69 #2

—¡Katya! —gritó, desesperado.

La estática cesó.

—¿Sí, inspector?

—Gracias a Dios. ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?

—Aquí no hay problema. ¿Qué ocurre?

Amperov miró a Elaine. Luego dijo a Katya:

—¿No has visto una explosión? ¿Un destello de luz en el cielo?

Hubo otra pausa.

—No, no he visto nada. Pero... sí, ahora creo que veo algo de luz en algún lugar detrás de nosotros.

Amperov y Elaine se miraron.

El vagón de los Spetsnaz.

Amperov cambió de canal de radio y empezó a gritar por el micrófono, informando a la policía regional de que podría haber habido una explosión en la planta de propano.

Mientras tanto, Elaine divisó el cruce que estaban buscando: era un camino estrecho de un solo carril con un letrero que decía «TUR - 3 KM».

Unos minutos más tarde, el Volga derrapó hasta detenerse justo frente a un paso elevado en el camino estrecho y desierto.

Elaine saltó del coche y pasó por encima de la barandilla, mirando hacia abajo por el terraplén cubierto de nieve.

Abajo, a través de los copos de nieve que caían, apenas podía distinguir los destellos plateados de las vías del tren.

Amperov estaba sacando equipo del asiento trasero.

Mientras él estaba ocupado, Elaine aprovechó para sacar el móvil del bolsillo y leer los mensajes de Dmitry. En realidad había tres. De espaldas a Amperov, abrió rápidamente el primero.

TENGO LA DIRECCIÓN DE LA DACHA. TURGUÉNEVA 15, MANUSHKINO, RUSIA 78831

Elaine se aseguró de que Amperov no estuviera mirando, pulsó RESPONDER y escribió: CONDUCE AL PUEBLO DE TUR Y ESPERA.

Amperov cerró la puerta del coche justo cuando Elaine pulsaba ENVIAR. Ella se guardó el teléfono en el bolsillo apenas un segundo antes de que él se acercara. Le entregó unos prismáticos de visión nocturna y una linterna.

—Creo que estamos a unos cien metros del punto de lanzamiento. ¡Vamos!

Elaine empezó a bajar por el terraplén, con Amperov detrás, ambos resbalando en la nieve a medida que la pendiente se hacía más pronunciada.

Cuando llegaron a las vías del tren, ambos iluminaron a su alrededor con las linternas y subieron a las traviesas, revisando entre los dos conjuntos de raíles.

—No hay huellas —murmuró Amperov—. No debe de haber venido por aquí.

Ahora se oían sirenas aullando desde la dirección de la planta de propano, con el resplandor naranja fantasmal aún visible en el cielo. Seguían sin tener información sobre lo que había ocurrido exactamente.

El walkie-talkie de Amperov cobró vida. Era Katya.

—Me temo que el vagón de los Spetsnaz ha sufrido algún tipo de accidente. Acabo de hablar por radio con la seguridad de la planta.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Amperov.

—Solo sé que ha habido una explosión, nada más.

—¿Cuántas bajas?

—Se desconoce. Los... y los camiones de bomberos... acaban de llegar...

La señal de radio era débil. El Nevsky Express se estaba alejando demasiado.

Gracias a Dios que Nikolái no iba a bordo, pensó Elaine.

—Se te corta la voz —dijo Amperov, pero entonces miró hacia el paso elevado sobre las vías. Un coche de policía acababa de detenerse, con las luces parpadeando pero sin sirena. Dos agentes jóvenes treparon por encima de la barandilla y miraron hacia abajo.

—¡Bajen aquí! —gritó Amperov—. ¡Traigan linternas!

Intentó contactar de nuevo con Katya por el walkie-talkie, pero no hubo respuesta.

Los dos agentes de policía bajaron unos tres pasos por el terraplén y llegaron abajo medio corriendo, medio deslizándose.

Amperov mostró su placa de detective de la policía de San Petersburgo. Los dos hombres, ninguno mayor de 25 años, intercambiaron una mirada impresionada: no eran más que un par de agentes de tráfico del pueblo.

—Quedaos aquí y aseguraos de que el sospechoso no pase —dijo Amperov.

—¿Sospechoso? —preguntó uno—. ¿El hombre que robó las pinturas del Hermitage?

—Da —dijo Amperov.

Señaló hacia la planta de propano.

—Vendrá por la vía férrea desde esa dirección.

—¿Ha sido él quien ha volado la planta de propano?

—No tengo información al respecto —dijo Amperov, molesto por tantas preguntas.

Se volvió hacia Elaine.

—Revisaremos las vías en esa dirección. ¡Vamos!

Avanzaron tan rápido como pudieron por el lado este de las vías, buscando huellas, las bolsas con el dinero del rescate o marcas de impacto en la nieve donde hubieran podido caer las bolsas.

Amperov había colocado pantallas en los extremos de las linternas para estrechar los haces de luz y evitar que los vieran desde lejos.

La nieve recién caída había dejado toda la zona inmaculada: no había ni una sola huella, ni siquiera de animales. Los copos seguían cayendo con la densidad suficiente para cubrir rápidamente cualquier pisada.

A medida que avanzaban por la vía férrea, Amperov recibía actualizaciones constantes por el walkie-talkie.

Llevaba auriculares para que no los oyeran acercarse.

Le transmitía todo a Elaine en un susurro monótono.

Resultó que alguien había dejado inconsciente al operador del cambio de agujas de la planta de propano y había desviado el vagón de los Spetsnaz a una vía de descarga, donde había colisionado con un vagón cisterna aparcado lleno del gas licuado altamente inflamable.

Al menos tres de los comandos habían muerto.

Otros cinco habían sufrido quemaduras graves y los estaban trasladando de urgencia al hospital más cercano.

Elaine se estremeció y volvió a agradecer que Nikolái no hubiera ido a bordo.

Sin embargo, Amperov no parecía muy preocupado: le transmitía la información a Elaine como si se tratara de algún desastre ocurrido en la otra punta del mundo que no tuviera nada que ver con ninguno de los dos.

Ella supuso que podía deberse a que ningún miembro de su equipo iba a bordo, pero aun así le pareció una actitud muy fría.

—¡Ahí! —exclamó Amperov.

Echó a correr, iluminando con la linterna unas hendiduras en la nieve.

—Una bolsa cayó aquí —dijo—, y... ¡ahí está la marca de la otra!

Se calló al vislumbrar algo más al mismo tiempo que Elaine: un tubo de correo, igual que los otros dos. Era blanco, casi invisible sobre la nieve.

Amperov se abalanzó sobre él.

Dos minutos después, Amperov y Elaine avanzaban a toda prisa por el bosque, al este de las vías.

Elaine iba unos metros por delante, siguiendo las hendiduras de las pisadas en la nieve desde el punto donde habían caído las bolsas.

Las huellas bordeaban el bosque hasta un sendero que aparentemente llevaba al pueblo de Tur.

Había otras huellas a lo largo del camino, dejadas por aldeanos que iban y venían de la parada de autobús de la M10, pero un rastro era obviamente reciente, de hacía solo unos minutos: la nieve aún no las había cubierto.

Por la distancia entre ellas y su forma alargada, parecía que quien las había dejado iba deprisa.

De vez en cuando, Elaine distinguía un surco donde la esquina de una de las bolsas había arañado la superficie.

—¡Más rápido! —dijo Amperov, jadeando por el esfuerzo.

—¡Voy todo lo rápido que puedo!

La profundidad de la nieve variaba según los montones que había formado el viento. En algunos lugares llegaba casi hasta la rodilla y en otros apenas cubría unos centímetros. Avanzar era difícil, el camino irregular, las huellas aparecían y desaparecían. Aunque hacía frío, Elaine estaba sudando.

Sin embargo, a propósito no se movía tan rápido como habría podido.

No tenía ni idea de qué haría si se encontraba cara a cara con Giorgio Cattoretti.

Ella no iba armada, pero Amperov sí, y suponía que Cattoretti también.

¿Qué podía hacer en esa situación? Ahora solo esperaba que Cattoretti escapara antes de que lo alcanzaran.

Probablemente había llegado en un todoterreno o en una moto de nieve y hacía rato que se había marchado. ¡Lo había perdido!

A medida que continuaban por el sendero, Elaine se sentía cada vez más inquieta por el comportamiento de Amperov en los últimos minutos.

No se había molestado en abrir el tubo de correo para comprobar que las cinco pinturas prometidas estuvieran dentro.

Tampoco había pedido refuerzos. Y su aparente indiferencia hacia los hombres de los Spetsnaz le resultaba extraña.

Algo le decía que mirara los otros dos mensajes de Dmitry. Podían ser importantes.

Pensó que le llevaba suficiente ventaja a Amperov como para arriesgarse a echar un vistazo.

Avanzó un poco más rápido, respirando con dificultad, aumentando la distancia entre ellos.

Sin bajar la cabeza, metió la mano en el bolsillo y sacó el teléfono.

Echó una mirada furtiva a la pantalla y abrió el mensaje que Dmitry había enviado después del primero.

LA DACHA ES PROPIEDAD DE SERGEI AMPEROV.

Elaine estuvo a punto de tropezar en el sendero. El corazón empezó a latirle con fuerza mientras la mente se le disparaba a toda velocidad.

¿Amperov era el dueño de la dacha?

¿Cómo era posible?

¿Cuál era la conexión?

Sin dejar de avanzar por el sendero, abrió el tercer mensaje. Respondía a la pregunta.

EN EL ZAGS DESCUbrÍ QUE AMPEROV Y VIKTORIA ESTUVIERON CASADOS 1 AÑO CUANDO AMBOS TENÍAN 20. ¿QUIZÁ AMPEROV LE REGALÓ LA DACHA A VIKTORIA? EL NOMbrE NO SE HA CAMBIADO EN LA ESCRITURA.

Elaine estaba tan desconcertada por los mensajes que no pudo evitar aminorar el paso.

Todo encajó.

Amperov era el cómplice, y Viktoria probablemente no sabía nada. Amperov era la garantía de Cattoretti para no ser atrapado. El Gato lo había comprado.

Ahora todo tenía mucho más sentido. No era de extrañar que Amperov no quisiera que Nikolái subiera al tren hoy: sabía lo del accidente que iba a ocurrir en la planta de propano.

Y la nota de rescate que encontró en su coche después del baile...

probablemente sabía que Cattoretti estaba allí...

Puede que Cattoretti incluso le hubiera dicho que llevara a Elaine.

Hasta el final de la tercera nota de rescate resultaba ahora de una obviedad flagrante: HA SIDO UN PLACER HACER NEGOCIOS CON USTED, INSPECTOR.

CASI LAMENTO QUE NUESTRA ASOCIACIÓN ESTÉ LLEGANDO A SU FIN. TAL VEZ NOS VOLVAMOS A ENCONTRAR.

Oyó un clic metálico a su espalda.

—Alto —dijo Amperov.

Elaine se quedó inmóvil, con la mirada fija al frente y un nudo en el estómago.

—Date la vuelta.