CAPÍTULO TREINTA Y UNO

La rueda trasera de la moto se llevó la peor parte del impacto al quedarse corta del terraplén.

La sacudida lanzó a Kang por encima del manillar, volando por el aire como un aspirante a superhéroe, pero tuvo la lucidez de hacerse un ovillo al aterrizar, evitando lo que sin duda habría sido una buena cantidad de raspones.

Kang permaneció tumbado de espaldas, aturdido por un instante, antes de levantarse a toda prisa.

Recorrió el puente con la mirada y vio a la banda de moteros abriéndose paso entre la multitud.

Se dio la vuelta y corrió en dirección opuesta hacia un taxi que acababa de dejar a un pasajero. Saltó al asiento trasero.

—Al Sheraton de Sukhumvit —dijo en tono neutro, sin querer alertar al conductor.

Su traje rasgado y sucio ya había hecho que el joven dudara si aceptar la carrera.

Sin querer arriesgarse, Kang ofreció una tarifa fija en lugar de usar el taxímetro—.

Trescientos baht —dijo, sabiendo que con taxímetro habría pagado unos noventa.

El conductor metió primera y arrancó. El dinero manda.

El taxi amarillo y verde aceleró por Rama IV Road en dirección sureste antes de girar hacia Asoke Road y continuar hacia el norte.

Desde allí, era todo recto hasta Sukhumvit.

Kang se palpó el bolsillo trasero y notó la cartera, pero el móvil había desaparecido.

Debía de haberlo perdido en el accidente. Al menos aún conservaba el arma.

El Sheraton estaba cerca de la parada del skytrain de Asoke.

Por desgracia, antes de llegar, el taxi se metió en un atasco de los que avanzan a trompicones.

Más parado que en marcha. Al paso que iban, Kang calculó que llegaría antes a pie y se bajó del vehículo.

No tardó en notar las miradas. Echó otro vistazo a su traje hecho jirones y comprendió que no le ayudaba precisamente a pasar desapercibido.

Las sastrerías que pregonaban «trajes en un día» plagaban la zona de Sukhumvit.

Kang pensó que cambiarse de ropa le vendría muy bien, dado que no sabía si aún lo seguían.

Caminó seis metros antes de ver Raji's Fashions.

Un cartel en un caballete fuera de la tienda anunciaba trajes a 399 baht. El precio le convenía, así que entró.

Dentro, un hombre indio bajo y barrigón saludó a Kang y lo repasó con cautela antes de sonreír.

—Hola, amigo. ¿Noche difícil?

—Algo así.

—Muy bien. Ha venido al lugar indicado. Confeccionamos los mejores trajes de todo Bangkok.

—¿Puede darme algo ahora? —Kang vio cómo se le borraba la sonrisa al vendedor.

—Amigo mío, es tarde. Puedo entregarle un traje nuevo mañana por la noche.

—No me sirve. Necesito algo ahora. Tiene que haber alguna solución. No me gustaría tener que ir a la competencia —Kang miró hacia fuera como si ya estuviera considerando esa opción.

El vendedor tardó un segundo en captar que Kang hablaba en serio antes de sacar la cinta métrica. Veinte minutos después, Kang salió de la tienda con uno de los conjuntos de un maniquí. Los pantalones le quedaban algo cortos, pero el conjunto beige le sentaba bastante bien.

Más satisfecho con su aspecto, Kang continuó hacia el norte hasta llegar a Sukhumvit Road. Tailandeses y turistas abarrotaban la zona gracias a los numerosos bares y restaurantes, el centro comercial Terminal 21 y el centro de entretenimiento Soi Cowboy.

Por el camino, pasó junto a un vendedor ambulante de teléfonos desechables y compró uno.

Recargó la tarjeta SIM en un 7/11 cercano y marcó el móvil de Kane, pero le saltó el buzón de voz.

Dejó un mensaje diciendo que iba a salir a comer algo —la clave para indicar que se dirigía al punto de encuentro seguro—.

Tenía otro número al que llamar. Rebuscó en la cartera y sacó la tarjeta de visita que le había dado Artie.

—Artie, soy Kyle.

—Detective, me alegro de que haya llamado. Tuvimos un avance en el caso del som tum. Yo estaba…

—Artie, nos tendieron una emboscada esta noche.

—¿Qué?

—Un grupo de matones nos atacó cuando salíamos del hotel Lebua. Habíamos ido a visitar el Sky Bar y a recoger la respuesta al segundo acertijo.

—Espera, ¿estás seguro de que no fue un atraco?

—Seguro. Un taxista que nos abordó nos condujo directamente a ellos.

—Pero quién…

—Tiene que ser alguien relacionado con el juego. Nadie más en Tailandia, salvo tu departamento, sabe que estamos aquí ni por qué.

Artie soltó una ráfaga de preguntas buscando más información, pero Kang lo detuvo.

—Artie, escúchame. Estoy bien, pero Abby… ha desaparecido. Necesito tu ayuda.

Kang le explicó que no podía volver al Landmark Plaza porque alguien podría estar esperándolo allí.

Tampoco quería revelarle que él y Abby tenían un punto de encuentro seguro.

En ese momento, Kang no confiaba en nadie.

Solo compartiría con el detective tailandés la información imprescindible para encontrar a Abby.

Artie le dijo que se vieran en la primera planta del centro comercial Terminal 21 en veinte minutos.

Kang calculó que estaba a diez minutos a pie y se apresuró para llegar antes que Artie. Por precaución, se metió en una tienda de ropa de hombre y esperó. El detective cumplió su palabra y apareció en el centro comercial justo a los veinte minutos. Kang se le acercó por detrás.

—Artie —dijo poniéndole una mano en el hombro.

Artie dio un respingo.

—¿Estás bien? —preguntó, repasándolo de arriba abajo tras recuperar la compostura.

—Estoy bien. ¿Hay algún sitio aquí donde podamos hablar en privado? —preguntó Kang, mirando a su alrededor.

—Sí. Arriba, en la quinta planta, hay un bar tranquilo.

Artie fue delante, subiendo por una sucesión de escaleras mecánicas. Ninguno de los dos dijo nada hasta que estuvieron instalados en una mesa de esquina con vistas a los hoteles de alrededor.

Una vez que el camarero se fue con el pedido de bebidas, Kang le contó a Artie todo lo que le había sucedido desde que él y Kane habían salido del Sky Bar hasta que había contactado con el detective tailandés.

—¿Y no viste a los hombres llevársela?

—No. Al menos, eso es lo que creo que pasó. Tuvo que ser así.

—Ahora tienes teléfono. ¿Intentaste llamarla?

—Sí, pero me saltó el buzón de voz —Kang intentó llamar al móvil de Abby una vez más. Unos segundos después, negó con la cabeza—. Me salta el buzón de voz. Puede que no tenga el teléfono encima.

Artie observó a Kang dejar el móvil sobre la mesa. —Para que lo sepas, ya tengo hombres de camino al hotel para interrogar a los vendedores y taxistas. Si actuamos ahora, es muy probable que consigamos información que nos lleve hasta ella.

Kang miró al detective a los ojos. —No te lo tomes a mal, pero ¿cuánto confías en que sirva de algo? —No quería dar la impresión de desconfiar de los esfuerzos de la policía tailandesa, pero tenía que preguntar.

—A veces las encontramos; a veces no. Esperemos que esta vez haya suerte.