67 #2

—Una encargada del baño dijo que una mujer estadounidense rubia con un vestido de noche marrón entró sobre las diez y media. Dijo que la mujer sangraba por un corte en la espalda y parecía alterada.

—Sí, esa era yo. ¿Y qué? El colgante que llevaba me arañó... un hombre con el que cometí el error de bailar me apretó demasiado fuerte contra él.

Por la mirada escéptica de Amperov, estaba claro que no creía ni una palabra.

—Más o menos a la misma hora, un hombre desconocido salió del baile con prisa; llevaba una de las máscaras venecianas de pájaro. Le arrebató las llaves al aparcacoches, fue corriendo hasta su coche y se marchó a toda velocidad.

Elaine se encogió de hombros.

—Sigo sin ver qué tiene que ver todo esto conmigo.

—Te fuiste solo unos minutos después.

—Como muchas otras personas... estuve diez minutos en la cola esperando un taxi.

—Parecías bastante agitada cuando te fuiste. Si recuerdas, te pregunté qué pasaba.

—¿Por qué no iba a estar agitada? Un ruso torpe y borracho me manoseó mientras bailábamos. ¿Esperaría que le dijera algo tan directo y desagradable después de invitarme al baile? Salvo por ese incidente, lo pasé de maravilla.

Amperov y Nikolái intercambiaron otra mirada. El inspector ahora parecía un poco inseguro de sí mismo, pensó Elaine.

Se reclinó de nuevo en la silla y le escrutó el rostro durante un largo e incómodo momento. Elaine le sostuvo la mirada sin parpadear.

Abrió la boca para decir algo más, pero alguien llamó a la puerta de cristal.

Era Katya.

—Disculpe la interrupción, inspector, pero ha venido alguien de Forense a verle.

Amperov se levantó, le lanzó a Elaine otra mirada dura y salió murmurando:

—Seguiremos hablando de esto más tarde.

El hombre de Forense era un técnico de pruebas. Nikolái, Katya y la mayoría de los demás detectives se congregaron a su alrededor, junto a un microscopio instalado en el otro extremo de la sala de casos.

Elaine se unió al grupo, todavía aturdida por el intenso interrogatorio de Amperov, con el pulso aún acelerado.

No sabía si lo había convencido o no. Esperaba que el comentario de «Seguiremos hablando de esto más tarde» fuera solo para salvar las apariencias frente a Nikolái y que él hubiera decidido que simplemente había sacado conclusiones equivocadas.

Por fin se calmó lo suficiente para concentrarse en lo que decía el técnico.

Al parecer, aunque no se habían encontrado huellas dactilares ni cabellos en las pinturas ni dentro del tubo de envío recuperado el día anterior, cierta «materia orgánica» había quedado adherida a la parte posterior de una de las pinturas.

—¿Materia orgánica? —preguntó Amperov—. ¿Qué tipo de materia orgánica?

El técnico sacó un pequeño frasco de vidrio que tenía algunos restos apenas visibles en el fondo.

—Hongos.

El equipo intercambió miradas de sorpresa.

El técnico sacó un portaobjetos del bolsillo y lo insertó en el microscopio. Miró a través de la lente, ajustó el enfoque y dijo:

—Es posible identificar las diversas especies de setas por la forma de las esporas, el cultivo de tejidos y el micelio.

Miró a Amperov y señaló el microscopio.

—Hemos encontrado fragmentos de tres especies diferentes pegados a la parte posterior de uno de los cuadros; los hemos separado aquí en el portaobjetos. Eche un vistazo, inspector.

Amperov miró a través de la lente.

—Sí... —dijo, moviendo el portaobjetos—. Veo las diferencias de aspecto.

Miró al técnico.

—¿Qué especies son exactamente?

—Una es rebozuelo, que aquí en Rusia llamamos lisichki. La segunda variedad es porcini, que llamamos beliy grib. Y la tercera es ostra, o veshenka.

—Extraño —comentó Katya.

—En realidad, no —dijo el técnico, mirándola—.

Todas estas especies son comunes en esta parte de Rusia.

Los fragmentos de setas se encontraron en el lienzo que habría quedado en la parte de abajo de la pila antes de enrollarlos y meterlos en el tubo de envío.

Así que el ladrón probablemente apiló los lienzos sobre una mesa de cocina o en algún otro lugar donde se habían cortado setas recientemente.

—También podría haber sido en un restaurante o en un café —dijo Nikolái.

—O sobre una mesa en una dacha —dijo Katya.

—O simplemente en el suelo de una dacha —añadió alguien más—. Esas malditas setas se pegan a todo, incluidos los zapatos.

Tiene razón, pensó Elaine. Recordó la vez que ella y Nick se habían alojado en la dacha.

Habían pasado dos días enteros recogiendo setas con los amigos de Nick y llenaron media docena de cestas; cuando terminaron, las mujeres rusas pasaron otros dos días limpiándolas todas.

El lugar era un desastre y apestaba a hongos, con fragmentos esparcidos por el suelo de madera.

—Lo que me lleva a mi otro hallazgo —dijo el técnico, sacando otro vial del bolsillo—.

Encontramos fragmentos de dos de las mismas tres especies de setas en la mugre del suelo del Volkswagen robado que preparó para que usted condujera hasta el punto de entrega.

Probablemente estaban pegados a sus zapatos.

Antes de que el técnico terminara de hablar, Elaine se alejó discretamente hacia su escritorio, conteniendo el impulso de echar a correr para llamar a Dmitry. Ahora estaba aún más convencida de que Viktoria estaba involucrada con Cattoretti y el robo.

Dmitry tenía que conseguir la ubicación de su dacha pasara lo que pasara; tenía que presionarlo aún más.

Estaba a punto de salir por la puerta para hacer la llamada cuando Amperov aplaudió varias veces.

—¡Reunión táctica en la sala de conferencias!

Miró hacia el otro extremo de la sala, donde Elaine estaba cerca de la puerta, a punto de irse.

—Eso también va por ti, detective Bailey.

Cuando todos estuvieron sentados alrededor de la mesa de conferencias, Katya pulsó un botón en su portátil. La tercera nota de rescate apareció en la pantalla grande, con un formato idéntico al de las dos notas anteriores.

Esta vez no había ninguna cámara instalada al fondo de la mesa. Por lo visto, esta reunión no estaba siendo «monitorizada» como la anterior.

—Para los que no se hayan enterado —comenzó Amperov—, anoche asistí a un baile de máscaras anual en Peterhof, y cuando salí, encontré esta nota de rescate dentro de mi coche.

Todos leyeron en silencio la nota en la pantalla.

MI QUERIDO INSPECTOR AMPEROV,

CON LA EXCEPCIÓN DE TRAER A LA INDESEADA AGENTE DEL FBI EN LA ÚLTIMA ENTREGA, LO HIZO MUY BIEN. ADMIRO SU SABIDURÍA Y AUTOCONTROL EN ESTA DIFÍCIL SITUACIÓN.

TENDRÁ LA OPORTUNIDAD DE RECUPERAR LOS 5 CUADROS RESTANTES ESTA NOCHE AL MISMO PRECIO DE GANGA QUE ANTES. ARROJARÁ LAS DOS BOLSAS CON EL DINERO DESDE EL LADO ESTE DEL TREN NEVSKY EXPRESS ESTA NOCHE. SI EL TREN ES SEGUIDO POR AERONAVES, LO SAbrÉ. SI EL TREN SE DETIENE, LO SAbrÉ.

SI HACE ALGÚN PLAN PARA CAPTURARME O HACERME DAÑO, EL TRATO SE CANCELA.

LA SEÑAL DE ENTREGA SERÁ UNA BENGALA DE PARACAÍDAS ROJA QUE VERÁ EN EL LADO ESTE DEL TREN. DEBE ESTAR PREPARADO PARA ESTA SEÑAL EN CUALQUIER PUNTO ENTRE SAN PETERSBURGO Y MOSCÚ, Y LAS BOLSAS DEBEN ARROJARSE INMEDIATAMENTE DEL TREN POR EL LADO ESTE.

ATENTAMENTE,

G.C.

P.D. HA SIDO UN PLACER HACER NEGOCIOS CON USTED, INSPECTOR. CASI LAMENTO QUE NUESTRA ASOCIACIÓN ESTÉ LLEGANDO A SU FIN. QUIZÁ VOLVAMOS A ENCONTRARNOS.

G.C., pensó Elaine. Giorgio Cattoretti. El hombre no había podido resistirse a poner sus iniciales en la nota de rescate final; su ego monstruoso no le permitía permanecer completamente en el anonimato.

Quería que le reconocieran el mérito de haber llevado a cabo el mayor robo de arte de la historia, y ella suponía que era difícil culparlo.

Era un logro, aunque retorcido. Imaginó que en algún momento del futuro haría saber al mundo entero que él era quien estaba detrás del robo.

Sus iniciales en esta nota serían la prueba.

Elaine volvió a concentrarse en los detalles técnicos que Amperov había expuesto.

El Nevsky Express era un tren de alta velocidad que iba y venía entre San Petersburgo y Moscú una vez al día.

Lo sabía; lo había tomado una vez. Cubría la distancia entre las dos ciudades rusas en poco más de cuatro horas.

Amperov hizo un gesto a Katya, y ella pulsó un botón; en la pantalla apareció un mapa de la parte más occidental de Rusia. Había una línea roja ondulante entre San Petersburgo y Moscú que mostraba la ruta del Nevsky Express y todos los pueblos y aldeas por los que pasaba.

Vaya sorpresa, pensó Elaine al mirarlo más de cerca.

La vía del tren pasaba justo por Manushkino.

—Esta será muy probablemente nuestra última y única oportunidad de atrapar a este criminal —dijo Amperov al grupo.

Miró de un rostro a otro y esbozó una sonrisa—.

Me complace informar que los «poderes fácticos» nos han autorizado a usar cualquier medio necesario para capturar a este ladrón, vivo o muerto.

La sala de conferencias estalló en vítores. Hubo algunos choques de palmas entre Nikolái y los demás, y él miró a Elaine con aire triunfal.

Los observó pavonearse, fulminándolos con la mirada, pero en realidad se sentía eufórica, igual que al final de la reunión táctica del día anterior...

solo que por razones diferentes. Esta entrega del tren Nevsky Express sería el momento ideal para arrebatarle a Cattoretti el dinero del rescate acumulado, los 40 millones de euros de las dos entregas anteriores.

Conocía a Cattoretti lo suficiente como para estar segura de que no llevaría todo ese dinero encima, no durante esta tercera entrega; sería demasiado arriesgado.

Lo tendría escondido en algún lugar. Hasta ahora, todo indicaba que estaba usando una dacha como escondite.

Elaine se recordó que no tenía pruebas concretas de que Cattoretti estuviera usando la dacha de Viktoria como escondite.

De hecho, ni siquiera tenía evidencia concreta de que Viktoria estuviera involucrada.

Todas las pruebas contra la conservadora eran circunstanciales.

Que Viktoria hubiera salido del museo durante la primera entrega: circunstancial.

Podría haberse ido simplemente a casa. Que Viktoria tuviera acceso a una dacha que no había sido registrada: circunstancial.

La policía podría simplemente desconocer su existencia.