78 #2

A los pocos segundos de desaparecer la luz del sol, la temperatura en la habitación pareció bajar otros cinco grados.

Elaine se derrumbó en el suelo, sollozando.

Hacia el atardecer, si es que podía llamarse así sin ver realmente la puesta de sol, Cattoretti la llamó de nuevo.

Su voz sonaba lejana. El mundo entero parecía lejano ahora.

Durante las últimas horas, Elaine había estado soñando o teniendo alucinaciones inducidas por la hipotermia.

Ya no le importaba su «misión encubierta» ni lo que había ido a hacer a Rusia.

No parecía más que una farsa sin sentido, uno de tantos juegos absurdos con los que los seres humanos se entretenían cuando estaban aburridos y daban la vida por sentada.

Tuvo sueños vívidos con Nick, y con Ryan y Amelia y Tony, y con su padre, y su madre.

Era solo un revoltijo de impresiones, de rostros sonrientes, de abrazos y besos tiernos, del nacimiento de Ryan, del nacimiento de Amelia, la primera vez que se había acostado con Nick...

la embargaba un dolor que se asentó tan profundamente dentro de ella que parecía aplastarle el alma.

Nunca iba a volver a ver a ninguno de sus seres queridos.

Ni siquiera podía despedirse. Nadie sabía lo que le estaba pasando ni dónde estaba.

¿Por qué no había usado el botón de pánico cuando había tenido la oportunidad?

Quizás Cattoretti tenía razón. Quizás era una perra vengativa, y todo lo que había querido era atraparlo y castigarlo ella misma, vengarse de él por haberla violado en su villa.

Ahora iba a morir aquí arriba en esta torre de vigilancia, completamente sola, atrapada en un enfrentamiento sin esperanza con este monstruo.

No dejaba de repetirse que tenía que obligarse a bajar esas escaleras y encontrar ese maldito botón de pánico.

Estaba tirado en la nieve en algún lugar cerca del pie de la torre, tenía que estar.

Lo había comprobado momentos antes de que los lobos la atacaran, y había estado allí en el bolsillo, lo había tocado con los dedos...

—¿Elaine? —llamó Cattoretti de nuevo.

Se dio cuenta de que ya no temblaba. Tenía tanto frío que todo el cuerpo le parecía una losa de piedra maciza.

Alargó la mano y se tocó el pie izquierdo... no tenía sensación en ninguno de los dedos, ni en la planta, ni en el talón. Todo el pie estaba completamente entumecido...

Y también lo estaban los dedos y la palma de la mano izquierda.

Piedra, fríos como el hielo, ni siquiera un hormigueo.

«Si logro sobrevivir a esto», pensó abatida, «probablemente perderé dedos... dedos de los pies... el pie entero o la mano...»

—¿Elaine? —llamó él de nuevo.

Tienes que ir a buscar el botón de pánico, gritó una voz en su interior.

¡Tienes que ir a buscarlo!

Elaine esperó hasta que oscureció por completo.

Cattoretti no había dormido mucho, al menos eso creía ella, y sabía que nadie podía aguantar tanto tiempo como él sin dormir.

Oía movimiento abajo, más ramas que arrastraban hacia el fuego. Se obligó a levantarse y mirar por la ventana.

Se asomó por el alféizar, con la esperanza de que no la viera.

Bien. Parecía que estaba haciendo una especie de cama con ramas más pequeñas, justo al lado del fuego, sobre la nieve compactada. No dejaba de probarla: se tumbaba sobre las ramas, se levantaba y las movía de nuevo, intentando que fuera medianamente cómoda, al parecer.

Él miró hacia la ventana y ella se agachó.

Permaneció quieta durante cinco minutos enteros, sintiendo que la vida se le escapaba del cuerpo con cada segundo que pasaba.

No sobreviviría otra noche con aquel frío, sin comida ni agua.

Tenía que recuperar el botón de pánico y usarlo, y tenía que hacerlo ya.

Por fin reunió el valor para asomarse de nuevo por el alféizar. Cattoretti estaba tumbado sobre las ramas, boca arriba, con las manos enguantadas entrelazadas detrás de la cabeza. No podía distinguir si su único ojo estaba abierto o cerrado. Pero había dejado de moverse.

Oyó ronquidos.

Un ronroneo suave y constante, apenas audible por encima del viento.

Era el momento de actuar.

Elaine se arrastró a gatas por el suelo de madera, con cuidado de evitar las botellas y latas, y recogió la pesada pistola. Se la metió en el bolsillo del abrigo.

Ahora tenía que abrir la trampilla sin hacer ruido.

Agarró el asa con los dedos entumecidos y tiró... apenas tenía fuerzas para levantarla. Tiró de la puerta hasta abrirla a medias y entonces una de las bisagras emitió un largo chirrido ondulante, como una puerta que se abre en una película de terror.

Se quedó quieta durante un minuto, escuchando, y luego continuó; el chirrido se reanudó hasta que dejó la puerta completamente abierta y la abertura rectangular quedó despejada.

Elaine bajó el primer escalón... el segundo, y el tercero, arrastrándose. Ya estaba lo bastante por debajo de la sala de observación para ver el exterior; apoyó la cabeza contra una de las pesadas vigas entrecruzadas y miró hacia abajo.

Cattoretti estaba exactamente en la misma posición, con las manos detrás de la cabeza, roncando suavemente.

Continuó bajando el siguiente tramo, y el siguiente, y el siguiente, manteniéndose agachada, atenta a cada crujido y chirrido. Tenía tan poca energía que temía caerse si intentaba ponerse de pie.

Cuando llegó al último tramo de escaleras, se detuvo, aferrándose a una viga transversal, y miró por encima de la nieve hacia el bosque.

¿Y si volvían los lobos?, pensó débilmente.

El ataque la había traumatizado y le había provocado un miedo mortal a aquellos animales; era parte de la razón por la que prefería quedarse arriba en la torre de vigilancia en lugar de intentar enfrentarse a Cattoretti.

Todavía podía oler el hedor bestial y salvaje de los lobos en su ropa.

Pero no había lobos a la vista, y el único sonido que se oía por encima del débil silbido del viento eran los ronquidos de Cattoretti.

Dio otro paso y se detuvo de nuevo: acababa de empezar a nevar otra vez, mucho más fuerte que antes. De repente, grandes copos caían por todas partes, colándose entre las vigas entrecruzadas. Miró a Cattoretti, aterrorizada de que la nieve que le caía en la cara lo despertara.

Él simplemente yacía allí, inmóvil. Podía ver los copos de nieve adheridos a la barba incipiente de su rostro.

Elaine continuó hasta el último escalón y comenzó a buscar el bolígrafo.

Sin duda habría dejado una marca en la nieve al caer, pero había nevado tanto desde el día anterior que la hendidura seguramente estaría cubierta de nuevo.