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Cuando por fin llegó la fatídica llamada, Elaine estaba arriba en su oficina, actualizando un gran mapa del sur de Francia que mostraba todas las villas de alquiler que habían contactado y tachado de la lista, y las pocas que quedaban, las que no habían conseguido localizar.

—¡Luna! —gritó Elaine, mirando fijamente el teléfono desechable mientras sonaba por segunda vez.

Parecía que un caballo andaba suelto por la casa de campo mientras la corpulenta agente del Servicio Secreto subía las escaleras a toda prisa.

—Es él —dijo Elaine, señalando el teléfono, con el corazón acelerado.

—De acuerdo —dijo Luna, y sacó su propio teléfono del bolsillo.

Gracias a Raj, contaban con el apoyo de la unidad de escuchas de la DGSE francesa —Dirección General de Seguridad Exterior—, que había utilizado la «triangulación de ping» de torres de telefonía móvil para determinar el número del teléfono desechable.

Elaine había tenido cuidado de ni siquiera tocar el dispositivo, temiendo que Cattoretti desapareciera y que nunca volviera a ver a Tony.

Ahora Luna estaba llamando rápidamente a la DGSE para pedirles que triangularan la ubicación del teléfono que estaba llamando, algo para lo que ya estaban preparados.

—¡Adelante! —le dijo Luna a Elaine—. Y mantenlo hablando todo lo que puedas.

Elaine tragó saliva mientras alcanzaba el teléfono desechable, con la mano ya sudorosa. La noche anterior se había sentido tan segura, sabiendo que tenía un as bajo la manga: sabía que Pablo había sido —o podría haber sido— secuestrado por Lexy. Ahora estaba aterrorizada.

—Cógelo, nena —siseó Luna.

Elaine por fin cogió el teléfono con los dedos sudorosos. Pulsó el botón verde y se lo llevó a la oreja.

—Allô?

—Elaine —dijo Giorgio calurosamente—. Qué bueno escuchar tu voz.

El timbre de su voz le provocó sensaciones extrañas, le envió escalofríos por la espalda. Parecía que estuviera sonriendo al teléfono.

Ella no respondió.

—Sube a tu coche y conduce hacia el norte por la E714. Debes venir sola. Si alguien te sigue, lo sabré y nunca volverás a ver a Tony.

—Pero...

—Recibirás más instrucciones en este teléfono, así que asegúrate de llevarlo contigo. Sal en exactamente diez minutos y respeta el límite de velocidad.

—Quiero hablar con Tony —soltó Elaine, pero la línea se cortó a mitad de frase.

Dejó el teléfono y miró a Luna, que negaba con la cabeza.

—No hubo tiempo suficiente, nena. Ni de lejos.

Exactamente diez minutos después, tal como le habían indicado, Elaine Brogan iba en su Suburban azul oscuro, camino de la autopista E714.

Luna había dejado a Ryan y Amelia en la guardería local de Cabrières, donde Elaine ya había acordado con la propietaria que los cuidara.

Elaine conocía personalmente a Marie-Anne y confiaba en ella.

Por supuesto, la mujer no sabía nada sobre la verdadera razón por la que podría necesitar cuidar de los niños durante uno o dos días: después de que Cattoretti dejara la nota, Elaine la había llamado para decirle que quizá necesitara una cirugía menor durante la semana siguiente,

y Marie-Anne había aceptado sin más preguntas.

Dos agentes del Servicio Secreto llegarían para vigilar discretamente la guardería y el apartamento de Marie-Anne y asegurarse de que los niños estuvieran a salvo, pero Elaine realmente no creía que Giorgio Cattoretti hubiera montado todo aquello como distracción para ir a por ellos.

Aun así, no iba a arriesgarse.

Mientras conducía por la autopista, el sol mediterráneo de media tarde caía a plomo desde un cielo azul sin nubes.

En circunstancias normales, aquel habría sido un agradable y relajante paseo por la campiña francesa.

El teléfono desechable estaba en el asiento del copiloto junto a ella, con el cargador enchufado al adaptador del mechero.

Se preguntó hasta dónde hacia el norte la haría ir Cattoretti antes de darle más instrucciones.

La autopista E714, también conocida como A7, llegaba hasta el centro de Francia, hasta Lyon.

Ojalá Cattoretti hubiera llamado solo una hora más tarde.

En ese momento, Nick y los dos tipos de Operaciones Especiales de la OTAN todavía estaban en el aire, de camino a Marsella en un vuelo de Air France.

Pero daba igual: Nick la llamaría en cuanto aterrizaran y ella le pondría al día.

Gracias a Raj, él tenía un helicóptero militar francés a su disposición, listo para recogerlos a los tres en el aeropuerto de Marsella y llevarlos adonde quisieran.

En ese momento, Elaine tenía dos sistemas de rastreo GPS en funcionamiento para que Luna y Nick pudieran seguir su posición y atrapar a Cattoretti a la primera oportunidad.

No confiaba en ninguno de los dos.

El primero era un reloj que llevaba en la muñeca izquierda. Aunque era una copia exacta de un elegante Movado de señora y realmente daba la hora, contenía un potente transmisor GPS conectado a un portal seguro de la CIA en Internet mediante enlace por satélite.

Nick lo controlaría cuando aterrizara.

El otro dispositivo era un rastreador GPS estándar oculto en la parte inferior del todoterreno, cerca del parachoques trasero.

Luna controlaba este último. Elaine echó un vistazo a su portátil, que también estaba en el asiento del copiloto.

Luna conducía uno de los sedanes del Consulado Americano y ya la había alcanzado; iba siguiéndola a unos cinco kilómetros de distancia.

Estaba preparada para intentar rastrear más llamadas de Cattoretti con la ayuda de la DGSE.

Su coche también tenía un sistema GPS que transmitía su posición, y Elaine podía ver el punto azul en la pantalla del portátil.

No era que Elaine no creyera que todos aquellos sofisticados dispositivos electrónicos funcionarían —funcionarían.

Simplemente sabía que Giorgio Cattoretti era demasiado listo para dejarse atrapar por ellos.

Si había logrado evadir esa tecnología en San Petersburgo con todo el departamento de policía intentando atraparlo, estaba segura de que podía burlar cualquier cosa que montara su pequeña operación clandestina en el sur de Francia.

Recordó las tácticas inesperadas que el Gato había usado durante las tres entregas del dinero del rescate: el espectáculo de fuegos artificiales que había bloqueado el primer helicóptero de persecución, el vehículo cubierto de malla metálica que obligó a Amperov a meterse en el túnel de lavado,

y el engaño mortal con los vagones del Nevsky Express.

Con aquellas maniobras tan ingeniosas, Cattoretti había recibido los tres paquetes sin ni siquiera acercarse a ser atrapado.

Solo que esta vez, Elaine era el paquete.

Se preguntó qué le tendría preparado.

Bajó la vista hacia su ropa: llevaba un traje de chaqueta azul marino, una blusa blanca y zapatos de tacón negros.

Era prácticamente el mismo atuendo, reflexionó, que llevaba la primera vez que conoció a aquel hombre, cuando él ordenó que la secuestraran en plena acera del aeropuerto Charles de Gaulle en París.

Solo que esta vez su atuendo estaba impecable: no la habían perseguido por Moscú ni le había disparado la mafia rusa ese mismo día.

Se preguntó qué demonios quería realmente Cattoretti.

Conducir por la autopista la había calmado, le había aliviado la ansiedad.

Para su sorpresa, descubrió que se sentía menos asustada y más molesta que otra cosa.

¿Por qué quería Cattoretti «reunirse» con ella, exactamente?

¿Qué era tan importante que necesitaba secuestrar a Tony para poder hablar con ella?

¿Era todo aquello un elaborado plan para vengarse de ella por desmantelar su operación de falsificación italiana y dejarle tuerto?

Pero Elaine no lo creía.

Volvió a mirar por el retrovisor, observando el tráfico e imaginando a Luna en algún lugar detrás de ella, siguiéndola.

A pesar de Luna, Nick y Raj, de los agentes de Operaciones Especiales, del helicóptero militar y de toda la tecnología sofisticada que tenían a su favor, estaba segura de que, al acabar el día, se encontraría completamente sola con Giorgio Cattoretti.

Todo se reduciría a él y a ella.

Un enfrentamiento final, por decirlo de algún modo.

¿Por qué?

Porque Cattoretti lo quería así.