CAPÍTULO SESENTA Y UNO

Dentro, Artie encontró a Somchai Neelapaijit en la misma posición en que Reilly había descubierto a Jing Woo: boca arriba y abierto en canal desde el esternón hasta el pubis.

Sus entrañas yacían en el suelo junto a él, solo que esta vez alguien había colocado un trozo de papel sobre el rostro de Somchai con un mensaje mecanografiado: No pueden detener el juego.

Kang y yo salimos de la furgoneta y nos reunimos con House y Sokolov antes de avisar a los hombres de Artie de que empezábamos la subida de cinco pisos hasta la oficina de Somchai.

La escalera estaba a oscuras, y no estaba segura de si el edificio tenía electricidad hasta que llegamos al cuarto piso, donde por fin vimos luz procedente del quinto.

Las luces de la oficina estaban encendidas cuando llegamos.

Casi deseé que no lo hubieran estado. La cantidad de sangre dentro y fuera de la puerta me permitió visualizar la sustancia pegajosa que había notado adherida a las suelas de mis zapatos mientras subíamos.

Habíamos pasado junto a dos cuerpos en la escalera y algunos más cerca de los rellanos.

Al final, contamos ocho cadáveres. Los que vigilaban nuestro señuelo tuvieron suerte esa noche.

Artie llamó de inmediato para pedir refuerzos que acordonaran y aseguraran el edificio. Somchai todavía tenía hombres leales que andaban sueltos, y lo último que queríamos era que nos pillara alguien hostil.

Artie se quedó mudo mientras inspeccionaba la oficina.

—¿Cómo ha pasado esto?

—Sicarios profesionales. Artie, deberíamos actuar ya para detener a los que vigilan a nuestro equipo. Podrían ser los siguientes en la lista, y hay que interrogarlos.

Asintió.

—Tienes razón. La noticia correrá rápido.

Hizo una llamada.

Le dejé claro a Artie que quería ser la primera en interrogarlos si conseguían detener a alguno de los miembros de la banda o a las dos chicas, teniendo en cuenta que sus métodos habían provocado la desaparición del último tipo. Su resistencia me pilló por sorpresa.

—Abby, yo me encargaré de los interrogatorios. Puedes observar desde otra sala a través de una conexión de vídeo en directo.

¿Por qué no escribes un libro y lo leo cuando se publique? Así veía yo su propuesta. Era un poco injusto, dado que se suponía que estábamos trabajando juntos. Pero era otro recordatorio de que estábamos en Bangkok solo porque los tailandeses nos habían dado permiso.

Sabía que el margen de maniobra que Artie ya me había concedido era más del que debería habérseme permitido. Y necesitaba toda la ayuda posible. Interrogar a los miembros restantes del equipo de Somchai podría dármela.

—Solo pido un poco de tiempo con ellos.

Había bajado la voz y relajado la postura, sin querer desafiar su autoridad como había hecho antes esa noche en el restaurante.

—Sé que no tengo ningún derecho a pedirlo, pero te ruego que consideres mi petición.

Al final, llegamos a una especie de compromiso.

—De acuerdo, te daré a dos de ellos, pero los elijo yo. Además, tienes una hora para los dos. ¿Lo tomas o lo dejas?

Lo tomé.

Como había previsto, todo Chinatown había echado el cierre.

Aparecieron los supervisores de Artie e incluso los superiores de estos.

Tuve la impresión, pese a todos sus alardes de autoridad, de que ninguno tenía claro si la muerte de Somchai era algo positivo o negativo, pero necesitaban estar allí para respaldar el resultado, fuera cual fuese. Política.

Antes de que el circo creciera aún más, aparté a Artie y le sugerí que sería mejor que el séquito estadounidense pasara a un segundo plano.

Estuvo de acuerdo y dijo que intentaría desviar la atención de nosotros.

Bajo ningún concepto quería que nadie en el gobierno tailandés pensara que habíamos liderado aquella operación.

Al final, la historia que contamos a todos fue que habíamos ayudado a recopilar información, habíamos proporcionado asesoramiento táctico y habíamos prestado un apoyo mínimo de vigilancia, todo bajo la dirección de Artie.

Él era el centro de atención y se llevaría todo el mérito.

Me alegraba cedérselo. Mi objetivo seguía siendo el cerebro detrás del juego.