la razón por la que había ocultado la verdad sobre mi conversación.

Artie, de hecho, había exigido que no involucrara a los demás.

Había sido una condición añadida a última hora a las que ya había establecido para mi entrevista.

No podía hablar con él sin que los demás se enteraran, así que acepté.

Haber escuchado a un hombre gritando de dolor de fondo me confirmó que había tomado la decisión correcta.

Artie extraía información de una manera incompatible con los procedimientos del FBI o del SFPD.

Tal como yo lo veía, no necesitaba involucrar a mis compañeros en una situación que podría meterlos en problemas o, peor aún, costarles el puesto.

No me importaba arriesgar mi propio pellejo, pero no el de otros.

Ya los había puesto en suficiente peligro con esta investigación.

Sentí que podría explicarles mis acciones más adelante.

El conductor me llevó por una serie de calles secundarias. No sabía dónde estábamos, pero por el aspecto, nos habíamos adentrado en un barrio tailandés, lejos de la turística zona de Sukhumvit en la que me había movido desde mi llegada.

No había vendedores ambulantes de comida a la vista, y solo veía a alguna persona que otra por el borde de la carretera. Además, la falta de iluminación adecuada convertía cada coche, edificio y perro callejero que pasábamos en una sombra. Estaba segura de que era la única no tailandesa en la zona.

Siguió serpenteando por la estrecha carretera, girando tantas veces a izquierda y derecha que todo me pareció aleatorio y perdí la noción de hacia dónde íbamos. Me había desorientado por completo. ¿Era ese el objetivo?

A través de la sucia ventanilla del copiloto, los condominios y apartamentos que observaba fueron dando paso a pequeñas casas, que a su vez cedieron ante chabolas construidas con chapa de aluminio oxidada.

Treinta minutos después, el vehículo se detuvo frente a lo que parecía un almacén o una pequeña fábrica, algo extraño incluso para un barrio de chabolas.

Salí del vehículo y, por primera vez desde que había llegado a Tailandia, el canto de los grillos, algún ladrido ocasional y el susurro de las hojas llenaron mis oídos.

El conductor me guio por un sendero entre el edificio y una valla de madera.

A unos tres metros, se detuvo y me indicó con un gesto que pasara.

El pasillo era tan estrecho que ni siquiera mi menuda complexión pudo evitar rozarse con la suya, igual de pequeña.

Luego abrió una puerta de madera que se abría hacia el lado contrario de donde estábamos, y lo seguí hasta una habitación en penumbra.

Un olor a humedad con matices de aceite de motor me inundó la nariz mientras pasábamos junto a grandes piezas de maquinaria.

Estaba demasiado oscuro para distinguir nada más, y recé para no clavarme con algo. Aquel lugar era un tétanos en potencia.

Seguimos atravesando una serie de puertas y pasillos estrechos hasta llegar a una puerta de metal. Poco después de cruzarla, escuché gritos.