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Que los rusos a menudo recogieran setas en sus dachas y que se hubieran encontrado fragmentos de setas de especies locales en el reverso de una de las pinturas robadas y en el suelo del Volkswagen que él había proporcionado para la entrega: circunstancial.

Las setas podrían proceder de la mesa o el suelo de cualquier cocina o restaurante.

Aun así, Elaine se recordó que Giorgio Cattoretti había establecido un modus operandi de usar cómplices internos: el topo que aún acechaba dentro de la planta de KBA Giori era prueba de ello.

En este robo, ¿quién más podría haberle ayudado a acceder a las pinturas aparte de Viktoria?

Todo su plan había dependido de que ella lo condujera arriba a la Sala Picasso y les dijera a los dos guardias que se quedaran afuera.

De lo contrario, el robo no habría podido llevarse a cabo.

Toda la información que necesitaba para ejecutar el crimen podía obtenerse con solo visitar el museo como turista, mientras Lexy lo ayudaba a memorizar los pequeños detalles.

La atención de Elaine volvió a Amperov, que estaba diciendo al grupo:

—Con la excepción de un asunto menor, la estrategia y las tácticas para capturar al criminal han quedado totalmente en nuestras manos.

Se levantó de su silla y señaló el mapa.

—Como todos saben, la autopista M10 discurre paralela a la vía del tren durante gran parte del trayecto hacia Moscú —pasó el dedo arriba y abajo por la línea del ferrocarril—.

Hay muchos tramos largos de vía sin cruces de carreteras.

Por lo tanto, el ladrón tiene cientos de lugares de entrega entre los que elegir, lugares a los que cualquier vehículo perseguidor tardaría diez o quince minutos en llegar.

Y esta noche vuelven a anunciar nieve. Por no hablar de que seguir al tren por la autopista a esa velocidad sería todo un reto incluso con buen tiempo.

El Nevsky Express viaja a una velocidad media de ciento sesenta kilómetros por hora, sin paradas.

Amperov hizo una pausa e indicó a Nikolái con un gesto:

—Explica tu plan al equipo, por favor.

Nikolái se puso de pie con orgullo y desplegó otro gran mapa sobre la mesa de conferencias.

—La situación es complicada, pero hemos ideado una solución ingeniosa.

Como ha dicho el inspector, el tren viaja a una velocidad tan alta que sería difícil seguirle el ritmo en coche por la M10.

Obviamente, el tren no puede detenerse cuando se lance el dinero, ya que el ladrón lo sabría de inmediato.

No podemos saltar del tren porque va demasiado rápido.

Y no podemos seguirlo con un helicóptero porque, de nuevo, el ladrón lo sabría —miró al grupo—.

Es básicamente el mismo problema que tuvimos con la primera entrega, cuando pidió que el dinero se lanzara desde un avión.

—Déjame adivinar —dijo uno de los detectives—. Vais a poner otro tren detrás, lleno de policías.

—Nyet —dijo Nikolái, negando con la cabeza—.

Eso tampoco es posible, por el apretado horario: esa línea ferroviaria tiene mucho tráfico, con trenes pasando cada par de minutos a alta velocidad.

Habría que alterar todo el horario de San Petersburgo-Moscú hasta medianoche, afectando a miles de pasajeros, y de nuevo, el ladrón se enteraría.

Ahora todos observaban a Nikolái, curiosos por conocer la brillante solución que evidentemente había ideado.

—Lo que haremos —dijo, sonriendo y mirando a Elaine— es acoplar un vagón especial a la parte trasera del tren.

Este vagón parecerá uno más, lleno de pasajeros normales de camino a Moscú.

Solo que estos «pasajeros» serán una docena de nuestros mejores comandos Spetsnaz —colocó el bolígrafo sobre la línea del ferrocarril en el mapa a modo de demostración, deslizándolo a lo largo—.

En el momento en que se lance el dinero del rescate, el vagón se desacoplará silenciosamente del resto del tren, así —separó el capuchón del bolígrafo—, y en cuanto reduzca la velocidad lo suficiente para saltar, los Spetsnaz irán tras él —volvió a sonreír—.

Yo también estaré en el tren. El criminal no escapará.

Todos parecieron impresionados.

Amperov miró a Elaine.

—¿Y bien?

—¿Y bien qué?

—¿Qué opinas? ¿Es un buen plan desde la perspectiva del FBI?

«Tiene que restregármelo por la cara», pensó.

—Creo que es un buen plan. No creo que el ladrón se lo espere.

Tanto Amperov como Nikolái parecieron complacidos con su respuesta. La verdad era que Elaine creía que Cattoretti no solo se lo esperaría, sino que contaba con ello. El vagón Spetsnaz era ingenioso, tenía que admitirlo, pero Cattoretti era mucho más «hitriy» de lo que cualquiera de ellos imaginaba.

—Por bueno que sea nuestro plan —dijo Amperov—, también tenemos un plan de reserva. Conduciré mi Volga por la autopista que discurre junto a la vía e intentaré seguirle el ritmo como pueda. Cuando lancen el dinero, intentaré atrapar al ladrón yo mismo.

«Por supuesto que sí», pensó Elaine. «Tienes que aprovechar cualquier oportunidad de llevarte el mérito de la detención, por remota que sea, para poder pavonearte ante las cámaras y recibir otra llamada de felicitación del primer ministro».

Amperov deslizó el dedo por el mapa.

—Como pueden ver, la M10 discurre paralela durante la mayor parte del trayecto, con algunas excepciones...

Amperov empezó a explicar que los agentes de tráfico despejarían la autopista cada veinte kilómetros durante el breve tiempo que tardaría en pasar, y que también desplegarían quitanieves por delante de él.

Elaine volvió a pensar en su propio plan. Tenía que llamar a Dmitry. En cuanto terminara la reunión, se escabulliría al baño...

—...y la detective Bailey me acompañará —dijo Amperov.

Elaine parpadeó, con la mente de vuelta en la sala de conferencias.

—¿Perdón?

Todos la miraban como si esperaran que dijera algo.

—Vendrás conmigo cuando siga al tren esta noche —dijo Amperov—. Ayer trabajamos bien en equipo, ¿da?

Todos los planes que acababa de hacer se habían ido al traste.

—Yo... —intentó pensar frenéticamente en cualquier excusa para librarse de ir con Amperov, pero su mente se quedó en blanco.

Sobre todo después de haber insistido tanto en ir con él a la entrega del día anterior—.

¿Puedes explicarme tu razonamiento? —dijo finalmente, con la esperanza de pillarlo desprevenido.

—Por supuesto —dijo Amperov con seguridad, e hizo un gesto hacia Nikolái—.

El plan del vagón Spetsnaz es bueno, pero hay que cubrirlo con un señuelo.

El ladrón sospechará que seguiremos al tren con algún vehículo por la M10, en paralelo a la vía.

Cuando vea que efectivamente lo estamos haciendo, pero que solo hay un coche, y que solo estamos tú y yo dentro, o al menos solo dos personas, las mismas dos personas con las que trató ayer, se relajará.

Será mucho menos probable que se espere algo más.

Todas las miradas de la sala se clavaron en Elaine, expectantes por ver si se echaba atrás.

¿Qué podía decir? Estaba acorralada.

—Por supuesto que estoy encantada de acompañarte.

Cuando terminó la reunión, Elaine regresó a la sala del caso con una rabia que apenas podía contener.

Diez minutos antes había pensado que tenía al menos un cincuenta por ciento de posibilidades de cumplir su misión y atrapar a Cattoretti.

Ahora no había ni la más remota posibilidad, a menos que pudiera idear alguna forma de alejarse de Amperov esa noche.

¡Volvería a Francia con las manos vacías, todo el viaje para nada!

«Ni hablar, no voy a permitir que eso suceda», pensó. «No después de todo lo que he pasado».

Inmediatamente empezó a idear un nuevo plan. ¿Cómo podía alejarse de Amperov? Irían en su Volga... él no iba a detenerse en el arcén y dejarla salir así como así, no sin una buena razón...

«Puedo fingir que estoy enferma», pensó.

«¡Sí! Simple, pero efectivo». Si parecía estar a punto de vomitar por todo el interior del precioso Volga de Amperov, él se detendría en el arcén, ¿qué otra opción tendría?

En cuanto lo hiciera, empezaría a perder el tren.

Ella alargaría las cosas, fingiendo estar muy enferma; diría que debió de ser algo que comió.

Se imaginaba a sí misma abriendo la puerta del coche de golpe, cayendo de rodillas en la nieve, con arcadas...

estaba segura de que él la dejaría allí antes que permitir que el tren se le escapara.

Le diría que llamaría a la politzia local para que la recogieran y se marcharía a toda velocidad.

Si no lo hacía, ella insistiría, diciendo que no quería poner en peligro el plan.

Ahora solo tenía que encontrar la manera de que Dmitry se reuniera con ella.

Media hora más tarde, Elaine seguía esperando la oportunidad adecuada para llamar a Dmitry y contarle el plan que había ideado.

Amperov incluso había dificultado esta parte.

Antes de que terminara la reunión táctica, como precaución de seguridad adicional, había exigido que entregaran sus teléfonos móviles hasta que se completara la operación esa noche.

Además, había prohibido enviar mensajes de correo electrónico, había desactivado la conexión a Internet en todos los ordenadores de la sala del caso y se había asegurado de que no hubiera redes inalámbricas activadas en el museo que estuvieran al alcance.

Nadie podía salir de la sala excepto para ir al baño, que estaba justo al otro lado del pasillo, a la vista de la puerta, y había asignado a un oficial de la politzia para que montara guardia en el pasillo.

Les llevarían comida para que nadie tuviera excusa para marcharse hasta que terminara la entrega esa noche, salvo que sufriera un derrame cerebral o un infarto.

Elaine había entregado su teléfono del FBI y el satelital. Por suerte, Amperov no sabía nada de su tercer teléfono, el desechable, que llevaba en el bolsillo de la chaqueta.

Pero aún tenía que encontrar la forma de hacer la llamada sin que la vieran.

Los minutos pasaban lentamente mientras todos en la sala del caso seguían con su trabajo.

La mayor parte del equipo se dedicaba ahora a contactar con los departamentos de policía locales entre Moscú y San Petersburgo y a coordinar que la carretera estuviera despejada durante los pocos minutos en que el Volga de Amperov pasaría en paralelo al tren.

El mapa de Rusia Occidental de Nikolái estaba ya en la pared.