67

A la mañana siguiente, Elaine se levantó más agotada que cuando se había desplomado en la cama. Tenía un dolor de cabeza punzante por el champán y no había dormido más de un par de horas.

Su sueño estuvo plagado de pesadillas. En una estaba de vuelta en la villa de Cattoretti en Vernazza, Italia...

atada mientras él hacía con ella lo que quería de todas las formas posibles...

solo que en el sueño llevaba puesta la horrible máscara de pájaro de pico largo mientras lo hacía.

Luego soñó que daba a luz a su hijo, pero tras un parto largo y agónico...

cuando nació se dio cuenta del porqué. El bebé también tenía un pico largo y afilado.

Elaine se quedó en la cama, intentando apartar aquello de su mente...

y sus pensamientos derivaron hacia Nick.

También había soñado con él, aunque no recordaba los detalles.

Probablemente solo había soñado con él porque estaba decepcionada de que no hubiera llamado.

Solo habían pasado unos días desde que había dejado Francia para esta misión, y él ya no llamaba muy a menudo, así que estar decepcionada por ello no tenía sentido.

Sin embargo, no dejaba de pensar: «¿Acaso no le importa en absoluto que haya salido a arriesgar mi vida para atrapar a Giorgio Cattoretti? ¿Para evitar que nuestra familia esté en peligro y poner fin a este miedo y esta preocupación constantes?».

Elaine se rio en voz alta ante este pensamiento, con la mirada fija en el techo. ¿Familia? ¿Qué familia? Nick se había mudado hacía mucho tiempo. Nick LaGrange ya no formaba parte de su vida más de lo que lo había hecho antes de conocerlo en Bulgaria.

Supuso que simplemente no quería soltarlo, ni a él ni a su matrimonio.

Las cosas se habían desmoronado, él había seguido su propio camino y no había nada que ella pudiera hacer al respecto.

Ahora lamentaba profundamente las peleas que habían tenido, sobre si las operaciones encubiertas y la tortura estaban justificadas, y que él quisiera que se quedara en casa todo el tiempo para proteger a los niños mientras él salía en sus emocionantes, o al menos aparentemente emocionantes,

misiones encubiertas internacionales.

Era estúpido. Él tenía todo el derecho a querer que se quedara en casa y cuidara de los niños.

Después de todo, era ella quien se había enredado con Giorgio Cattoretti, no Nick.

Cattoretti no tenía ningún rencor enquistado contra Nick; el hombre apenas conocía a Nick.

Lo que hizo que Cattoretti perdiera los estribos fue el sentimiento de traición, de extender su mano a Elaine en amistad, o al menos amistad criminal, y que se la mordieran.

Eso era lo que tanto enfurecía a Giorgio, razonó Elaine, no la pérdida de su ojo.

Ella había fingido aceptar su oferta de asociación criminal, y quizás algo más, y de hecho había considerado seriamente seguirle el juego.

En ese momento pensó que no tenía otras opciones aparte de pasar el resto de su vida en prisión.

Pero en el último momento había cambiado de opinión, al darse cuenta de que no podía hacerlo bajo ninguna circunstancia, y terminó arruinándolo.

Elaine finalmente se levantó de la cama a duras penas y se puso el albornoz. Cuando salió de puntillas a la sala de estar, Lexy todavía estaba dormida en el sofá. Elaine había dejado que Lexy se quedara allí, ya que habría sido incómodo para ella dormir en la habitación de Dmitry.

Estaba despatarrada bajo una manta, con solo su ropa interior diminuta, sus curvas apenas contenidas. Su figura voluptuosa casi hacía que Elaine se sintiera como un chico.

—Lexy —dijo—, tenemos que levantarnos ya.

Lexy se frotó los ojos y sonrió somnolienta.

—Buenos días.

—Buenos días —repitió Elaine, consciente de que había sido un poco brusca. Le costaba saber cómo tratar a la chica: como a una criminal, o como a alguien con quien simpatizaba y a quien estaba ayudando, y que la estaba ayudando a ella. Legalmente, Elaine no tenía autoridad para arrestarla en Rusia.

Otra zona gris con la que lidiar.

Por un segundo, se preguntó si iba a terminar enviando a Lexy a su granja en Francia, y luego negó con la cabeza: no, no, no. ¿Iba a terminar acumulando todos los despojos de Giorgio Cattoretti?

Elaine entró en el baño. Desde el teléfono de allí, pidió dos cafés dobles al servicio de habitaciones.

Cuando colgó, se quedó mirando con determinación su propio reflejo en el espejo. Se sentía sorprendentemente lúcida, a pesar de la falta de sueño reparador y las pesadillas.

—Debes atrapar a Giorgio Cattoretti y asegurarte de que lo encierren —se susurró a sí misma. Señaló al reflejo para dar énfasis—. Luna tiene razón. No tienes otra opción: no puedes seguir viviendo así.

Elaine envió a Dmitry y Lexy al ZAGS. Presionó a Dmitry a fondo para que consiguiera la dirección de la dacha que estaba usando Viktoria.

Cuando llegó al Museo del Hermitage, una vez más reinaba el caos, con la cola de ansiosos aspirantes a informantes aún más larga ese día. A pesar del tiempo, con nieve y más frío que el día anterior, la multitud se extendía por la avenida Nevsky hasta la estación del metro, e incluso más allá.

Elaine se abrió paso dentro del museo, atravesó los controles de seguridad y llegó a la sala del caso.

Amperov estaba al teléfono en su despacho, y algunos miembros del equipo estaban sentados en sus escritorios. Mientras encendía su tableta, echó un vistazo alrededor de la sala y percibió un cambio en el ambiente.

Katya la miraba de forma extraña. ¿Era una mirada de sospecha? En cuanto sus ojos se cruzaron, Katya volvió rápidamente la vista a la pantalla de su ordenador.

Elaine se preguntó a medias si podrían haberse enterado de lo que había sucedido en el baile de máscaras la noche anterior, pero no veía cómo era posible.

Finalmente se acercó al escritorio de Katya para tantear el terreno.

—¿Alguna novedad? —preguntó con naturalidad.

—Esta mañana ha llegado una tercera nota de rescate —dijo Katya con cierta frialdad.

¡Cattoretti se movía a mil por hora!

—¿Qué decía?

—No lo sé. El inspector Amperov aún no ha comunicado la información al equipo.

Nikolái entró en la sala del caso y se detuvo al ver a Elaine. Miró hacia el despacho de Amperov y luego fue directo hacia ella.

—El inspector quiere verla de inmediato.

—¿Ah, sí? —dijo Elaine, ocultando su inquietud.

Nikolái no dio ninguna explicación. Parecía un poco incómodo, pensó ella.

Lo siguió hasta el despacho de Amperov, cada vez más ansiosa con cada paso.

¿Qué demonios había hecho ahora? Seguramente Amperov no podía haberse enterado de que alguien estuvo el día anterior en el Ministerio de Desarrollo Económico buscando propiedades de Viktoria Kaspárova.

Bueno, supuso que era posible, pero no probable, a menos que algún empleado del ministerio reconociera el nombre de Viktoria, conociera a Amperov y pensara que debía saberlo.

Cuando Elaine entró en su despacho, él todavía estaba al teléfono. Siguió hablando, pero le indicó con un gesto que se sentara. Cuando Nikolái se dio la vuelta para irse, tapó el auricular y dijo en ruso:

—Quédate aquí.

Elaine notó que en el suelo, apoyada contra la pared de cristal de la oficina, estaba la copia de La bebedora de absenta que Cattoretti había usado para subir a la Sala Picasso.

Estaba del revés, con el interior del lienzo y el marco hacia afuera, y la llamativa huella dactilar amarilla le devolvía la mirada.

Elaine se obligó a no mirarla.

Amperov terminó la llamada y colgó. Se reclinó en la silla y observó a Elaine durante un largo rato.

Ella lanzó una mirada nerviosa a Nikolái, que permanecía allí de pie con su uniforme de faena y botas de combate.

—¿Hay algún problema? —preguntó, convencida de que era mejor ir directo al grano.

—Se podría decir que sí. ¿Quién demonios eres?

Las palabras de Amperov la pillaron completamente desprevenida.

—¿Perdón?

—¡Me has oído! ¿Quién demonios eres?

Elaine volvió a mirar a Nikolái; el corazón le latía con fuerza.

—No estoy segura de entender. Sabe perfectamente quién soy.

Amperov permaneció sentado, con una expresión inescrutable, de jugador de póker.

Ella dijo con calma:

—Soy Janet Bailey, del Equipo de Delitos Artísticos del FBI. Si tiene alguna duda sobre mi identidad, llame a la oficina del FBI en D.C. y confírmelo.

—Llamamos el primer día que apareciste aquí.

—Bueno, entonces no entiendo qué está pasando.

—Tus credenciales se verificaron perfectamente —dijo Amperov.

Miró a Nikolái—. Demasiado perfectamente.

Los de Washington confirmaron tus antecedentes tan rápido que parecía que esperaban la llamada y estaban preparados.

Sabían mucho más sobre ti, y fueron mucho más cooperativos y comunicativos de lo habitual en los burócratas perezosos del gobierno.

A Elaine se le estaba disparando la tensión, pero luchó por mantener la calma.

—Mire, no lo entiendo... ¿de dónde viene todo esto? ¿Qué he hecho para que de repente sospeche de mí?

—¿Aparte de llevar a cabo tu propia investigación sobre Viktoria Kaspárova?

—Lo dejé, como me dijo.

Ahora se preguntaba si Galya le habría contado a alguien del equipo que había estado en la oficina de Viktoria el día anterior.

Los ojos del inspector se entrecerraron.

—¿Conoces la identidad del ladrón?

Ahora estaba realmente asustada.

—¿Cómo podría saber eso?

Amperov cruzó los brazos.

—Dímelo tú.

Ella miró a Nikolái. Él tenía la vista clavada en sus botas. Se volvió hacia Amperov:

—Creo que necesitan un buen descanso... han trabajado tanto en este caso que se están volviendo paranoicos.

—Si insistes en hacerte la tonta, te lo explico con todas las letras. Anoche, cuando salía del baile, encontré una nota de rescate dentro de mi coche.

—Oh.

Esto no era una gran sorpresa para Elaine, ya que Cattoretti había estado en el baile, pero por supuesto ellos no lo sabían.

—¿Y...?

—Por supuesto, ordené de inmediato un registro completo de Peterhof y los alrededores. La mayoría de los invitados ya se habían marchado del palacio, pero interrogamos a todos los aparcacoches, guardias de seguridad y demás personal para saber si habían observado algo inusual.

Amperov hizo una pausa y le lanzó a Nikolái una mirada cómplice.