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A las 17:45, el inspector Sergei Amperov y Elaine Brogan viajaban en el Volga, aproximándose a la estación de tren Moskovsky, la principal terminal ferroviaria de San Petersburgo. Amperov quería asegurarse de que todo estuviera en su sitio antes de que el Nevsky Express partiera hacia Moscú.

El Volga iba flanqueado por dos coches patrulla. Fuera ya estaba completamente oscuro y seguía nevando con fuerza.

Pese a que todo su equipo se había opuesto, Amperov había insistido en conducir su «fiel Volga», y Elaine se alegraba de ello. Así le resultaría más fácil ejecutar su plan.

Un mecánico había revisado el coche a fondo y lo había repostado para el viaje.

Lo habían equipado con cuatro neumáticos de nieve nuevos de primera calidad, con cadenas en el maletero por si acaso.

Como el depósito del Volga no era lo bastante grande para llegar a Moscú sin parar, también habían añadido un depósito extra en el maletero.

Esto hacía que el interior del coche oliera levemente a gasolina, lo cual venía bien: Elaine lo usaría como excusa adicional para la enfermedad que tenía previsto fingir.

El asiento trasero estaba repleto de todo tipo de equipamiento que podrían necesitar: dos navegadores GPS, walkie-talkies, prismáticos infrarrojos, esposas, etc.

Amperov aparcó frente a la estación de tren y salió del coche. Elaine se quedó sentada.

—¿Vienes conmigo?

Elaine esperaba que la dejara quedarse, pero también se bajó. No había sentido vibrar el móvil en el bolsillo y quería comprobar si tenía algún mensaje de Dmitry; aún no había tenido noticias de él y empezaba a ponerse nerviosa.

Ella y Amperov se abrieron paso entre el mar de taxis que cargaban y descargaban pasajeros, resbalando en el aguanieve marrón, en dirección a la terminal.

Una banda de niños gitanos casi los asaltó, extendiendo sus manos sucias hacia Elaine y exigiendo dinero, pero los escoltas policiales uniformados los ahuyentaron.

Esos críos eran famosos por rodearte y agarrarte de los brazos mientras otros te vaciaban los bolsillos sin que pudieras hacer nada.

Dentro, la estación bullía de actividad, con pasajeros yendo y viniendo en todas direcciones.

Anuncios grabados resonaban sin cesar en las paredes de granito a un volumen ensordecedor, pregonando los trenes que llegaban y partían con un ruso de sonido mecánico.

Un verdadero ejército de ancianas fornidas correteaba de un lado a otro, arrastrando pesados bultos en viejos carros destartalados: «babushkas» que vivían en óblasts lejanos y venían a San Petersburgo a comprar productos para vender en sus pueblos.

Cuando Amperov y Elaine llegaron al Andén 4, el Nevsky Express acababa de abrir el embarque al público general.

No había seguridad especial alrededor del tren que indicara que estaba ocurriendo algo fuera de lo normal.

El andén estaba abarrotado: en el otro lado, en el Andén 5, otro tren embarcaba pasajeros con destino a Yaroslavl.

Los provodniks, o revisores, en su mayoría mujeres, aguardaban de pie junto a los vagones con sus elegantes chaquetas y faldas azules y gorras de plato, comprobando pasaportes y billetes.

El contraste entre los dos grupos de pasajeros era notable.

El del Nevsky Express lo componían sobre todo hombres de negocios bien vestidos y turistas, ya que pocos rusos podían permitirse el desorbitado precio del billete.

Muchos de los pasajeros del tren a Yaroslavl tenían un aspecto algo desastrado, con la habitual pandilla de emprendedoras babushkas apiñadas junto a los vagones, esperando para embarcar con sus enormes bolsas repletas de mercancía.

Mientras Amperov y Elaine caminaban por el andén, ella echó un vistazo al último vagón del Nevsky Express: ese era el especial, el que iría cargado de soldados Spetsnaz.

El número «14» aparecía en la primera ventanilla del vagón, lo que significaba que era el decimocuarto desde las locomotoras.

Normalmente, el Nevsky Express solo tenía 13 vagones.

Tres hombres que parecían pasajeros acomodados como los demás embarcaban uno por uno, todos con trajes, abrigos y distintos tipos de gorras de invierno, y todos con pequeñas maletas.

Solo mirando con mucha atención se notaba que eran jóvenes y bastante atléticos.

Aunque los sombreros y gorras les ocultaban el pelo, Elaine estaba segura de que llevaban el típico corte militar al rape.

Ella y Amperov continuaron por el andén hacia la cabecera del largo tren, observando a los pasajeros, a muchos de los cuales sus seres queridos abrazaban y deseaban buen viaje. ¿Estaría Giorgio Cattoretti o su cómplice por allí, en algún lugar, observando? No había forma de saberlo.

Encontraron a Katya de pie junto a la puerta del Vagón 2, el segundo detrás de las locomotoras.

Llevaba ropa de civil y una ushanka blanca como la nieve, el gorro de piel ruso con orejeras que se pueden desatar y bajar en clima gélido.

Estaba deslumbrante, como siempre, pero con actitud puramente profesional.

Viajaría en el tren para supervisar la entrega de las bolsas con los 40 millones de euros, que ya estaban a bordo, guardadas en un lugar seguro.

La puerta que daría al este durante el trayecto había sido modificada para poder abrirse con el tren en marcha sin activar ninguna alarma ni llamar la atención de los pasajeros de otros vagones.

Dos hombres corpulentos permanecían de pie con aire despreocupado en el andén, uno a cada extremo del Vagón 2, con las manos enguantadas a la espalda y la mirada atenta recorriendo la multitud.

Iban fuertemente armados y eran quienes, supuso Elaine, lanzarían las bolsas.

Por lo demás, todo lo que sucedía en el Nevsky Express y a su alrededor parecía completamente normal.

Los vagones 1 y 2 eran ambos de primera clase, pero el segundo había sido vaciado: a los pasajeros los habían contactado esa misma tarde para informarles de un «problema mecánico» y les habían dado billetes gratuitos de sustitución en un tren San Petersburgo-Moscú aún más rápido, el Sapsan.

El Vagón 1 estaba repleto de ricos hombres de negocios rusos, algunos vestidos de forma tan ostentosa que resultaban horteras.

Mientras embarcaban, Elaine vislumbró a un hombre con una gruesa cadena de oro al cuello, las mangas de la camisa acortadas a propósito para lucir su Patek Philippe con incrustaciones de diamantes.

Llevaba unos zapatos ridículamente largos y puntiagudos que parecían de piel de serpiente.

Casi podía oír la voz de Dmitry: Todo es una gran mafia.

Amperov y Katya entraron en el Vagón 2, vacío, para revisarlo todo. Una vez que el tren partiera, se comunicarían por walkie-talkie en un canal seguro.

Elaine pensó en mirar el móvil en busca de mensajes, pero sería demasiado arriesgado. Amperov aún no sabía que tenía uno: sus otros dos estaban guardados bajo llave en la sala de operaciones, junto con los de todos los demás.

Amperov salió del vagón.

Él y Katya se miraron. Por un segundo, Elaine pensó que iban a abrazarse.

—Schasteleevo —dijo Amperov. Buena suerte.

—Igualmente —respondió Katya. Y añadió en voz baja—: Por favor, tenga cuidado, inspector.

—Siempre lo tengo, Katya.

Cuando Amperov y Elaine se dieron la vuelta, apareció Nikolái. Se acercó a ellos por el andén con paso tranquilo, maleta en mano, los músculos marcándose bajo un abrigo corriente. Había cambiado las botas de combate por unos viejos zapatos marrones.

Hizo un leve gesto de asentimiento a Amperov y siguió hacia el vagón de los Spetsnaz.

La mano de Amperov salió disparada y lo agarró del brazo.

—He cambiado de opinión —susurró en ruso—. No vas a ir.

Nikolái se quedó sorprendido. Miró a Elaine, como si aquello tuviera algo que ver con ella. Ella se encogió de hombros, desconcertada, con un gesto que decía «A mí no me mires».

—¿Por qué?

—Porque he cambiado de opinión, eso es todo. Vuelve a la sala de operaciones; con Katya fuera, te necesito allí.

—¡Pero todo este plan fue idea mía!

—Eso es irrelevante. Vuelve al museo. Es una orden directa.

Miró a Elaine de nuevo.

—Entonces iré con vosotros dos.

—No lo harás.

Amperov bajó la voz.

—Los tres juntos podríamos asustarlo si nos descubre. Vuelve al museo. ¡Ahora!

Nikolái se quedó allí un momento más, pero cuando se dio cuenta de que su jefe no iba a ceder, se dio la vuelta y se alejó dando pisotones.

Elaine siguió a Amperov de vuelta por el andén hacia la parte delantera de la estación. Cuando llegaron donde los agentes uniformados que estaban esperando, dijo:

—¿Puedo preguntarle por qué ha cambiado de opinión respecto a que vaya Nikolái?

El inspector miró hacia el cielo oscuro y nevado.

—Es demasiado peligroso, eso es todo. Es mejor dejar que el Spetsnaz se encargue de la situación.

Por una vez, Elaine estuvo de acuerdo.

A las 18:30 en punto, Katya llamó por radio a Amperov y le dijo que el tren había empezado a moverse, que salía exactamente a la hora prevista.

Amperov consultó el reloj, puso el Volga en marcha y salió a la calle vacía. Le dijo a Elaine:

—Empieza la caza.

Habían estado esperando cerca de la entrada a la M10 y se encontrarían con el tren cuando la vía del ferrocarril se acercara a la autopista.

Antes de ese punto, habría sido difícil moverse por el laberinto de calles del centro de la ciudad y mantener el ritmo del tren, aunque la locomotora se movería relativamente despacio hasta que estuviera fuera de las zonas urbanas de San Petersburgo.

Amperov razonó que el ladrón probablemente no intentaría sorprenderlos dando la señal para que soltaran el dinero dentro de la ciudad; ya había usado ese truco en la primera entrega, y no parecía repetirse.

Elaine solo esperaba que Dmitry pudiera seguir el ritmo del tren y que por fin hubiera conseguido la dirección de la dacha.

Antes de que ella y Amperov salieran de la estación, había ido al baño de mujeres y se había aplicado un poco de maquillaje para ejecutar su plan más tarde.

Se había puesto sombras bajo los ojos, se había empalidecido las mejillas y los labios, y había añadido algo de rojo en las comisuras de los ojos y alrededor de los párpados interiores.

Cuando volvió a salir, Amperov no pareció prestarle atención; estaba demasiado ocupado preparándose para partir.