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Segundos después, los tres estaban en el coche, con Luna al volante, quemando rueda mientras salían disparados por la carretera.

—¡Abrochaos los cinturones! —dijo Luna, mirando a Tony por el espejo retrovisor.

Él se abrochó rápidamente, con la cara descompuesta. Elaine se abrochó el cinturón y llamó rápidamente a Nick con el teléfono desechable de Cattoretti.

—¿En qué carretera estamos? —le preguntó a Luna mientras esperaba a que Nick contestara.

—La D4, dirección este.

Cuando Nick respondió y Elaine le dijo que Cattoretti había huido de la villa, él dijo:

—Sé exactamente dónde estáis, tengo vuestro GPS en pantalla. Yo también estoy en la D4, voy directo hacia vosotros, a unos cuatro kilómetros.

Elaine miró el mapa.

—Entonces tiene que estar en algún lugar entre nosotros; no hay cruces.

—¡Creo que lo veo! —gritó Luna.

Elaine alzó la vista hacia el parabrisas.

—Vemos unas luces traseras delante —le dijo Elaine a Nick—, pero no podemos estar seguras de que sea él.

Luna pisó el acelerador; el velocímetro ya pasaba de los 120 km/h. La carretera de dos carriles era bastante recta por delante. Tenía que ser él, pensó Elaine, a menos que alguien más estuviera corriendo como un loco a esas horas.

—¿Sabes si va armado? —preguntó Nick.

Elaine miró por encima del hombro a Tony.

—¿Tenía más de una pistola?

—¡No lo sé, Signora! Solo vi una.

Esto no ayudaba mucho, porque tanto la pistola de DUSTY como la de DAMIAN habían desaparecido después de que Cattoretti secuestrara a Tony, y ambas eran idénticas a la que ella sostenía en la mano: Sig Sauer P229 de dotación del Servicio Secreto.

Mientras Elaine transmitía esta información a Nick, observó cómo el velocímetro pasaba de los 140 km/h.

Se alegraba de que Luna estuviera al volante; por alguna extraña razón recordó el insulto que la mujer le había lanzado tiempo atrás, en el programa de formación del Servicio Secreto en Laurel.

Mi abuela conduce mejor que tú, y lleva muerta veinte años.

—Esta carretera es bastante estrecha, con zanjas a ambos lados —dijo Nick.

Elaine oía el motor de su coche rugir a través del teléfono, y luego el chirrido de las ruedas.

—Voy a usar mi coche como barricada y tenderle una emboscada si intenta... ¡oh, mierda!

—¿Qué pasa? —jadeó Elaine.

—¡Hay un tren cruzando la carretera, cuidado!

—¡Frena! —le gritó Elaine a Luna.

Luna pisó los frenos. Estaban tomando una curva.

Justo delante, un tren de mercancías cruzaba la carretera; las luces rojas de la barrera parpadeaban y las barreras estaban bajadas.

Tony gritó cuando Luna pisó a fondo los frenos y las ruedas se bloquearon. Había tres coches delante de ellas: dos detenidos en el cruce, más el que estaban persiguiendo.

El coche de delante derrapaba de lado... y se estrelló contra el que tenía delante.

Es el Clio blanco, pensó Elaine con un vuelco en el estómago; parecía que todo sucedía a cámara lenta.

Un segundo después, Luna gimió y su coche se precipitó contra la parte trasera del Clio.

Elaine se preparó para el impacto.

Los airbags del salpicadero explotaron. Sintió como si le hubieran dado un puñetazo en la cara.

Luego, todo quedó inquietantemente silencioso, salvo el sonido lejano de la campana del paso a nivel y el siseo de un radiador.

Elaine forcejeó con el globo que tenía en la cara, tratando de liberarse, y logró mirar hacia atrás, a Tony.

—¿Estáis todos bien? —dijo Luna, luchando con su propio airbag.

—¡Está huyendo! —gritó Tony.

Elaine por fin pudo mirar a través del parabrisas. Vislumbró a Cattoretti corriendo descalzo por el campo, en diagonal, hacia el tren de mercancías en movimiento.

Todavía tenía la pistola en la mano, y ahora oía débilmente la voz de Nick:

—Cariño, ¿estás bien? ¡Elaine, por favor! ¡Coge el teléfono!

Lo agarró del suelo, abrió la puerta de golpe y salió tras Cattoretti, esquivando al conductor del coche que estaba delante del Clio, un hombre gordo de mediana edad que gritaba furioso en francés mientras señalaba la parte trasera abollada de su vehículo.

—¡Se dirige hacia el tren! —gritó Elaine por el teléfono, sin aliento, con una mueca de dolor cada vez que sus pies descalzos pisaban las piedras afiladas esparcidas entre la hierba.

La locomotora se movía bastante despacio, ya que había una curva cerrada en la vía junto al cruce.

—¡Oh, no! —dijo Elaine por el teléfono, aflojando el paso.

—¿Qué ha pasado?

—Se ha subido al tren.

En una fracción de segundo, Elaine tomó una decisión.

—¡Voy tras él!

—¡Espera! —dijo Nick, pero ella ya corría a toda velocidad hacia el tren en movimiento, moviendo los brazos con fuerza, con la pistola en una mano y el teléfono en la otra.

Había visto a Cattoretti corriendo a toda velocidad junto a uno de los vagones; había saltado al peldaño más bajo de la escalerilla con la gracia de un gato, se había agarrado a los peldaños superiores, y luego el vagón desapareció en la oscuridad tras la curva.

Segundos después, Elaine corría justo al lado del tren tan rápido como podía, tratando de ignorar el dolor que le subía por las plantas de los pies a causa de la grava y los cascotes; el tren iba un poco más rápido que ella.

Parecía estar acelerando; si no saltaba ahora, sería demasiado tarde y Cattoretti escaparía...

No, pensó. ¡No después de todo esto!

Miró hacia el vagón, que avanzaba poco a poco por delante de ella; la escalerilla casi al alcance, pero alejándose...

Todavía tenía la pistola en una mano y el teléfono en la otra, y no iba a soltar ninguno de los dos...

Se puso el teléfono entre los dientes para liberar la mano derecha y estaba a punto de intentarlo, pero su pie izquierdo pisó algo afilado y trastabilló...

fuera lo que fuera, un clavo o un trozo de cristal, se le clavó profundamente en el arco del pie.

Gritó, pero recuperó la velocidad y siguió corriendo de puntillas para no hundir más el objeto punzante.

Apretó los dientes y exprimió hasta la última gota de energía para acelerar, corriendo más rápido de lo que había corrido en su vida...

y sus dedos rozaron el pasamanos de la escalera.

Tratando de no pensar en las enormes ruedas de metal girando a solo unos centímetros de sus pies, reunió todo su valor, agarró el pasamanos y se impulsó hacia arriba.

Se agitó durante un segundo contra el lateral del vagón, tratando de pisar el peldaño inferior de la escalera con el pie ileso, pero terminó apoyándose en él con el lesionado.

Gritó... estaba en el tren, gracias a Dios... ¡estaba en el maldito tren!

Lo siguiente que supo fue que el suelo se alejaba bajo ella. El tren cruzaba a toda velocidad un alto puente sobre uno de los desfiladeros...

No mires abajo, se dijo, mirando hacia abajo. Podía ver el río muy por debajo mientras el tren aceleraba aún más, mechones del cabello mojado azotándole la cara.

Tenía el codo izquierdo enganchado en el pasamanos de la escalera, la mano aún aferrada a la pistola. Pasó el brazo derecho por el pasamanos y se sacó el teléfono de la boca.

—¡Estoy en el tren! —dijo con voz algo histérica.

—¡Yo también! —dijo Nick, jadeando—. ¿Dónde estás? ¿Encima de un vagón? No te veo, ¡agita los brazos!

—Estoy colgada del lateral de uno, en una escalera... creo que me he hecho bastante daño en el pie. ¿Debería intentar subir...?

—No, yo iré hacia ti. Quédate donde estás, no puedes estar a más de un par de vagones por delante de mí.

Pasaron unos largos minutos mientras el tren ganaba más y más velocidad.

Ahora que había alcanzado el otro lado del largo puente sobre el desfiladero del río y avanzaba sobre tierra firme, aceleraba de verdad; el traqueteo de las ruedas aumentaba su ritmo sin cesar.

El aire estaba cargado de humo de diésel.

Elaine se estaba congelando, con solo el minivestido mojado sin mangas, el frío viento nocturno rugiendo a su alrededor.

El tren debía de ir ya a ciento veinte o ciento treinta kilómetros por hora y seguía acelerando.

Elaine veía y sentía la sangre manar de la planta del pie, pero bastante tenía con agarrarse a la escalera como para intentar hacer algo al respecto. Su principal preocupación era Cattoretti, que no podía estar a más de tres o cuatro vagones por delante.

Cada vez que miraba hacia arriba por la escalera esperaba ver al criminal italiano asomado sobre el techo, sonriéndole.

Finalmente, oyó una voz gritar:

—¡Elaine, estoy aquí!

Era Nick.

Miró hacia arriba, pero no pudo verlo.

—¡Por el lateral! —gritó él.

Entonces vio la mano de Nick asomando por la esquina del vagón, desde el hueco entre ambos.

—Hay otra escalera en este lado —gritó por encima del estruendo y el azote del viento—. Dame la mano y te ayudo a pasar.

Ella extendió la mano, todavía agarrando el teléfono. Él se lo quitó y le agarró la mano.

—Ahora saca la pierna y rodea la esquina... sí... así... casi... —Le guió la pantorrilla hasta que los dedos del pie encontraron el peldaño de la escalera del otro lado—. Vale, vamos, con cuidado, con cuidado...

Durante un segundo aterrador, Elaine pensó que iba a caer del tren, pero entonces estaba a salvo al otro lado y pasó a la escalera que había entre los dos vagones.

Era un alivio estar fuera del viento. Nick estaba de pie sobre el enganche que unía los vagones, visiblemente contento de verla, con la cara manchada de mugre.

—¿Qué pie te...? —No necesitó terminar la pregunta: vio la sangre que salpicaba de la herida contra el lateral del vagón. Le agarró el tobillo izquierdo y le dobló la pierna por la rodilla, levantándole la planta del pie para verla mejor.

—¿Qué es? —Elaine no estaba segura de querer saberlo.

—Un trozo de botella. —Le agarró el pie con firmeza—. Prepárate...

Cuando sacó el fragmento de vidrio, ella soltó un grito tan fuerte que le zumbaron los oídos.

—Creo que lo he sacado todo —dijo. Se metió la mano bajo la chaqueta de cuero y la camisa de franela, agarró la camiseta, se la arrancó y la rasgó en tiras. Le vendó el pie con ellas, vuelta tras vuelta, apretando bien el vendaje.

—¿Cómo lo sientes?

—Mucho mejor, gracias.