78

Ocho horas después, Elaine estaba hecha un ovillo encima de la trampilla, temblando violentamente, en un intento desesperado por mantenerse caliente.

Le resultaba imposible. Tanto el viento como la nieve habían arreciado; incluso acurrucada en el suelo de madera, una corriente constante de aire frío le azotaba el cuerpo y la nieve se le iba acumulando en la ropa.

Lamentaba profundamente haber tirado su gorro de lana.

Era como si estuviera atrapada en la ladera de una montaña, tratando de protegerse de la furia de los elementos refugiándose entre un par de rocas.

También la dominaba una oscura desesperanza, una depresión debilitante provocada por la pérdida del botón de pánico.

Mientras Cattoretti había ido a buscar más leña para su fuego, ella había bajado sigilosamente hasta el pie de las escaleras y lo había buscado.

No estaba en ninguno de los peldaños, así que supuso que debía de haber caído en la nieve, en algún punto cercano.

A saber si las poderosas mandíbulas del lobo lo habían partido por la mitad.

Había pensado en esconderse cerca de la base de la torre y tender una emboscada a Cattoretti la próxima vez que fuera por leña, pero no quería arriesgarse hasta estar absolutamente segura de que no podía encontrar el botón de pánico.

Un tiroteo con él era el último recurso.

Solo tenía dos balas, y él podría tener todo un arsenal.

Elaine tenía tanta hambre y sed que empezaba a sentirse débil.

Quería dormir... pero sabía que eso era un síntoma de hipotermia.

¡No podía dejarse dormir! Tenía los labios agrietados y se le habían empezado a partir, especialmente el inferior, hinchado.

Había intentado comer un poco de la nieve acumulada bajo la ventana, pero estaba tan fría que un pequeño bocado le intensificó los escalofríos.

En esas condiciones, la única forma de usar la nieve para obtener agua era derretirla de algún modo, y hacerlo con el propio cuerpo consumía demasiado calor.

Ahora tenía el tobillo hinchado, caliente y palpitante.

Yacía allí, llorando sin lágrimas, deshidratándose rápidamente.

También le preocupaba contraer la rabia, por si fuera poco.

No dejaba de imaginarse el tobillo hinchado repleto de gérmenes que se multiplicaban sin cesar y se abrían camino hacia el sistema nervioso, la médula espinal, el cerebro...

Llevaba horas oliendo el humo a leña del fuego de abajo, y ahora empezó a notar el olor penetrante de carne asada.

—¿Elaine? —llamó Cattoretti—. ¿Estás despierta ahí arriba?

Su voz sonaba alegre.

—Es hora de desayunar.

Miró hacia las ventanas. Estaba amaneciendo, sí. Debían de ser las ocho y media o las nueve de la mañana. Al menos la noche infernal había terminado.

Tenía tanto frío que tuvo que obligarse a desenrollarse y arrastrarse hasta la ventana. Le castañeteaban los dientes sin control.

Con la Glock aferrada en la mano entumecida, levantó la cabeza y miró por encima del alféizar.

El fuego crepitaba y las chispas naranjas se arremolinaban en el aire.

Cattoretti la miró desde abajo, con un gorro de lana negro calado hasta la frente y el cuello de la chaqueta de cuero levantado contra el viento.

Masticaba algo negro ensartado en el extremo de lo que parecía una navaja automática.

—Mmm —dijo, sonriéndole—. Delicioso. La carne de lobo es un poco más dura que la de ternera, pero muy sabrosa.

A su izquierda yacían los restos macabros de una de las bestias que habían intentado matarla; Cattoretti la había desollado.

Sonrió de nuevo y dio un largo trago de una lata de refresco. Le habían cortado la parte superior, y había varias más alrededor del fuego, llenas de nieve que se derretía. Se relamió.

—Esta agua está buenísima, casi como agua de manantial, pero con un sabor ligeramente diferente. Más campestre.

Le hizo un gesto con la lata.

—¿Por qué no bajas y te unes a mí? Hay de sobra para los dos.

A Elaine le rugió el estómago tan fuerte que pensó que él podría oírlo por encima del viento. Tenía la garganta, la lengua y los labios resecos.

No dijo nada.

Cattoretti dio otro bocado a la carne cocida mientras la miraba pensativo.

—¿Sabes una cosa? Tengo que agradecerte mis habilidades de supervivencia.

Caer de ese acantilado en Vernazza fue el comienzo de una experiencia totalmente nueva para mí, un estilo de vida mucho más saludable.

¿Sabías que viví en el bosque de la costa italiana durante un mes entero, sin más recursos que mi ingenio y mis propias manos?

Elaine siguió sin decir nada.

—Es verdad. Aprendí a cazar mi propia cena cada día, a cocinarla. Recogía agua de lluvia con bolsas de basura viejas que tensaba entre los árboles para recoger el rocío cada noche. Y...

Se le ensombreció el rostro.

—Me arranqué el ojo infectado de la cuenca.

Se encogió de hombros.

—No tenía otra opción. No podía ir a un hospital de ninguna manera.

Elaine supuso que debería haber sentido algo de compasión por él, ya que ella le había sacado el ojo, pero no sentía nada. Tenía tanto frío que apenas notaba el propio cuerpo. Era como si no fuera más que dos ojos que miraban desde una conciencia borrosa e incorpórea.

Él la miró durante un largo momento con expresión indescifrable.

—Baja aquí, Elaine. No voy a hacerte daño. De verdad tienes que ponerte las vacunas contra la rabia, no puedes arriesgarte.

—D-dame el nombre del t-topo en la planta de K-K-KBA Giori y te dejaré ir —dijo Elaine.

Cattoretti la miró fijamente. Empezó a reírse.

—¿Me dejarás ir?

Se rio de nuevo mientras echaba un vistazo a toda la nieve que los rodeaba.

—O tienes muy buen sentido del humor, o una perspectiva muy distorsionada de esta situación.

—D-dame el n-n-nombre del topo.

—¿Topo? No tengo ni idea de qué me hablas.

—Sí la tienes. La persona que te ayudó a r-r-robar la prensa de impresión en huecograbado. La que te d-d-dio los detalles del envío.

Total, ya puestos, podía intentar sacarle la información. Al fin y al cabo, esa era la verdadera razón de que estuviera allí, atrapada en aquella pesadilla: conseguir al maldito topo de la fábrica KBA Giori. Ahora parecía ridículo, y estaba furiosa con Raj por haberla enviado tras Cattoretti.

—Vas a morir de hipotermia ahí arriba —dijo él—. No puedes ganar esta partida, Elaine. Se acabó el juego. Baja aquí.

Como ella no respondió, él levantó el cuchillo para mostrarle otro pedazo de carne quemada.

—¿No te resultaría satisfactorio comerte un trozo del lobo que te mordió?

Elaine hizo una mueca y supo que el «lobo» que la había mordido era el que estaba allí abajo, observándola.

Él esbozó una leve sonrisa, como si también se hubiera dado cuenta.

—No voy a hacerte daño, Elaine, te lo juro. Ya lo he superado.

«¿Pasado?», pensó. —¿Q-qué quieres d-decir?

—Admito que cuando decidí atraerte a San Petersburgo, mi intención era castigarte, y severamente, por lo que me habías hecho.

Pero después de bailar contigo en el baile de máscaras, cambié de opinión.

Tú y yo estamos cortados por el mismo patrón.

Lo supe la primera vez que te vi. Estamos destinados a estar juntos.

—¿Q-qué? —dijo ella.

—Somos exactamente iguales, tú y yo.

—Est-ás l-loco.

Él se rio entre dientes.

—No, somos iguales. Eres tan vengativa y despiadada como yo, a tu manera. Viniste aquí a castigarme.

—¡N-no es verdad! Quiero que te e-encierren, eso es t-todo. Eres una a-amenaza para la s-sociedad.

Cattoretti soltó una risita, como si aquello fuera un disparate.

—Tú y yo estamos destinados a estar juntos, y lo sabes.

—Estoy c-casada —soltó, y añadió—: ¡Y tengo dos h-hijos!

Nada más pronunciar esas palabras, se arrepintió. ¿Por qué estaba siquiera respondiendo a esa loca fijación romántica o lo que fuera?

—Por supuesto que iremos a buscar a tus hijos. Y en cuanto a tu marido...

Giorgio se encogió de hombros.

—¿Cómo se llama? ¿Nick?

Elaine no respondió.

—Estoy seguro de que es un buen hombre, pero...

—¡Nick LaGrange v-vale mil veces m-m-más que tú! —gritó, al borde de la histeria otra vez.

—Como dije, estoy seguro de que es un buen hombre. Una mujer tan hermosa e inteligente como tú no lo habría elegido si no lo fuera. Pero estás destinada a estar conmigo, Elaine. Tienes que aceptarlo.

Se apartó de la ventana y volvió a hacerse un ovillo sobre la trampilla, con escalofríos recorriéndole el cuerpo.

Miró fijamente la Glock, que había dejado en el suelo a solo unos centímetros de la nariz.

Luchó contra la tentación de agarrarla y empezar a dispararle, a la porra con las consecuencias.

Giorgio Cattoretti realmente había perdido la cabeza.

¿O la había perdido ella?

Tenía que salir de aquella situación como fuera. Tenía que bajar al pie de las escaleras y buscar el botón de pánico en la nieve.

Algún tiempo después —quizás una hora, quizás dos, pues estaba empezando a perder toda noción del tiempo— Elaine notó un calor en el pie descalzo. Al principio se asustó, pensó que había empezado a sangrar mucho, pero cuando abrió un poco más los ojos, vio que la luz del sol inundaba la habitación.

¡Oh, bendita luz del sol!

Se incorporó con dificultad, con las articulaciones crujiendo por el frío, y miró a su alrededor. Una ventana estaba bañada de luz solar, que acababa de empezar a tocarle los dedos entumecidos.

Elaine cojeó hasta la ventana y se quedó de pie en el centro de la luz del sol.

Echó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y se deleitó en ella.

No había visto el sol desde que había salido de Francia.

Tan al norte, no era más que un orbe naranja bajo en el cielo, justo sobre el horizonte, muy débil...

pero podía sentir su calor en las mejillas congeladas, los párpados, la nariz...

Decidió quitarse toda la ropa y dejar que los rayos le calentaran la piel. El viento, milagrosamente, había amainado hasta convertirse en una brisa ligera.

En el instante en que empezó a quitarse el abrigo, la luz se desvaneció. Una nube de un gris oscuro ya estaba tapando el sol...

—No —susurró, y al mirar al cielo, vio que todo el horizonte era de un gris plomizo... solo había habido una abertura momentánea entre las nubes. Sería otro día frío y completamente nublado.