CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS

Artie conocía de sobra el baile político que el gobierno tailandés mantenía con los hombres que dirigían Chinatown.

Le frustraba enormemente que el barrio se gobernara a su antojo.

Todos los policías de Bangkok sabían que debían andar con pies de plomo a la hora de vigilar la zona.

Claro que tenían presencia en el área, pero presencia era todo lo que tenían.

Salvo por las multas que la policía ponía por infracciones menores, los residentes se las arreglaban solos con sus asuntos.

Infiltrarse en Chinatown no era algo que Artie se tomara a la ligera.

Tenía mucho que sopesar y necesitaba reflexionar bien sobre si merecía la pena.

Por un lado, toda la información que había reunido hasta la fecha apuntaba a Somchai como el hombre que dirigía el juego Chasing Chinatown.

Por otro lado, las pruebas que sustentaban esta conclusión eran circunstanciales.

Había otro dilema: estaría actuando sin Kane y Kang.

No sentía la necesidad de incluirlos en la conversación, aunque el objetivo de ellos era desmantelar el juego y el suyo, capturar al asesino en serie que andaba suelto por su ciudad.

Oficialmente, estaban allí para asesorar.

Artie ya les había dado más libertad de la que debería. Si quería, podía quitársela de golpe.

Artie también sabía que si acababa con el cerebro detrás del juego, recibiría reconocimiento y silenciaría las constantes quejas de Tip sobre que no hacía lo suficiente por avanzar en su carrera.

Los estadounidenses tendrían que confiar en que actuaba en beneficio de todos y conformarse con parte del mérito. O con ninguno.

Artie miró a Chan. Un disparo en la nuca lo tenía desplomado en el suelo.

Observó cómo sus hombres hacían rodar el cuerpo sin vida sobre una vieja lona que habían extendido junto a él.

No era la primera vez que alguien «desaparecía» estando Artie al mando.

Pero en su defensa, solo les ocurría a degenerados, a quienes no merecían vivir.

Una vez que hubieron retirado el cuerpo y limpiado la habitación, Artie mandó aviso a un grupo de sus oficiales más fiables y mejor entrenados para que se reunieran con él de inmediato en el restaurante tailandés del distrito de Sathorn, justo al lado de la autopista Rama IV.

Conocía al dueño y tenía acceso a una sala trasera que el restaurante usaba ocasionalmente para fiestas grandes, pero Artie utilizaba el espacio de vez en cuando para reuniones de las que prefería que solo los asistentes tuvieran conocimiento.

Artie tenía que actuar deprisa basándose en la información que había obtenido recientemente. Calculaba que disponía de tres días como máximo antes de que se notara la ausencia de Chan. Con el factor sorpresa de su lado, pensaba aprovecharlo al máximo.

Dejando la política a un lado, el otro gran peligro sería la resistencia en el lugar donde se encontraba el objetivo.

Según Chan, Artie y sus hombres tendrían que sortear al menos catorce guardias que probablemente iban armados y contaban con cierto entrenamiento táctico.

Por supuesto, Artie nunca había esperado entrar tan campante y esposar a Somchai sin resistencia, pero desde luego no había pensado que se toparía con tantos hombres.

Incluso si lograba apresar a Somchai con vida, salir de Chinatown podría resultar igual de problemático.

Cabía la posibilidad de que los residentes se enteraran y se volvieran muy protectores con el hombre que mantenía el orden.

Por último, no tenía intención de informar a sus superiores del asalto.

Si se equivocaba, las consecuencias políticas seguramente le costarían el puesto en la Policía Real Tailandesa.

Tendría que demostrar más allá de toda duda que Somchai era efectivamente el hombre detrás de un juego diseñado para matar tailandeses inocentes.

Eso bastaría para que le perdonaran la insubordinación.

Más tarde esa noche, cinco hombres, incluido Artie, se reunieron en torno a una mesa redonda repleta de platos de curris picantes, pescado al vapor y verduras salteadas.

Sus hombres no perdieron tiempo en lanzarse a la comida.

Artie les dejó engullir al menos un plato antes de aclararse la garganta.

—Todos saben por qué están aquí.

Artie miró a cada hombre a los ojos antes de continuar.

—Como siempre, la misión es peligrosa. Podrían resultar heridos. Podrían morir. Si sobreviven a cualquiera de esas posibilidades, sepan que, esta vez, también se arriesgan a perder el trabajo. Si no les gusta lo que acabo de decir, pueden irse ahora.

La sala permaneció en silencio mientras los hombres se miraban entre sí, esperando ver si alguien daría un paso atrás. Nadie lo hizo. Nunca.

—¿Quién es el objetivo? —preguntó Koi, un hombre calvo con una cicatriz prominente en la barbilla. Era uno de los colaboradores más fiables de Artie.

—Somchai Neelapaijit, el hombre a cargo de Chinatown.

Los hombres reaccionaron tragando saliva, removiéndose en sus sillas, o ambas cosas.

Koi volvió a hablar.

—¿Entiendes lo que nos estás pidiendo? —Señaló alrededor de la mesa con la mano.

—Lo entiendo, y mi oferta sigue en pie.

Nadie se movió.

—Eso significa que todos están dentro.

Los hombres guardaron silencio mientras Artie les informaba sobre el juego Chasing Chinatown y la conexión de Somchai con él. Cuando terminó, siguieron callados.

—¿Alguna pregunta? —preguntó Artie después de una breve pausa.

—Una —dijo Koi, rompiendo el silencio.

Cruzó la mirada con los demás antes de continuar.

—¿Lo capturamos vivo?

Artie sonrió.

—Lo capturamos como podamos.