82 #2

—Supongo que no.

Leon se sintió irritado. ¿Qué demonios iba a saber él de la CIA?

—Aunque, claro, Bogalusa, Luisiana, no es precisamente el centro del universo, ¿verdad?

Leon se quedó inmóvil. ¿Qué estaba pasando? El hombre le indicó con un gesto que se alejaran del camión del catering.

Caminaron hasta una zona de césped donde habían montado otra cámara sobre raíles, y allí se detuvieron.

—Puedes llamarme Brian —dijo, y le estrechó la mano a Leon con discreción. Se volvió hacia los raíles de la cámara como si estuvieran hablando de eso, por si alguien los observaba—. La razón por la que acepto asesorar de vez en cuando a industrias como esta es que siempre estoy buscando talento.

Miró el sándwich con cara de asco, echó un vistazo alrededor y tiró los restos al césped.

—Desde luego, no es por la comida.

Leon soltó una risa incómoda.

—Te he estado observando durante este rodaje, he investigado un poco tus antecedentes. Eres listo, piensas rápido, tienes mucha experiencia con vehículos y equipos que podrían sernos útiles.

—¿Ah, sí? —dijo Leon, cada vez más intrigado.

Bajando aún más la voz, dijo:

—¿Sabes lo que significa el término «extracción»?

Leon lo pensó un momento.

—Supongo que sacar agentes de otros países cuando están en apuros, ¿algo así?

—Exactamente. Solo que nosotros los llamamos «activos», porque solemos tener un montón de dinero invertido en ellos. Millones de dólares, a veces.

Leon asintió.

—Ajá.

¿Adónde demonios iba todo aquello?

Brian lo miró a los ojos y pareció evaluarlo con más detenimiento.

—Dirijo la unidad de extracción de élite de La Compañía. Por lo que veo al hablar contigo, y por tus antecedentes, mi instinto me dice que podrías encajar bien. En este negocio, hay que fiarse del instinto por encima de todo.

Leon asintió como si entendiera.

—¿Esa joven a la que bajaste de la montaña en Steamboat Springs, por ejemplo?

Miró la expresión atónita de Leon.

—Sí, estoy al tanto. Un trabajo impresionante. Improvisación, capacidad de reacción instantánea. Exactamente lo que necesitamos en las operaciones de extracción.

Leon se sintió francamente raro, como si su vida hubiera estado bajo el microscopio sin que él lo supiera.

—¿Y bien? —dijo Brian.

Leon vaciló.

—¿Qué...? ¿Me estás ofreciendo un trabajo?

—No he dicho eso. Te estoy ofreciendo una oportunidad de conseguir un trabajo.

No te voy a mentir: el programa de entrenamiento de extracción es un auténtico infierno.

Lo diseñé yo, y no me ando con contemplaciones, créeme.

Tendrás que pasar por el entrenamiento de Fuerzas Especiales, y después por cursos más especializados.

Puede que no lo logres: la mayoría no lo consigue.

Y si no lo consigues, aquí no ha pasado nada.

Leon sopesó sus palabras.

—También debo advertirte de que este trabajo es extremadamente peligroso.

Aunque hacemos todo lo posible por obtener la mejor información sobre el terreno, hay muchas probabilidades de que mueras en cualquier operación de extracción.

Cincuenta por ciento, para ser exactos, según las estadísticas de la compañía.

Brian se encogió de hombros.

—Por otro lado, la paga es excepcional.

Leon no estaba seguro de si debía preguntar, pero no pudo contenerse.

—¿Cuánto?

—Ciento cincuenta mil por extracción, dos extracciones al año. El resto del tiempo puedes hacer lo que quieras, algún trabajo de tapadera.

Señaló el set con un gesto.

—Pero no esto. Tiene que ser algo seguro, como tu trabajo de mecánico. Verás, si te conviertes en extractor, también serás un activo, y queremos proteger nuestra inversión.

Leon estaba atónito. ¿Trescientos mil al año por unos pocos días de trabajo? Peligroso o no, el sueldo era de locos.

—Tendrás que establecerte en D.C. cuando termines el entrenamiento. Y puede que te asignen tus periodos de guardia, que suelen durar un par de semanas, en el extranjero. Francia, Alemania o Bélgica, por ejemplo. Las operaciones pueden ocurrir en cualquier momento, en cualquier lugar del mundo.

Leon estaba entusiasmado. Pero notó una expresión impasible en los pálidos ojos azules del hombre que le heló la sangre.

—También debo advertirte —dijo Brian con tono grave— que una vez que cruces esa puerta, no hay vuelta atrás. Nunca. Es un camino sin retorno.

Leon tragó saliva.

Brian se volvió hacia el raíl de la cámara.

—No es lo que piensas. Cuidamos bien de los nuestros, siempre.

Lo que quiero decir es que, una vez que te unes a La Compañía, tu visión del mundo cambiará radicalmente.

¿Todo eso que ves en la televisión y lees en los periódicos?

Pura cortina de humo —hizo una pausa reflexiva, con la mirada perdida en el césped—.

Una vez que sabes cómo funcionan realmente las cosas, ya no puedes volver a la sociedad civil —Brian se encogió de hombros—.

Es difícil de explicar, pero simplemente dejas de encajar.

Leon asintió. Creía entenderlo.

Leon estaba tan emocionado que no pudo dormir en tres noches. Que no pudiera contárselo a nadie solo aumentaba su entusiasmo.

Cuanto más lo pensaba, más perfecto le parecía.

Brian le había dado algunos ejemplos de extracciones realizadas por su equipo.

Una no era muy diferente de su rescate de Sherry.

Un activo de la CIA estaba retenido como rehén en una montaña de dos mil metros en Tayikistán, demasiado débil por la tortura para siquiera ponerse de pie, y mucho menos caminar.

El extractor había saltado en paracaídas, había improvisado un trineo con un contenedor de basura metálico y había bajado al hombre a toda velocidad hasta ponerlo a salvo.

En otro caso, que involucraba a un diplomático estadounidense tomado prisionero en Chile, el extractor había fabricado un arnés humano improvisado con tiras de sábanas y lo había atado debajo de uno de los todoterrenos de los captores,

lo que permitió que tanto él como el rehén escaparan cuando el conductor salió a un supermercado a buscar provisiones.

Cuanto más lo pensaba Leon, más se daba cuenta de la oportunidad tan excepcional que se le había presentado.

La oferta de trabajo le había caído del cielo.

Casi parecía un milagro. Aquí tenía un puesto en el que podía combinar su amor por la velocidad y el riesgo con salvar vidas.

Podía experimentar esa sensación embriagadora de rescatar a Sherry una y otra vez, la que persistía incluso en sus sueños.

¿Y qué si era peligroso? La vida era peligrosa e impredecible de todos modos.

¿Qué sentido tenía vivir sintiéndose siempre insatisfecho?

Tampoco le importaba a quién estaría extrayendo, ya fueran diplomáticos o agentes de la CIA: no le correspondía juzgarlos.

Eran seres humanos de carne y hueso, en serios problemas, a menudo apenas sobreviviendo a condiciones brutales y sádicas.

Su trabajo sería sacarlos de allí y ponerlos a salvo.

¿Qué podía ser más satisfactorio que eso?

El viernes siguiente, una vez terminada su parte de especialista en el rodaje, Leon se reunió con Brian para darle su decisión.

Ya se sentía como un agente secreto: habían acordado encontrarse en un banco concreto de Palisades Park.

Encontró al hombre enjuto de la coleta sentado con un puro fino en la boca, echando migas de pan a las gaviotas.

Tras intercambiar unas palabras intrascendentes sobre el clima húmedo y la deprimente contaminación de Los Ángeles, que casi ocultaba los rascacielos del centro, Brian miró a Leon por encima de sus gafas de montura metálica.

—Estoy dentro —dijo Leon sin más.

Brian se rio entre dientes.

—Has tomado la decisión correcta, Leon. Y, por cierto, es la última vez que te llamaré por ese nombre.

—¿Qué quieres decir?

—A partir de ahora, eres JAGUAR. Ese es tu nombre en clave.

JAGUAR, pensó Leon. Le gustaba. Sonaba ágil y letal. Voy a convertirme en una máquina de extracción ágil y letal, se dijo, y sonrió para sus adentros.