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Seis horas más tarde, Nick estaba sentado en una silla junto a su esposa inconsciente, temblando de alivio al saber que estaba viva y aparentemente fuera de peligro.

La habían trasladado de la unidad de cuidados intensivos del pequeño hospital, que no era más que una gran sala, a una habitación individual.

Por suerte, al encontrarse en el campo letón, el centro disponía de todo el equipo necesario para tratar la hipotermia.

Por muy aliviado que estuviera de que ella siguiera viva, le preocupaba qué le diría cuando despertara.

Elaine no tenía ni idea de que él había trabajado alguna vez para la CIA como extractor profesional, y mucho menos de que ahora volvía a hacerlo.

Nick nunca le había contado a Elaine la verdad sobre su pasado, al menos no toda la verdad. Incluso después de casarse y mudarse a Francia, nunca le había revelado que una vez había trabajado como extractor de la CIA; no veía motivo para hacerlo.

En lo que a él respectaba, Leon Gilmour había dejado de existir mucho antes de conocer a Elaine.

Nick LaGrange era el hombre al que ella había llegado a conocer y del que se había enamorado en Bulgaria.

Para él, Leon Gilmour y Nick LaGrange eran prácticamente la misma persona, salvo por el trabajo de extracción.

Atribuía todas las viejas cicatrices y lesiones que tenía por el cuerpo a los pocos años que había pasado como doble de acción en Hollywood.

Ella se lo había creído todo, y en lo que a él respectaba, no había necesidad de volver a hablar del tema.

Pero después de que naciera Ryan, Nick empezó a inquietarse.

Comenzó a sentirse insatisfecho con su vida.

Para obtener su «dosis» de adrenalina, empezó a solicitar misiones encubiertas más largas y peligrosas.

Él y Elaine comenzaron a discutir, en parte porque él pasaba fuera largos períodos mientras ella se quedaba encerrada en la granja, trabajando desde casa y cuidando de los niños, siempre con el temor de que Giorgio Cattoretti pudiera seguir vivo y buscara venganza.

Fue entonces cuando Brian se puso en contacto con él, de la nada, y le dijo que ya era bastante seguro para que volviera a su antiguo trabajo.

Nick lo pensó durante unos días, consideró sincerarse y explicárselo todo a Elaine, pero sabía que ella nunca aceptaría que desempeñara un trabajo tan peligroso, no con los dos bebés que ahora tenían a su cargo. Ni en un millón de años.

Sin embargo, Nick no podía quitarse de la cabeza la oferta de Brian. Los sueños recurrentes volvieron, aquellos en los que rescataba a Sherry de Thunderhead Peak, solo que ahora se mezclaban con fragmentos de extracciones reales que había llevado a cabo a lo largo de los años.

Empezó a guardarle rencor a Elaine en secreto, y las peleas se volvieron más frecuentes e intensas, hasta que finalmente él se marchó de casa.

Y lo primero que hizo fue conducir hasta el centro de Marsella y darle la vuelta a cierta piedra suelta en un muro de la Rue Paradis.

Ese era el nuevo buzón muerto que indicaba una cita con Brian.

La primera sensación que tuvo Elaine Brogan al recobrar lentamente la conciencia fue un calor en la mano izquierda.

Luego: un dolor sordo por todo el cuerpo... el zumbido y los pitidos de las máquinas... un escozor en la pantorrilla izquierda...

En su mente aún podía oír los gruñidos de los lobos, el desgarro de la tela...

Levantó la cabeza de golpe, con la visión borrosa. Sentía todo el cuerpo consumido por la debilidad; incluso mover un dedo requería un esfuerzo gigantesco.

A medida que el entorno se enfocaba, Elaine comprendió que estaba en una habitación de hospital. Un olor medicinal empalagoso le llenaba las fosas nasales. Cuando giró la cabeza hacia la izquierda, una punzada de dolor le atravesó el cuello.

Había un hombre sentado cerca de ella, sosteniéndole la mano; de ahí venía el calor.

El rostro curtido y con barba incipiente se enfocó.

Era Nick.

Su marido.

—¿Qué... qué pasó? —intentó decir, pero a sus propios oídos le sonó arrastrado. Al recordar el ataque del lobo, Elaine bajó la mano para tocarse la pantorrilla palpitante y descubrió que estaba vendada.

De repente se incorporó en la cama, mareada, con el dolor atravesándole el cuello de nuevo.

—¡Los niños! ¿Están los niños...?

—Los niños están bien —susurró Nick, inclinándose hacia ella y apretándole la mano con ternura—. Estás bien, cariño, los niños están bien, Luna está en casa, todo está bien.

Volvió a apoyar la cabeza en la almohada y miró alrededor de la habitación moviendo solo los ojos. Le palpitaba la cabeza, y el cuello le dolía tanto que no podía moverlo.

—¿Dónde estoy exactamente?

—En una clínica en Letonia. Cerca de la frontera rusa.

De golpe, todos los detalles de lo que había sucedido entre ella y Giorgio Cattoretti le vinieron a la mente. Levantó la cabeza y jadeó:

—¿Dónde está? ¿Lo atraparon?

—Relájate —dijo Nick, haciéndola recostarse suavemente en la almohada.

—Pero tengo que saber... ¿lo atraparon?

—No —murmuró Nick—. Se escapó.

—¡Iba en una furgoneta GAZelle! Azul oscuro. La matrícula empezaba con... empezaba con... B... —Le palpitaba la cabeza; era tan difícil pensar—. B-dos... no, B-tres...

—Shhh —dijo Nick—. Cariño, tienes que descansar.

La cabeza le cayó sobre la almohada, vencida por la debilidad. Miró más allá del rostro de Nick, hacia la ventana; fuera estaba oscuro.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí?

Nick miró el reloj.

—Unas seis horas.

Entonces a Elaine le pareció extraño que Nick estuviera allí, y más aún que hubiera llegado tan rápido.

¿Y cómo sabía que Luna estaba cuidando a los niños?

Miró la mano libre de Nick; estaba jugueteando con un bolígrafo, rodándolo distraídamente entre los dedos.

En ese momento, otro hombre entró en la habitación.

Elaine supuso que era médico, aunque no llevaba bata blanca, solo pantalones y una camisa blanca. Pero llevaba un estetoscopio colgado del cuello.

—¡Ah, está consciente, excelente! —dijo con un marcado acento ruso.

Era un hombre alto, con el pelo castaño largo y algo grasiento, y unas gafas con cristales que también parecían un poco grasientos.

Antes de que pudiera decir nada más, una enfermera gorda asomó la cabeza por la puerta y le hizo una pregunta en ruso.

Cuando él se giró para responderle, Nick se inclinó hacia delante y susurró al oído de Elaine:

—Cariño, escucha con atención. Nuestra historia de tapadera es que somos turistas estadounidenses, una pareja, y nos perdimos en la tormenta de nieve. ¿Entendido?

Ella frunció el ceño.

—Pero…

—Shhh.

El doctor se acercó a Elaine con un portapapeles en la mano.

—Entonces —dijo, observándole el rostro de cerca—, ¿cómo se siente nuestra dama frígida?

Nick miró a Elaine y ambos sonrieron. A ella le dolieron los labios, que estaban agrietados y sensibles.

—Creo que quiere decir dama congelada —dijo Nick—. Frígida significa… —Hizo un gesto vago hacia la zona media de Elaine.

—Sé lo que significa —dijo el doctor, algo avergonzado—.

Disculpe, mi inglés no tan bueno. —Le colocó la cálida y experimentada palma en la frente, luego le tomó el pulso, le escuchó el corazón y después rodeó la cama inspeccionando las manos y los pies vendados.

Ella se quedó horrorizada al ver que tenía los dedos negros en algunos lugares.

El doctor sacó algo del bolsillo y comenzó a pincharle la piel con algo afilado en varios puntos de las extremidades.

—¿Está sintiendo esto, da?

—Sí… sí… sí… ¡ay!

—¡Excelente! Me alegra informarle: no va a perder ningún dedo de la mano ni del pie.

—Miró a Nick y agitó el dedo en el aire—.

¡Debe cuidar mejor a su esposa! Tsk, tsk, tsk, ¡caminando por los bosques de Letonia durante tormenta de nieve!

¡Esto no es Mickey Mouse-Land Disney Florida!

Invierno en el Báltico muy frío, muy peligroso.

La gente muere aquí, ¿entiende lo que le digo?

Para cuando el doctor salió de la habitación, Elaine estaba pensando con más claridad. No tenía intención de volver a dormirse hasta obtener algunas respuestas de Nick. Muchas respuestas.

Él estaba sentado de nuevo en la silla con una expresión extraña y preocupada en el rostro, todavía jugueteando distraídamente con el bolígrafo. No estaba segura, pero parecía que evitaba mirarla a los ojos.

—¿Quién me sacó de la torre de vigilancia, Nick?

—Oíste al doctor, cariño, necesitas descansar. Hablaremos de todo cuando te hayas recuperado más. —Finalmente la miró a los ojos y, con voz tensa, añadió—: Casi mueres, cariño.

Ahora tenía un recuerdo difuso de que alguien la había bajado por unas escaleras y llevado a través de la nieve sobre el hombro, como un sueño que se desvanecía. Pero no podía recordar nada más.

—Nick, te estoy haciendo una pregunta. ¿Quién me sacó de la torre de vigilancia? —Mientras decía esto, la mirada se le fue de nuevo hacia el bolígrafo que él tenía en la mano. Se dio cuenta de que era su bolígrafo, el botón de pánico que Raj le había dado—. Fuiste tú, ¿verdad?

Nick la miró a los ojos con expresión culpable.

—Sí, fui yo.

—Pero… no lo entiendo. ¿De dónde saliste? ¿Cómo supiste siquiera que estaba en Letonia?

—No sabía que estabas en Letonia.

Elaine frunció el ceño al mirarlo, y el gesto le provocó dolor de cabeza.

—¿Qué está pasando, Nick? —Ahora se sentía paranoica—. ¿Raj y tú planearon todo esto, o…?

—Cariño, este no es el momento ni el luga…

—¡No me llames «cariño», Nick! ¡Tienes que decirme qué pasó! ¡Ahora! No descansaré en absoluto hasta que lo hagas.

Nick tragó saliva, mirándola fijamente durante un largo rato, sin parpadear. Parecía a punto de lanzarse al vacío desde treinta metros de altura.

—Supongo que debería empezar por el principio —suspiró—. Antes de asumir el puesto de SAIC en la oficina de campo búlgara, en realidad no trabajaba para el Servicio Secreto…

Nick —o más bien, Leon Gilmour— habló durante unos quince minutos, resumiendo todo lo que le había sucedido desde el momento fatídico en que Brian se le acercó en el plató de Los Ángeles y le ofreció el trabajo como extractor de la CIA.

Le habló a Elaine de su vida real en D.C. y de Isabella, de cómo había quemado su tapadera y casi lo habían metido en el Programa de Protección de Testigos, pero había logrado conseguir el puesto de SAIC en la oficina de campo del Servicio Secreto en Bulgaria.

—Conocerte fue lo mejor que me ha pasado —dijo, extendiendo la mano hacia la de ella.

Ella la retiró.

—¿Has terminado? —dijo, apenas consciente de que el pitido de los monitores a su espalda había ido acelerándose durante los últimos minutos.

—Bueno, sí, supongo.

—Dios mío… ¡cómo pudiste mentirme así!

—No te mentí, Elaine. Tú simplemente asumiste…

—¡Con dos niños pequeños que cuidar! ¡No puedo creer que pudieras siquiera pensar en aceptar ese tipo de trabajo!

—Elaine, cálmate, no estás en condiciones de…

—¿Estamos siquiera legalmente casados? —gritó—.

¿Nick o Gilmour o como sea que te llames en realidad?

—Las máquinas estaban pitando aún más fuerte ahora y Elaine se incorporó de golpe en la cama, hirviendo de rabia—.

¡No tenías derecho a abandonarme a mí y a los niños y aceptar ese trabajo peligroso! ¡Bastardo mentiroso y egoísta!

Nick se puso de pie, ahora enfadándose él también, y la señaló con el dedo.

—¡Si no hubiera aceptado ese trabajo «peligroso», puede que ni siquiera estuvieras viva ahora mismo!

Esto hizo que Elaine se quedara quieta.

—Y no puedo creer que tú te fueras a una misión encubierta como esta sin siquiera consultármelo. ¡Lo que hiciste es tan arriesgado como cualquier cosa que yo haya hecho jamás!

En ese instante, una enorme enfermera apareció en la puerta. Su corpulenta figura llenaba todo el hueco. La mujer miró a Elaine, que seguía sentada erguida en la cama, y a las máquinas que pitaban enloquecidamente. Señaló a Nick con un dedo grueso.

—¡Usted irse!

Se quedó allí de pie, mirándola fijamente.

La enfermera dio un paso amenazador hacia él, contoneándose sobre sus gruesas piernas. Era más alta y el doble de ancha que él.

—¡Usted poner nerviosa a mujer!

Extendió su grueso brazo hacia la puerta.

—¡Fuera!

—Esta es mi esposa —dijo Nick, levantando la mano y mostrando su anillo de bodas—. Tengo derecho a...

La mujer corpulenta avanzó hacia él con paso firme y pesado, la cabeza gacha en actitud agresiva, como un toro.

—Mire, si no le gusta que esté aquí, ¿por qué no llama a seguridad?

Se detuvo frente a él, fulminándolo con la mirada.

—¿Seguridad?

En un instante, lo atrapó en un abrazo de oso, inmovilizándole los brazos contra el cuerpo, y lo levantó del suelo.

—Oiga...

Con un gruñido, se dio la vuelta y lo llevó hacia la puerta, contoneándose sobre sus piernas gruesas como tocones.

—¡Dios! —jadeó Nick, incapaz de moverse.

Lo depositó en el pasillo como si fuera un bulto de más.

—¡Mujer necesitar descanso! —dijo, y le cerró la puerta en las narices.