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Dmitry frenó el todoterreno en seco.

Elaine enfocó una linterna hacia fuera por la ventanilla, tratando de ver los números de las casas.

Estaban ya a un kilómetro del pueblo de Manushkino, acercándose a un pequeño grupo de dachas enclavadas en pleno campo.

Habían usado el atlas de carreteras de Dmitry para localizar la dirección, y él había conducido hasta allí lo más rápido posible sin salirse de la carretera.

Elaine saltó del todoterreno y quitó rápidamente la mayor parte de la nieve del letrero sujeto a la valla de madera.

Se leían las letras TURGEN.

—¡Es aquí! —exclamó en voz baja. Turguéneva 15 era la dirección que buscaban. El número debajo del letrero indicaba el 12.

Miró hacia la hilera de pequeñas casas de madera. Todas estaban oscuras y parecían abandonadas. No había huellas de neumáticos ni siquiera pisadas en ninguna parte.

—Debe de ser la tercera casa. ¡Vamos!

—Yo me quedo aquí —dijo Lexy, nerviosa.

—Vienes con nosotros.

Los tres fueron al trote hacia la tercera casa.

Elaine seguía inquieta por algo que había ocurrido mientras esperaba a que Dmitry y Lexy la recogieran.

Había oído una pequeña explosión en el bosque, en la dirección donde había perdido a Amperov.

Sonaba como una bomba casera o una granada de mano.

Se preguntaba si habría habido un explosivo dentro del tubo portaplanos...

o si Amperov se había encontrado con Cattoretti y uno de ellos había hecho volar al otro.

En cualquier caso, esperaba haber llegado a la dacha antes que cualquiera de los dos.

Tardaron un minuto en abrir la verja de Turguéneva 15. La nieve se había amontonado a ambos lados, y los tres tuvieron que dar muchas patadas para poder abrirla.

Avanzaron con cautela por el patio delantero. Tampoco había pisadas allí: la nieve estaba prístina, intacta.

Elaine empezaba a dudar de que aquel fuera el escondite de Cattoretti.

Pasaron junto a un pozo, un pequeño cenador cubierto de nieve, y se acercaron a la puerta principal de la casa.

Allí sí había pisadas, y muchas. Conducían hacia el lado derecho del edificio.

Elaine sintió alivio. ¡Quizá fuera allí, después de todo!

Debía de haber una entrada por detrás, pensó. ¿Otra carretera?

—Quedaos aquí —susurró Elaine— mientras reviso la parte de atrás.

Ya tenía el arma en la mano; qué bien se sentía estar armada de nuevo.

Rodeó con cautela la esquina de la casa, siguiendo las huellas, hasta llegar a la parte trasera.

No había puerta trasera. Las huellas cruzaban el patio de atrás y salían hacia una valla.

¿Habría otra carretera allí? Estaba demasiado oscuro para saberlo.

Rodeó la casa por el otro lado, se reunió de nuevo con Dmitry y Lexy, y comprobó la puerta principal.

Estaba cerrada con llave, por supuesto.

—Derriba la puerta —le susurró Elaine a Dmitry, haciéndole sitio para que pasara delante. Echó un vistazo inquieto alrededor, hacia el todoterreno, que se veía claramente a lo lejos.

Dmitry golpeó la puerta varias veces con el hombro, pero no cedió.

—Golpeémosla los dos —dijo Elaine, acercándose—. A la de tres. Una... dos... tres.

Elaine le dio una patada tremenda justo cuando Dmitry la golpeaba con su fornido hombro; la puerta cedió y la madera se astilló.

Elaine apuntó el arma hacia la oscuridad. Enfocó la linterna en el marco de la puerta. Había un cerrojo, y no estaba echado cuando derribaron la puerta.

—No creo que haya nadie aquí —dijo, y entró primera.

Revisó rápidamente el resto de la dacha, subiendo por una escalera corta que llevaba al segundo piso.

La casa solo tenía un dormitorio, una pequeña sala de estar, cocina, y una especie de ático de techo bajo con otra cama.

No era el tipo de lugar donde se pudieran esconder fácilmente cuatro bolsas grandes llenas de dinero.

Los tres comenzaron a registrar la dacha a toda prisa.

Elaine ya les había contado que Amperov estaba confabulado con Cattoretti —ya le daba igual que Dmitry supiera el nombre—, y que tenían que encontrar el dinero del rescate, que probablemente seguía en las bolsas de lona grises de las dos primeras entregas.

Elaine fue a la cocina y revisó los armarios: nada más que algunos frascos vacíos y unas cuantas ollas y sartenes.

No había agua corriente, así que no había fregadero, solo una cocina eléctrica portátil en la esquina de una enorme mesa de madera llena de arañazos que parecía servir también de tabla de cortar.

Enfocó la linterna sobre la superficie de la mesa, estudiándola: había polvo y restos, pero era imposible saber de qué.

Se arrodilló, iluminó debajo de la mesa, y luego se agachó y recogió algo marrón, del tamaño de un tapón de botella.

Era una seta seca.

La puerta se abrió de golpe detrás de ella.

Elaine se incorporó de golpe y se dio con la cabeza en la mesa.

—Nada arriba —dijo Dmitry; el vaho le salía de la boca.

Esperó un momento a que el corazón dejara de latirle con fuerza.

—Oh... perdona que te haya asustado.

—Revisemos la sala de estar.

No tardaron mucho en registrar el pequeño espacio. No encontraron bolsas de lona ni rastro del dinero.

—Podría estar escondido fuera —dijo Lexy.

—¿Quizás en pozo de agua? —sugirió Dmitry.

—Buena idea. Id vosotros dos a revisar eso y yo miraré en el cenador.

No había nada dentro del cenador, pero Elaine ya lo sabía antes de llegar: la nieve era profunda y, hasta él, intacta como una virgen. Dmitry gritó:

—Nada en pozo excepto agua.

—Entonces el dinero tiene que estar dentro —dijo Elaine. Si es que está aquí.

Elaine echó un vistazo a las otras dachas y al todoterreno. No tenían mucho tiempo. Cattoretti o Amperov, o quizá los dos, podían aparecer en cualquier momento.

Los tres volvieron a entrar en la fría vivienda de madera y la registraron de nuevo, centrándose en suelos y techos. El suelo de la sala de estar estaba cubierto con una alfombra raída. Elaine y Dmitry la agarraron, apartaron con esfuerzo un viejo sofá y la levantaron.

Elaine se arrodilló y examinó de cerca las tablas, pasando la linterna por los bordes.

—Mira —dijo, señalando. En el extremo de una tabla había una zona que parecía astillada. Estaba clavada, pero se notaba que la habían levantado varias veces—. Necesitamos una herramienta para arrancarla.

—Vi un martillo en la cocina —dijo Dmitry.

Cuando regresó con él, tenía el rostro desencajado por el miedo.

—¡Janyet, viene un coche!

Alarmada, Elaine salió corriendo por la puerta principal, con Dmitry y Lexy pisándole los talones. Escudriñó los campos cubiertos de nieve... no se veían luces en ninguna dirección. Pero alcanzaba a oír un motor a lo lejos. Los tres rodearon la casa a toda prisa, atentos a cualquier sonido.

Ahora Elaine podía verlo... una luz amarillenta a lo lejos, oscilando arriba y abajo: una moto atravesando terreno irregular.

—¡Es una moto de nieve! —dijo Dmitry.

—¡Tenemos que darnos prisa! —dijo Elaine, y ambos volvieron corriendo a la casa. Dmitry arrancó una tabla, luego otra y otra, y Elaine iluminó el hueco oscuro con la linterna.

Allí estaban... un montón de bolsas de lona, idénticas a las que ella y Amperov habían usado en la segunda entrega, en el túnel de lavado.

Elaine y Dmitry no perdieron tiempo en sacarlas: había cuatro en total. Abrió rápidamente la cremallera de una. De un vistazo vio todo lo que necesitaba: fajos de billetes de euro.

Arrastraron las bolsas fuera por la puerta principal y Elaine corrió hacia el lateral de la casa. La luz oscilante estaba ahora mucho más cerca, a unos doscientos metros, y el rugido del motor era mucho más fuerte.

Dmitry agarró dos de las bolsas y se las echó al hombro con un gruñido, saliendo a trompicones por el portón.

Elaine y Lexy cogieron las correas de las otras dos y las arrastraron por la nieve hasta el exterior.

Elaine intentó ignorar las punzadas de dolor en el hombro y la espalda, secuelas de su pelea con Amperov.

La moto de nieve llegaba al otro lado de la valla, con el faro barriendo el lateral de la casa.

Dmitry lanzó las dos primeras bolsas a la parte trasera del todoterreno.

—¡Deprisa! —gritó Elaine, mientras él les quitaba las otras dos y las arrojaba dentro.

Justo cuando todos se metieron en el todoterreno, una figura vestida de blanco salió corriendo de la dacha. Llevaba un pasamontañas blanco. Los vio y echó a correr hacia el portón, desenfundando una pistola.

—¡Vamos! —le gritó Elaine a Dmitry.

Era Giorgio Cattoretti: lo reconoció por su forma de moverse.

Mientras Dmitry pisaba el acelerador a fondo, el hombre levantó la pistola y les apuntó.

Elaine se agachó. En cualquier momento una bala atravesaría el cristal. Era blindado, pero no infalible.

Mientras se alejaban a toda velocidad por la nieve, vislumbró a Cattoretti inmóvil, observándolos, con la pistola aún apuntándoles.

No disparó.