69 #3

Tenía la boca seca. Se sentía paralizada por el miedo. Le vino a la mente un consejo que Nick le había dado una vez. Si alguna vez te ves envuelta con un policía corrupto, dale siempre la espalda. No te disparará por detrás, solo de frente, para poder alegar defensa propia.

—¡Date la vuelta! —gritó Amperov.

A Elaine se le erizó el vello de la nuca al pensar en el cañón del arma apuntándole directamente al cráneo.

De repente, Elaine echó a correr, se desvió del camino y se internó en el bosque, tropezando de vez en cuando en la nieve.

Amperov salió corriendo detrás de ella.

—¡Detente!

Elaine corrió por la nieve tan rápido como le permitían las piernas, esquivando árboles, ganando velocidad cuando la profundidad disminuía y tropezando de nuevo al toparse con más ventisqueros.

—¡Dispararé! —gritó Amperov, ahora a unos buenos quince metros detrás de ella.

«Está fanfarroneando», se dijo, y siguió adelante, abriéndose paso con dificultad por otro ventisquero y ganando velocidad de nuevo. Se dirigía hacia la carretera que iba de la M10 a Tur; si lograba despistarlo y llegar hasta allí, podría llamar a Dmitry para que la recogiera.

Sin previo aviso, Elaine sintió como si la hubieran golpeado en la espalda con un bate de béisbol. Al mismo tiempo, oyó el estallido de un disparo amortiguado por un silenciador.

El golpe la tiró de bruces en la nieve. Gimió de agonía y sintió un dolor como no recordaba haber sentido jamás... excepto aquella vez que se había lanzado desde el trampolín alto en la escuela, intentando hacer una voltereta, y había caído de espaldas.

Se dio cuenta vagamente de que Amperov le había disparado, pero el chaleco antibalas había detenido la bala.

Elaine sintió que la levantaban a tirones, con la cabeza dándole vueltas por el dolor. Amperov la tenía agarrada del chaleco.

—Levántate —gruñó.

Ella se tambaleó hacia un lado, jadeando por el dolor, que empezaba a transformarse en un entumecimiento nauseabundo.

—No voy a matarte.

La empujó hacia delante.

—¡Muévete!

Elaine avanzó a trompicones unos metros por la nieve y finalmente recuperó el equilibrio, volviendo hacia el camino.

Para cuando regresaron al sendero, el dolor de espalda de Elaine había remitido lo suficiente para que pudiera pensar con cierta claridad.

—¿Adónde vamos? —preguntó Elaine, intentando desesperadamente ocultar su miedo.

—Creo que ya sabes la respuesta —dijo Amperov—. No tengo ni idea de qué quiere de ti el ladrón, ni de vuestra historia, y me da igual. Simplemente eres parte del trato.

Mientras continuaban, Elaine miró hacia delante por el camino, esperando ver a Cattoretti caminando hacia ellos en cualquier momento.

Tenía que derribar a Amperov como fuera. Como no iba armada, solo podía confiar en sus habilidades de artes marciales.

«Piensa», se dijo, intentando recordar su entrenamiento con Luna. El método más obvio en esta situación era una patada hacia atrás. Amperov sostenía el arma en una mano y el tubo de envío en la otra. Con ambas manos ocupadas, era vulnerable y sería fácil hacerle perder el equilibrio.

Siempre practicaba algunas de esas patadas hacia atrás cada día cuando hacía ejercicio, pero nunca había tenido que usarlas en el campo.

Ahora podía oír claramente en su mente las instrucciones de Luna: «Cabeza abajo, vistazo rápido por encima del hombro al objetivo, golpea primero con el talón y empuja con las caderas...» .

Elaine visualizó el movimiento: ella dándole una patada a Amperov en pleno pecho.

«Vale», se dijo, «a la de tres»:

Uno, dos, tres... miró por encima del hombro y su cuerpo hizo el resto.

¡BAM!

El talón de su bota derecha impactó de lleno en el centro del pecho de Amperov. Este cayó de espaldas en la nieve antes de darse cuenta de lo que había pasado.

Elaine saltó encima de él. Su error fue no pensar en qué haría después de la patada. Él le cruzó la mandíbula con el cañón del silenciador y la cabeza de Elaine giró hacia un lado. Y entonces la pistola estaba en manos de ambos.

Lucharon por hacerse con ella.

El arma se disparó y una bala perdida salió hacia las copas de los árboles.

Amperov se retorció debajo de ella, apretando los dientes, gruñendo, temblando por el esfuerzo, intentando apuntarle a la cara.

Logró quitársela de encima y ambos soltaron la pistola.

Esta voló por el aire dando vueltas y aterrizó a un par de metros, enterrada en la nieve.

Ambos se lanzaron hacia ella a la vez. Amperov trepó sobre Elaine, le dio un puñetazo en el estómago y le clavó la rodilla en el abdomen. Elaine trepó sobre él y le dio un codazo fuerte en la cara.

Sintió cómo le crujía la nariz.

Él bramó, le agarró el brazo y se lo retorció a la espalda; el hombro de Elaine crujió.

Ella gritó mientras él se arrastraba sobre ella de nuevo, esta vez con la rodilla en las costillas. Con la mano libre, Elaine le agarró un puñado de pelo y tiró tan fuerte como pudo.

Rodaron uno sobre el otro, arañando y escarbando desesperadamente en la nieve, una mano tras otra, intentando encontrar el arma.

Por un instante, Elaine sintió el metal duro rozarle los dedos enguantados. Lo agarró, pero Amperov le dio un revés en la boca.

Hubo otra lucha frenética por el arma; la nieve le volaba a Elaine en la cara.

Amperov finalmente recuperó la pistola, se puso en pie de un salto y le apuntó a la frente.

—¡Levántate! —graznó, jadeando por el esfuerzo.

Elaine se levantó tambaleándose y se limpió la boca ensangrentada con el dorso del guante.

—¡Muévete! —gritó él, señalando hacia el camino.

Ella simplemente lo miró un momento, sin moverse; él ya había mostrado sus cartas. No la mataría porque Cattoretti le había dicho que no lo hiciera... y si Amperov tenía algo de sentido común, tendría miedo de desafiar a Giorgio Cattoretti.

—¡Que te jodan! —dijo, y se lanzó al bosque de nuevo. Esta vez hizo zigzag, manteniéndose agachada para ofrecer menos blanco. Estaba bastante segura de que él estaba demasiado exhausto para perseguirla otra vez, y si seguía cambiando de dirección, las probabilidades de que le acertara eran mínimas.

Oyó la pistola dispararse de nuevo. Un trozo de corteza de un árbol explotó justo delante de ella.

Un segundo después ya lo había dejado atrás, corriendo más rápido de lo que había corrido en su vida, cambiando de dirección cada pocos pasos, tan asustada que parecía que caminaba sobre la nieve en lugar de hundirse en ella.

Creyó oír otro disparo, pero no estaba segura.

Siguió corriendo, corriendo, corriendo, en dirección a la carretera que llevaba a Tur.

Resultó que la carretera a Tur no estaba a más de cuatrocientos metros. Cuando Elaine la alcanzó, de repente se encontró al descubierto. Casi salió corriendo justo delante de un coche de policía que avanzaba silenciosamente por la nieve, con las luces centelleando.

Elaine se agachó, sin aliento, y retrocedió hacia el bosque. Cayó de rodillas en la nieve, tomando grandes bocanadas de aire. Tenía el labio inferior hinchado, la boca pegajosa de sangre, la espalda todavía le palpitaba y le dolía el hombro.

Pero estaba viva, y agradecida por ello.

El coche de policía pasó. Tuvo suerte de que no la hubieran visto. Si realmente había logrado escapar de Amperov, probablemente ya había dado aviso por radio con una orden de búsqueda y captura, diciendo que era cómplice del criminal y que la abatieran en cuanto la vieran.

Echó un vistazo hacia el bosque y, con la mano temblándole violentamente, sacó el teléfono del bolsillo y llamó a Dmitry.