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Tony servía por fin el último plato de la comida, tiramisú. Elaine sabía que sería tan ligero que prácticamente se derretiría en su boca. Era su especialidad.

Dejó los dos platos con manos temblorosas.

—¿Ha estado todo bien? —preguntó, alternando la mirada entre Cattoretti y Elaine.

Parecía que la preparación y el servicio de la comida habían distraído a Tony de la insoportable situación en la que se encontraban, pero ahora que casi había terminado, estaba hecho un manojo de nervios.

—Ha estado todo delicioso, Tony —dijo Elaine en el tono más tranquilizador que pudo.

—Magnifico —coincidió Giorgio.

—¿Debería...? ¿Les gustaría que preparara café ahora?

La voz de Tony temblaba y sonaba media octava más aguda de lo normal.

—Sí, por favor —dijo Elaine.

—No —dijo Cattoretti, casi interrumpiéndola—. Primero tenemos que hablar de algo importante. Déjanos solos unos minutos, Tony.

Mientras Tony se alejaba, Elaine se preparó para lo peor, algo despreciable y repugnante, aunque no sabría decir qué.

Había estado observando el cielo a hurtadillas durante los últimos minutos, esperando que el helicóptero de la OTAN con Nick apareciera de repente y la rescatara, pero no había visto pasar ni un solo avión.

—Quiero hablarte de tu marido —dijo Cattoretti.

Elaine se tensó.

—¿Qué pasa con él?

—Su vida corre peligro.

Por un segundo, Elaine temió que Cattoretti también hubiera capturado a Nick, pero no alcanzaba a imaginar cómo habría podido hacerlo.

—Sé que Nick trabaja para la CIA —dijo Giorgio.

Elaine frunció el ceño.

—¿De dónde has sacado esa idea tan descabellada?

Cattoretti le estudió el rostro.

—No intentes decirme que no sabes que trabaja como extractor profesional. Gene Lassiter lo sabía cuando el Departamento del Tesoro envió a Nick a Bulgaria para dirigir la oficina del Servicio Secreto allí. Se lo contó a Yuri Zubov, y Zubov me lo contó a mí.

Giorgio vaciló y añadió:

—¿Cómo puedes vivir con eso, por cierto? El padre de tus hijos, asumiendo semejantes riesgos. Y encima, siendo un asesino.

—Bueno, no conozco todos los detalles de lo que Nick hizo antes de conocerme. Es asunto suyo.

—Eso no cambia nada.

—¿Qué quieres decir?

—La fatwa sigue vigente contra él. Y por lo que he oído, el precio por su cabeza ha subido a tres millones de dólares.

Elaine tragó saliva, incapaz ya de ocultar su miedo.

—¿Cómo puedes saber algo así?

—Antes de venir aquí, hice un breve viaje a Ucrania, cosa que quizá ya sepas...

Ella no respondió.

—En cualquier caso, tengo un viejo amigo en Kiev, un confidente, por llamarlo de alguna manera, un traficante de armas que lleva años haciendo negocios con los chechenos y otros extremistas islámicos.

Es apolítico, no le debe lealtad a nadie, le vende a cualquier cliente que tenga dinero.

Estuvimos hablando y os mencioné a Nick y a ti, y me contó lo de la fatwa y el nuevo precio por la cabeza de Nick.

Elaine intentó mantener la compostura, pero le costaba.

Cattoretti se limitó a quedarse allí sentado, observándola.

—¿Por qué me cuentas esto? —preguntó ella al fin.

Mirándola a los ojos, Giorgio dijo:

—Elaine, solo quiero que sepas que, pase lo que pase, siempre estaré ahí para ti.

Elaine se quedó allí sentada mientras Cattoretti comía tranquilamente su tiramisú, observándola con su único ojo. El postre de ella permanecía intacto.

Sus emociones se arremolinaban en su interior como un tornado: una horrible sensación de angustia por las noticias sobre Nick, junto con un profundo odio hacia el hombre que acababa de dárselas.

Se dijo que no debía creer ni una palabra.

Cattoretti solo estaba intentando asustarla y manipularla, como siempre.

Echó la silla hacia atrás y se puso de pie.

—¿Podemos irnos ya Tony y yo? Supongo que ya has dicho todo lo que querías decir.

Giorgio sacó tranquilamente la pistola de la chaqueta y le hizo un gesto con ella.

—Siéntate. Te irás cuando yo diga que puedes irte.

—¿Qué vas a hacer, dispararme?

—No dudaré en herirte si no hay otra alternativa. Ahora siéntate.

Elaine volvió a sentarse lentamente. Quería gritarle obscenidades, llamarlo animal, maníaco, monstruo retorcido y sádico, pero ¿de qué serviría? Ahora, en realidad se alegraba de que le hubiera apuntado con el arma. Que le recordara que era un criminal despiadado hacía más fácil lidiar con él.

—Puedes vestirme con toda esta ropa preciosa, y me encanta, de verdad, pero por debajo sigo siendo una agente del Servicio Secreto.

Él soltó una risita.

—¿Y qué se supone que significa eso?

Era hora de jugar su as en la manga.

—Significa que no estás en una posición tan poderosa como crees.

Hizo una pausa para crear efecto.

—Tenemos a Pablo.

Giorgio parpadeó una vez.

—¿A quién?

—A Pablo. Tu hijo.

Cattoretti guardó silencio unos segundos y luego dijo:

—Lexy te ha estado llenando la cabeza con sus fantasías. Ese bebé ni siquiera es mío. Solo va detrás de mi dinero.

—No es ninguna fantasía, Giorgio. Tu alias, Xavier Dente, aparece en su certificado de nacimiento y en su pasaporte, que tú mismo le hiciste. He visto copias de ambos.

Ahora el Gato parecía un poco pálido.

—Estás faroleando.

—¿Has hablado con Anders Lundström últimamente? ¿O has estado demasiado ocupado para llamar a la isla de Gotland?

Elaine razonó que si Anders había atrapado a Lexy y recuperado al niño, probablemente no había tenido forma de contactar con Cattoretti en los últimos días, y apostaba a que Cattoretti tampoco había contactado con él.

Los ojos de Giorgio se abrieron de par en par por la sorpresa. Se levantó de un salto de la silla, tirando el plato de postre de la mesa, y volvió a apuntarle con la pistola.

—Estás faroleando...

—¿Ah, sí? ¿Por qué no llamas a Anders ahora mismo y lo compruebas?

Sin dejar de apuntarla con la pistola, Cattoretti sacó un teléfono móvil del bolsillo. Marcó torpemente con una mano, claramente alterado por lo que ella le había dicho.

Ahora, pensó Elaine.

Se lanzó hacia delante y volcó la mesa sobre él.

El peso de esta, junto con los platos, las copas y la botella de vino, se estrelló contra sus rodillas, y el tablero se hizo añicos contra las baldosas.

El impacto empujó a Cattoretti hacia atrás, hacia la piscina.

Se tambaleó en el borde, agitando los brazos frenéticamente mientras intentaba recuperar el equilibrio.

El teléfono salió volando de su mano y se deslizó por las baldosas.

Elaine se abalanzó sobre él y le dio un cabezazo en el estómago.

Ambos cayeron a la piscina.

Elaine le arañó la cara mientras se debatían en el agua, con burbujas arremolinándose alrededor de sus cabezas, ambos buscando la pistola, que ya no estaba en la mano de Cattoretti.

En la lucha, ambos perdieron los zapatos.

Cattoretti le lanzaba patadas salvajes con los pies descalzos, y ella se las devolvía. Él intentó agarrarle la pierna.

Aún conteniendo la respiración, Elaine tenía los ojos bien abiertos, buscando la pistola, pero todo se veía borroso bajo el agua. Una de las luces de la piscina estaba justo frente a su cara y la cegaba.

Ahora Cattoretti intentaba rodearle el cuello con las manos.

Elaine se liberó de su agarre y se sumergió más hondo, buscando desesperadamente la pistola.

La piscina solo tenía metro y medio de profundidad en ese extremo.

Cattoretti le dio un rodillazo en el estómago, pero apenas lo sintió, ya que la densidad del agua amortiguaba la potencia de todas las patadas y puñetazos.

Finalmente divisó la pistola justo debajo de la luz, apoyada parcialmente contra la pared de la piscina. Con su discapacidad visual, no creía que él la hubiera visto.

Se abalanzó hacia el arma mientras Cattoretti intentaba agarrarle las piernas y los pies y ella le devolvía las patadas.

Finalmente él le cerró la mano alrededor del tobillo izquierdo y tiró de ella hacia sí, pero ella le dio una patada fuerte en la cara.

Esta vez sintió cómo la nariz de él crujía bajo su talón.

Por fin sus dedos tocaron el metal frío y agarró la pistola del fondo de la piscina. En un instante, se puso de pie y apuntó el arma por encima de la superficie del agua agitada.

—¡Quieto! —gritó cuando él sacó la cabeza, pero Cattoretti volvió a sumergirse, se dio la vuelta y empezó a nadar con fuerza hacia el otro extremo de la piscina, pegado al fondo y moviéndose increíblemente rápido.

Elaine apuntó el arma hacia la forma borrosa que se alejaba, sin saber qué hacer. Avanzó chapoteando hacia la escalera para salir, sin dejar de apuntarle. Él nadaba hacia el extremo más alejado de la piscina, donde la superficie del agua parecía precipitarse en el vacío.

Salió disparado del agua.

—¡Alto! —gritó ella, pero él rodó por el borde y desapareció.

Durante un par de segundos inquietantes, Elaine no oyó nada más que el chapoteo del agua, y se preguntó si realmente había una caída al vacío en el otro extremo.

Entonces Cattoretti surgió de un salto desde algún lugar a la izquierda de la piscina. Cruzó corriendo el lado más alejado del patio, empapado, con sangre brotándole de la nariz, los pies descalzos moviéndose tan rápido que a ella le costaba seguirlo con la pistola.

—¡Alto! —gritó Elaine de nuevo. Disparó torpemente hacia sus tobillos, pero falló por completo.

Él se lanzó por la puerta de la cocina y desapareció de nuevo.

Elaine lo persiguió, desviándose hacia un lado para recoger el teléfono móvil que había salido volando de las manos de él.

Redujo la velocidad al llegar a la cocina, temiendo que pudiera haber cogido otra pistola y estuviera esperando para tenderle una emboscada...

pero entonces oyó una puerta cerrarse de golpe.

La cabeza de Tony asomó por detrás de la isla en el centro de la cocina.

—¿Dónde está? —susurró Tony, aterrorizado.

Entonces ambos oyeron un portazo de coche afuera y el sonido de un motor arrancando.

Elaine salió corriendo por la puerta principal de la villa justo a tiempo para ver el pequeño Clio blanco que retrocedía por el camino de entrada y salía a la carretera.

Se puso en cuclillas e intentó apuntar la pistola a los neumáticos, pero el coche estaba tan lejos que simplemente volvió a ponerse de pie mientras este se alejaba a toda velocidad por la carretera.

Corrió por el camino de entrada, con Tony pisándole los talones, mirando a un lado y otro de la carretera oscura. No había nada en ninguna dirección, ni siquiera otra casa a la vista.

No había forma de atraparlo. ¡Iba a escapar!

Elaine miró el teléfono móvil que tenía en la mano... la pantalla estaba agrietada, pero se veía iluminada y el dispositivo parecía funcionar.

Rápidamente empezó a marcar el número de Nick.

—¡Está volviendo! —gritó Tony.

Elaine levantó la vista y vio un par de faros que se acercaban desde la misma dirección por la que se había marchado Cattoretti. Empezó a levantar la pistola, pero el coche redujo la velocidad cuando el conductor los vio... ahora no estaba segura de si era Cattoretti o no.

No, el vehículo era mucho más grande que el pequeño Clio, eso sí podía verlo.

Elaine se plantó en medio de la carretera y empezó a agitar ambas manos por encima de la cabeza, la pistola en una y el teléfono en la otra.

No tenía problema en requisar un vehículo a un civil.

Aquello era una emergencia. Temía que la pistola los asustara...

pero el coche aceleró agresivamente y el motor rugió.

¡Iba a atropellarla!

Tony gritó.

Cattoretti debía de haber cambiado de coche, pensó Elaine aturdida, mientras el vehículo se abalanzaba sobre ella con las luces cegándola.

Levantó la pistola para apuntar al parabrisas, luego cambió de opinión y se giró para lanzarse a la cuneta, pero en ese instante el conductor pisó el freno.

El vehículo se detuvo con un chirrido a solo unos metros de ella, con los faros dándole en la cara.

La puerta se abrió de golpe.

Para su absoluto asombro, Luna se acercó trotando.

—Gracias a Dios. ¿Estáis bien los dos?

—Tenemos que atraparlo, Luna, ¡se está escapando!