83 #2

Pero el jueves por la tarde, cuando efectivamente la había borrado completamente de su mente, recibió una llamada de un número que no reconocía.

Con su trabajo, ese tipo de llamadas siempre lo ponían nervioso. Leon dejó que el teléfono sonara un par de veces y luego respondió con cautela.

—¿Diga...?

—¿Leon?

Reconoció la voz y el deje español de Isabella al instante. Su corazón dio un pequeño salto.

—Hola, ¿cómo estás? —puso la voz más cálida y acogedora posible—. Me alegro mucho de saber de ti.

—Solo quería llamar para disculparme por haber sido tan borde aquella noche. Tuve un mal día. Me sentí un poco culpable.

—No hay problema. ¿Qué te parece si...?

—Adiós.

—Oye, espera, no cuel...—

La línea se cortó.

Leon apartó el teléfono de la oreja, miró la pantalla y frunció el ceño. ¿Qué demonios le pasaba a esta chica? Rápidamente volvió a llamar al número.

El teléfono sonó varias veces al otro lado, pero parecía que ella no iba a contestar.

Justo antes de que Leon pensara que la línea iba a pasar al buzón de voz, hubo un clic.

—¿Qué? —dijo ella, en tono molesto.

Él decidió que tenía que arriesgarse; no creía que las tácticas habituales funcionaran con ella.

—No has dicho cómo vas a compensármelo.

Hubo unos segundos de silencio.

—¿Perdona?

—¿No crees que deberías compensármelo?

—¿Compensarte qué? —¡Oh, ese delicioso acento español! ¡Estaba tan buena!

—Haber sido una borde después de que corriera detrás de ti para devolverte el tanga.

—No era un tanga, era un hilo. Hablas inglés como lengua materna, ¿no? Al menos usa la terminología correcta.

Leon se rio.

—Vale, hilo, lo que sea. ¿Cómo vas a compensármelo?

Otro silencio.

—¿Cómo crees que debería compensártelo?

—Invítame a un café. Sería un bonito gesto.

Hubo otro largo silencio.

—Oh, está bien —dijo, como si fuera alguna obligación molesta de la que tuviera que deshacerse—. Te llamaré la semana que vie...—

—Oh, no, de eso nada —interrumpió Leon—. Hagámoslo ahora.

—¿Ahora? —dijo ella con incredulidad—. Pero tengo un trabajo⁠—

Al final, Leon convenció a Isabella de quedar con él esa noche para tomar un café.

Dos semanas después, él e Isabella, o «Bella», como le gustaba que la llamaran, pasaban casi todas las noches juntos.

A Leon le parecía que tenía que luchar con uñas y dientes por cada milímetro de avance en su incipiente relación.

Ella no le daba tregua, y a él le encantaba.

Cada gesto romántico que hacía —traerle flores, decirle lo hermosa que era, incluso darle un beso de buenas noches— era recibido con resistencia y abierto escepticismo.

Para Bella, la pasión y el romance eran, al parecer, algo ridículo, poco práctico y muy sobrevalorado, desde luego no algo que debiera tomarse en serio.

Estaba verdaderamente en su propia órbita, un poco excéntrica, y hastiada en lo que a relaciones con hombres se refería. Dejó claro que no confiaba en ninguno de ellos, incluido Leon. Él estaba decidido a cambiar eso.

Isabella había emigrado de Cuba con sus padres cuando tenía dieciséis años.

Ahora era estudiante de arquitectura en la Universidad Católica de América y había decidido volver a estudiar a los veinticuatro años.

Afirmaba estar «enterrada» en préstamos y deudas de tarjetas de crédito, y trabajaba a tiempo parcial en una de las bibliotecas de la universidad para ayudar a pagar las facturas.

Sus estudios eran lo primero. Nada se interponía en su camino, incluido Leon, y se lo dejó claro desde el principio de forma tajante.

Sin embargo, él la admiraba por ello. Su terquedad y fortaleza de carácter le resultaban atractivas.

También pensaba que era sencillamente divertida y entretenida.

Nunca sabía qué tipo de comentario completamente inesperado y a menudo sarcástico saldría de su boca, o alguna observación perspicaz sobre la vida que lo dejaba atónito.

Ella no se creía ni lo más mínimo atractiva y parecía sinceramente sorprendida de que algún hombre le echara siquiera una segunda mirada.

Creía que estaba demasiado gorda en algunos sitios, demasiado delgada en otros, y que su vida era un eterno desastre capilar.

A menudo comentaba que estaba tentada de «rendirse» sin más y dejar de preocuparse por su apariencia por completo.

Curiosamente, cuanto más descuidada se vestía Bella o más despeinado llevaba el pelo, más sexy le resultaba a Leon. Le era imposible verla como algo que no fuera absolutamente despampanante, y cuando salían juntos, era obvio que no era el único hombre que pensaba así.

Por primera vez en su vida, Leon se encontró enamorado.

Le preparaba el desayuno en la cama a Bella, la ayudaba a limpiar el apartamento, la cuidaba cuando estaba enferma —en resumen, estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por ella.

Su propio comportamiento y sus sentimientos lo sorprendían de verdad.

Si alguien le hubiera dicho hacía solo tres meses que iba a actuar de esa manera con otra persona —cualquier persona— le habría dicho que estaba loco.

Cada día, Leon tenía que pasar junto a un buzón público en la calle 31 NW y comprobar si había una señal de reunión.

Ese buzón en particular era lo que se conocía en la jerga de la CIA como un «punto muerto».

Era la forma en que Brian, su contacto, se comunicaba con él.

Si había una marca de tiza blanca —una pequeña X— en la mitad inferior del buzón azul, significaba que tenía que reunirse con Brian en su banco habitual en Lincoln Park exactamente a las siete de la tarde del día siguiente.

Si Brian aparecía en la reunión, recibiría un breve informe sobre la misión.

Después, Brian se levantaría y dejaría un ejemplar doblado del periódico que contendría un sobre sellado con la información de inteligencia necesaria para llevarla a cabo: mapas, imágenes satelitales y de drones, fotografías de identificación, etc.

Si Brian no estaba allí, Leon se dirigiría a un lugar predeterminado a cien metros de distancia, en el césped, y recuperaría un «clavo» de punto muerto que contenía la misma información.

El clavo era un cilindro negro hueco de unos quince centímetros de largo, hecho de aluminio, con un extremo puntiagudo, y podía clavarse completamente en el suelo.

Impermeable y resistente al moho, tenía una correa fina unida al otro extremo que servía para sacarlo fácilmente.

El clavo contenía información en papel o una memoria USB, o ambas cosas.

Desde que Leon había conocido a Isabella, cuando pasaba junto al buzón cada mañana y la X blanca no estaba marcada, soltaba un gran suspiro de alivio.

Aunque detestaba pensar en ello, preparó a Bella para la eventualidad de tener que decirle que se iba unos días y luego —posiblemente— regresar con algún tipo de lesión.

La preparó de la misma manera que había preparado a novias anteriores, aquellas por las que no se había preocupado tanto.

Usó la tapadera del «especialista de Hollywood», diciendo que de vez en cuando volvía a Los Ángeles a trabajar en alguna película, solo para cambiar de aires y ganar algo de dinero extra, que pagaban bien.

Esto explicaba lesiones y cicatrices pasadas, y también justificaría su ausencia durante unos días o semanas, así como que volviera con nuevas cicatrices o heridas.

Isabella pareció tragarse la tapadera por completo, como todas sus antiguas novias —el hecho de que fuera medio verdad y que de verdad hubiera trabajado en Hollywood como especialista le daba un aura de autenticidad.

Leon incluso le mostró algunas de las películas en las que había trabajado, señalando su nombre en los créditos.

Muchas de sus antiguas novias pensaban que era algo genial, pero Bella parecía tener sentimientos encontrados al respecto, como si la emocionara, pero al mismo tiempo pensara que era una forma algo tonta y arriesgada de ganar dinero.

—¿Por qué lo haces? —preguntó una noche, con la cabeza apoyada en su pecho, mientras recorría con el dedo una cicatriz que, de haber tenido formación médica, habría identificado correctamente como una herida de bala y no como un pinchazo de una palanca de cambios rota—.

¿Es por el dinero? ¿De verdad te pagan tanto?

—Pagan mucho —dijo él, pensando en los fajos de ciento cincuenta mil dólares que Brian le entregaba, con la esperanza de poder cambiar de tema.

—Pero todas estas lesiones y cicatrices —dijo ella mientras pasaba el pulgar por otra—. ¿De verdad merece la pena por el dinero?

—No lo sé, cariño. Es algo que necesito hacer, sin más.

Una mañana, después del desayuno, tras celebrar el cuarto mes de noviazgo de Leon y Bella —él llevaba la cuenta, ella no—, la atrajo hacia su regazo.

—Quiero que te vengas a vivir aquí conmigo, cariño —susurró mientras le tomaba la mano con ternura.

Ella lo miró un momento y luego se apartó un mechón de pelo de la cara soplando. Ya habían hablado de esto antes.

—Ya te lo dije, no me siento cómoda con eso. Quiero conservar mi apartamento. Necesito mi espacio. Además, es mi red de seguridad.

—Puedes quedarte con tu apartamento. Yo te pago el alquiler, no me importa.

Ella lo consideró solo un segundo.

—No podría permitir que hicieras eso.

—¿Por qué? No es caro. Lo veo como una póliza de seguro para la relación. Está ahí para que vuelvas si lo necesitas, así no te sentirás atrapada.

Ella suspiró, mirándolo a los ojos. —No lo sé, Leon...

—Vamos, cariño, te quiero aquí conmigo cada noche al irme a dormir y cada mañana al despertar. —La abrazó, estrechándola contra él—. Todo este ir y venir de un lado a otro de la ciudad es una locura.

Notaba que estaba tentada, pero también percibía cómo la terquedad asomaba en ella.

Leon arqueó una ceja. —Te prepararé el desayuno en la cama.

—Ya me preparas el desayuno en la cama.

—Lo haré todas las mañanas, todos los días.

Ella arqueó su propia ceja. —¿En serio?

—Por supuesto que sí. Es para mi beneficio, de todos modos: cuanto más tiempo te mantenga entre las sábanas, mejor.

Ella soltó una risita halagada. —¿Qué más?

—¿Qué más? —dijo él, riendo.

—Sí, algo que sea solo para mí, no para ti también.

Leon fingió pensarlo, pero ya tenía un plan. —Te llevaré a la ópera —dijo con audacia.

Ahora Bella estaba verdaderamente impresionada.