64 #3

Elaine se tensó cuando las boquillas pasaron justo por encima de ellos y el agua empezó a repiquetear sobre el techo.

Nunca le habían gustado esos malditos artilugios, y este le puso la piel de gallina.

Cuando las boquillas pulverizadoras alcanzaron el extremo del maletero, se detuvieron.

Entonces, frente a ellos, un cilindro gigantesco de tiras de espuma azul descendió girando como loco y comenzó a golpear el parachoques delantero, el capó, avanzando directo hacia ellos, azotando el parabrisas, sacudiendo el pequeño coche y haciéndolo vibrar...

Elaine intentaba ver por el espejo lateral, pero no distinguía nada por toda la espuma que corría por la ventanilla.

Cuando el rotor alcanzó el parachoques trasero, invirtió la dirección y regresó, azotando de nuevo la ventanilla trasera, el techo, el parabrisas, el capó...

¡Elaine estaba tan nerviosa que le faltaba poco para salirse de su propia piel!

¿Cuándo pasaría algo? ¿Y qué? No dejaba de pensar que podría haber una bomba escondida en algún lugar del garaje...

Ahora lamentaba profundamente su brillante ocurrencia de acompañarlos.

De repente, el rotor se elevó y dejó de girar. Entonces otros dos entraron y ocuparon su lugar, uno a cada lado del coche. Estos dos avanzaban en paralelo.

—¿Qué demonios es esto? —gritó Amperov, perdiendo la paciencia. Parecía a punto de abrir su propia puerta.

—¡No! —gritó Elaine, agarrándole el brazo derecho.

Los rotores estaban a punto de llegar a las puertas cuando, de repente, el coche se sacudió un poco.

Elaine se dio cuenta de que el maletero se había abierto.

Al instante siguiente, el coche se elevó un poco: las dos pesadas bolsas de dinero ya no lastraban la parte trasera.

—¡Se está escapando! —dijo Amperov, sacando su arma. Esta vez sí agarró la manija de la puerta e intentó abrirla mientras los gigantescos cepillos giratorios azotaban las ventanillas a dos centímetros de su cara.

Agarró la manivela para bajar la ventanilla.

—¡Para! —dijo Elaine, pero era demasiado tarde. El primer giro de la manivela bajó la ventanilla varios centímetros, y las tiras azules azotaron con fuerza la cara del inspector, le arrancaron la gorra y el agua jabonosa salió volando por todo el interior del coche.

Tuvo la sensatez de intentar cerrar la ventanilla, pero cuando lo hizo, la parte superior del cristal atrapó un gran manojo de tiras azules y las enganchó.

Se oyó un fuerte estallido: el cristal explotó cuando el rotor se estrelló contra la ventanilla.

El agua jabonosa volvió a azotar el interior del coche. Elaine se agachó y se cubrió la cabeza con los brazos para protegerse.

Entonces sonó una alarma, los rotores dejaron de girar y todo se detuvo.

Apareció un letrero rojo parpadeante que decía: ¡AVERÍA - PERMANEZCA EN EL VEHÍCULO!

Amperov abrió su puerta de golpe, y Elaine, tras asegurarse de que no había peligro, abrió la suya también.

Al hacerlo, vio que la puerta trasera del garaje no estaba del todo cerrada: quedaba un hueco de unos sesenta centímetros en la parte inferior, justo lo bastante ancho para que un hombre con las bolsas pudiera deslizarse por debajo.

Elaine creyó oír un coche que se alejaba a toda velocidad, pero no estaba segura con todo el estruendo del equipo de lavado.

Amperov miraba dentro del maletero, soltando maldiciones.

Elaine esperaba verlo vacío... y lo estaba. Pero Amperov metió la mano hasta el fondo y empezó a tantear. Finalmente apartó la alfombrilla de goma y arrastró hacia delante algo largo y delgado.

Era un tubo de envío blanco, igual que los otros.

Arrancó la tapa, sacó parcialmente los lienzos y fue pasando las esquinas.

—Uno, dos, tres, cuatro... y cinco.

Miró a Elaine, asombrado.

—Creo que estas malditas cosas estuvieron escondidas en el maletero todo el tiempo. ¡Podríamos habernos largado con ellas sin más!

En ese momento se abrió una puerta que daba al interior de la gasolinera. Un empleado uniformado entró boquiabierto, alternando la mirada entre Elaine y Amperov y el equipo averiado.

—¿Qué demonios ha pasado aquí?

Amperov tenía la mejilla y la sien izquierdas de un rojo intenso y empapadas, como si le hubieran dado una docena de latigazos en la cara con una toalla jabonosa. Se apresuró hacia la gran puerta del garaje e intentó levantarla.

—¡Ayúdeme! —dijo, pero Elaine ya estaba a su lado, tirando hacia arriba. No se movía.

—¡Deténganse! —dijo el empleado—. ¡La van a romper!

—¡Abra la maldita puerta! —gritó Amperov.

—Pasen por dentro —dijo, señalando la puerta por la que había entrado.

Amperov se lanzó por la puerta con Elaine pisándole los talones. Salieron por la parte delantera de la estación y fueron corriendo hasta el lavado de coches.

Había unas huellas de neumáticos además de las que había dejado el VW, que salían de la parte trasera del lavado de coches y se dirigían a la calle, donde se perdían en el aguanieve.

Elaine se preguntó si Amperov iba a intentar perseguir al ladrón, pero él se limitó a sacar el móvil y hacer una llamada.

—Está hecho —suspiró al teléfono, jadeando—. Hemos recuperado cinco pinturas más. El ladrón se ha escapado de nuevo; no pudimos ver su vehículo.