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Mientras Tony servía el vino, Giorgio Cattoretti lo observaba como un halcón. Su único ojo no se apartaba de las manos de Tony mientras este hacía girar el vino en la copa y lo probaba.

—Gracias, Tony, está delicioso.

Observó al delgado cocinero regresar al interior de la casa, luego miró a Elaine y sonrió.

—Dios mío, ¡estás radiante! La maternidad te sienta de maravilla, Elaine.

Levantó la copa.

—Quiero proponer un brindis...

Esperó a que ella levantara la copa, pero no se movió. No tenía intención de dejarse halagar ni de caer en sus encantos gastronómicos.

—Venga, no seas así. Compláceme.

Giorgio cogió la botella de vino y giró la etiqueta hacia ella.

—Es una cosecha excelente. La Ardèche alberga algunos de los viñedos más famosos de Francia, como probablemente...

—¿De qué querías hablarme?

Cattoretti suspiró. Abrió los brazos con gesto ampuloso, mirando al cielo.

—¿No puedes simplemente disfrutar del momento, aunque sea un rato? La hermosa vista, el aroma del aire nocturno, la suntuosa comida que estamos a punto de degustar... No seas tan americana, lanzándote a todo de manera tan práctica.

La pulla le dolió; no era la primera vez que se la lanzaban, sobre todo los franceses.

Bajó la mirada hacia su copa de vino y luego volvió a mirar a Cattoretti.

—Beberé contigo con una condición.

—¿Y qué condición es esa? —dijo él con cautela.

—Quiero que me prometas algo. No importa lo que suceda en el futuro, nunca volverás a ir tras mi familia. Nunca.

Giorgio hizo girar la copa de vino con aire reflexivo.

—Supongo que por «familia» te refieres a Tony...

—Así es.

—Elaine, ¿necesito recordarte que ese hombre trabajó para mí durante diez años? Tony es mucho más familia mía que tuya.

—Bueno, me refería a mis hijos.

—¿Tus hijos? Dios mío, ¿qué clase de monstruo crees que soy? Jamás les pondría un dedo encima a tus hijos, ni a los de nadie.

Elaine tenía sus dudas al respecto.

Él levantó la copa, y ella levantó la suya a regañadientes.

—Por la maternidad —dijo, y ambos bebieron.

Le preguntó si sabía qué le había sucedido después de «caer» del acantilado en Vernazza.

—No tengo ni idea —dijo ella.

Giorgio se embarcó en una larga historia sobre cómo había despertado en la playa con una pierna rota, había pasado un mes aprendiendo a sobrevivir solo en el bosque, cómo se había «extirpado» él mismo el ojo infectado y lo había curado con agua de mar...

Resultaba extraño escuchar aquel relato. Hablaba con jovialidad y un aire de nostalgia, como si fueran dos amigos del instituto que no se habían visto en años y estuvieran poniéndose al día.

Su mente divagó mientras él parloteaba, preguntándose qué estarían haciendo Nick y Luna para encontrarla.

Suponía que ya habrían descubierto lo que había sucedido y estarían buscándola, revisando las villas de esta parte de Francia con las que ella y Luna no habían podido contactar.

Era la única esperanza que tenían de dar con ella, a menos que el reloj GPS estuviera funcionando.

Resistió el impulso de comprobarlo de nuevo.

—Hemos pasado por mucho juntos —dijo Giorgio al terminar su historia, sacándola de sus pensamientos.

Sonrió y dio un sorbo al vino, mirándola fijamente.

—¿Juntos? Solo pasamos unos días juntos.

—Juntos, separados. Estamos conectados, Elaine, y lo sabes.

Se señaló el ojo cubierto por el parche.

—Espero que no te sientas mal por lo que pasó. A decir verdad, debería darte las gracias.

Elaine se quedó desconcertada.

—¿Cómo dices?

—Me había acomodado en mi vida en Italia, viviendo como un rey, como decís los americanos, dándolo todo por sentado. Perderlo todo, incluida la vista de un ojo, me hizo apreciar las pequeñas cosas de la vida. Podría decirse que renací durante aquel difícil período en el bosque.

Entrecerró los ojos mirando el brazo de ella.

—Oh, no, parece que tu reloj se ha estropeado...

El cristal se estaba empañando; sin duda había entrado agua.

Giorgio le hizo un gesto para que se lo quitara.

Ella vaciló, luego se lo desabrochó de la muñeca y se lo entregó.

Él lo acercó a su ojo bueno y lo examinó con detenimiento.

—Qué lástima, un reloj tan bonito.

Volvió a mirarla con expresión cómplice y lo lanzó por encima del hombro. El reloj trazó un arco en el aire y cayó en la piscina, descendiendo en espiral hasta el fondo.

—No te preocupes —dijo—, te mereces algo mejor.

Tony comenzó a traer la comida: gnocchi, porchetta, vincisgrassi y spiedini.

Elaine no pudo evitar fijarse en que era exactamente la misma comida que Cattoretti le había pedido a Tony que preparara la primera vez que cenaron juntos en su castillo.

De hecho, todo era igual: el vestido que le había dado para que se pusiera, la música de ópera, el ambiente entero, incluso el talante y el humor de Cattoretti.

Parecía que intentaba retroceder en el tiempo hasta aquel momento.

Comió con ganas, sin dejar de hablar de manera animada y algo exaltada. Parecía un adolescente en una cita con una chica guapa que por fin había aceptado salir con él después de rechazarlo durante meses.

Tenía que recordarse constantemente que ella era agente del Servicio Secreto y él un criminal extremadamente peligroso. Muchas mujeres se habrían dejado deslumbrar por él.

A pesar de lo nerviosa que estaba, Elaine también cenó con ganas. No había comido nada desde el desayuno de esa mañana, que ahora le parecía de hacía una semana. Nadar la había dejado aún más hambrienta.

Giorgio se limpió la boca con la servilleta, le sonrió y alzó la vista hacia las estrellas.

—¿No es esto mucho mejor que gritarnos en una torre de vigilancia letona con temperaturas bajo cero?

—¿No crees que ya es hora de que me digas exactamente qué quieres? —dijo Elaine.

La sonrisa de Giorgio se desvaneció. Por un segundo, pensó que iba a enfadarse.

—Sí, sí, tienes razón.

Le estudió el rostro durante un largo momento.

—Elaine, ¿te das cuenta de las cosas increíbles que podríamos lograr juntos? Si combináramos nuestras habilidades...

—¿De verdad crees que me asociaría contigo? ¿De eso va todo esto?

—Bueno, no exactamente. Pero ¿por qué te parece tan descabellada la idea de asociarte conmigo?

—Soy agente del Servicio Secreto, por si lo has olvidado.

Cattoretti soltó una risita.

—Eres tan agente del Servicio Secreto como yo, Elaine.

—¿Y eso qué significa?

—Oh, eres muy buena en lo que haces, y lo respeto. Pero no eres una policía típica. No ves el mundo en términos puramente de blanco y negro, de bien y mal. Sabes que la vida es gris y que nadie es absolutamente bueno ni absolutamente malo.

—¡Eres un asesino, un secuestrador y un ladrón!

Se encogió de hombros.

—Nadie es perfecto.

—¡Por no mencionar que eres un violador!

Ahora Cattoretti parecía genuinamente sorprendido. Miró a un lado y a otro, como si buscara a alguien que no estaba allí.

—No te sigo. ¿A qué te refieres?

—¿Has olvidado lo que pasó en Vernazza?

—Por supuesto que no. ¿Qué hombre podría olvidar semejante éxtasis?

—¡Me violaste, bastardo!

—¡No hice nada de eso!

Elaine estaba asombrada ante su negación descarada.

—¿Cómo puedes mirarme a la cara y decir eso?

—No tengo ni idea de a qué te refieres. No te resististe en absoluto, Elaine. No veo cómo puedes interpretar lo que pasó allí como una violación.

No le dio la satisfacción de responderle. En aquel momento, estaba de luto por Nick, y él lo sabía.

Tras unos segundos, dijo:

—Tenías toda la intención de tirarme por ese acantilado.

—Y tú me clavaste un abrecartas en el ojo.

Se encogió de hombros de nuevo.

—Todas las parejas discuten, Elaine.

Apenas podía creer lo que oía. ¿Pensaba en ellos dos como una «pareja»? El hombre deliraba. Desde luego, eso le daba un giro interesante a la situación.

—Y en cuanto a llamarme «asesino» —continuó—, eso es un poco duro, ¿no crees? Técnicamente es cierto, supongo, pero no mato indiscriminadamente. Cada uno de esos hombres merecía morir. O eso, o los maté en defensa propia.

Ella y Giorgio permanecieron sentados en un silencio atónito durante un momento. Era increíble cómo lo retorcía todo en su mente para adaptarlo a sus intereses.

Como si le leyera el pensamiento, la señaló.

—Casi cruzaste la línea en Italia. ¡No lo niegues! Sé que estabas dispuesta a asociarte conmigo entonces.

—Eso fue solo porque no tenía a quién más recurrir.

—¡Ajá! —exclamó, golpeando la mesa de cristal tan de repente que Elaine dio un respingo—. ¡Así que soy bastante bueno para ti cuando no tienes otras opciones!

Lo odiaba. Tenía la capacidad de despojarlo todo hasta dejar al descubierto solo las cualidades humanas más básicas.