CAPÍTULO NUEVE

—Som tum humano —dijo la mujer de bata blanca, sin inflexión alguna.

Artie pensó que había oído mal. —Tip, ¿me estás diciendo que alguien preparó som tum con carne humana?

—No es el ingrediente que yo habría elegido, pero sí —dijo la Dra.

Tippawan Pradchaphet mientras añadía más arcilla de modelar al cráneo humano parcial que estaba reconstruyendo sobre la mesa negra junto a la pared.

Las pulseras de platino de la muñeca izquierda tintineaban suavemente a medida que alisaba la transición del hueso a la arcilla.

La reconstrucción era una de sus especialidades.

Artie y Tip tenían un pasado juntos. Habían salido brevemente antes de darse cuenta de que les iba mejor como amigos.

Ella era científica forense y trabajaba para el Ministerio de Justicia.

A pesar de la crónica falta de financiación de su departamento y la evidente antigüedad de su equipo, sus hallazgos eran de una precisión infalible.

Entre su pericia y su apariencia poco convencional, se había convertido en la favorita de los medios y del público. Ningún otro médico forense en Tailandia vestía alta costura bajo la bata blanca ni lucía un maquillaje ahumado.

Artie volvió a mirar el contenido ensangrentado de la bolsa transparente que Tip había colocado en un cuenco de metal sobre la mesa del laboratorio.

El perfume familiar de ella le acariciaba la nariz —debía haberse perfumado justo antes de que él llegara—, pero intentó ignorar el aroma y mantener una actitud profesional.

Tip tenía la costumbre de intentar atraerlo de nuevo a sus brazos, aunque era plenamente consciente de que como pareja eran un desastre.

Pero era un juego que le encantaba jugar con él.

Señaló la bolsa sellada con una uña adornada de cristales de Swarovski. —Míralo más de cerca.

Artie cogió unas pinzas metálicas y hurgó en la bolsa. —¿Estás segura de esto?

Tip soltó un resoplido e inclinó la cabeza. El ceño fruncido transmitía todo lo que Artie necesitaba saber: no pensaba repetirlo. Si ella decía que era humano, era humano. Pero la verdadera pregunta le quemaba por dentro: ¿A quién habían convertido en som tum?

—¿Crees que hay un cadáver tirado por ahí? —preguntó él.

—Difícil saberlo. Unas pocas virutas de una extremidad no matarían a nadie. ¿Mutilarlo? Quizás. A menos que haya más de esta receta especial en otro sitio, su propietario podría seguir vivo. —Miró a Artie impasible y se encogió de hombros.

Él se llevó ambas manos a las caderas. —Tip, ¿por qué se ha metido tu departamento en esto? Determinar si la carne era humana o no podría haberlo hecho cualquier laboratorio de Bangkok. No parece un caso típico de Tip. —Artie entrecomilló su nombre en el aire.

—Es som tum humano —dijo, apartando la reconstrucción del cráneo—. Quedará bien en el currículum.

—Nunca abandonas la descarada autopromoción, ¿verdad?

—No. Y tú podrías haber llegado mucho más lejos en tu carrera si hubieras aprendido a venderte un poco.

—Tip acompañó el comentario con una sonrisa para hacerle saber a Artie que era la verdad, pero una verdad constructiva.

Siempre había sido la mayor defensora de Artie y no había dejado de insistirle —ella lo llamaba animarlo— para que presumiera de sus propios logros, pero ese no era el estilo de Artie.

—Entonces, ¿ya es oficialmente tu caso? —preguntó ella mientras devolvía la bolsa de restos a una unidad de almacenamiento refrigerada y la cerraba con candado.

—Lo es ahora. El comisario me llamó personalmente para pedirme que me hiciera cargo de la investigación cuando el agente que acudió a la escena vio que no era papaya verde, sino algún tipo de carne cruda. ¿Por eso te lo enviaron, para analizarlo?

—No, otro laboratorio ya la había identificado como carne humana, pero me llamaron para confirmar los resultados.

—Ah, el sello de aprobación de Tip.

—Exacto. ¿Tienes ya alguna pista?

—Has sido mi primera parada después de que me informaran.

Lo único que me quedó claro fue que el Ministerio de Turismo quiere mantener el caso en secreto.

Por ellos, quedaría enterrado. Su peor pesadilla es que alguien haya convertido a un turista en som tum.

No es precisamente un reclamo para visitar Tailandia.

—La mierda de siempre. —Tip giró sobre los talones y se dirigió hacia la salida.

Artie la siguió. —¿Algo más que puedas contarme?

Ella le abrió la puerta. —De momento, no. Te aviso si descubro algo más. —Hizo una pausa—. ¿Unas copas esta noche?

Otra tentación. Artie rechazó la invitación con educación. Tenía un caso imposible que resolver, y tomarse unas copas con su ex no era precisamente la mejor forma de empezar.