63 #2

¿DE VERDAD QUIERE CASTIGARME TAN DESESPERADAMENTE QUE ESTÁ DISPUESTO A PONER EN RIESGO LA VIDA DE OTROS? DEBERÍA IMITAR A LOS ESTADOUNIDENSES EN ESTOS ASUNTOS. ELLOS SÍ TIENEN CLARAS SUS PRIORIDADES.

Elaine notó que Amperov la miraba fijamente y se removió incómoda en su asiento.

HOY A LAS 15:00 EN PUNTO, SALDRÁ DEL MUSEO EN SU VOLGA Y CONDUCIRÁ HASTA LA M10, DONDE CONTINUARÁ HACIA EL SUR.

LLEVARÁ 20 MILLONES DE EUROS EN EFECTIVO EN EL MALETERO, CON LAS MISMAS ESPECIFICACIONES QUE LA ÚLTIMA VEZ (AL MENOS ESO LO HIZO BIEN).

IRÁ DESARMADO. RECIBIRÁ MÁS INSTRUCCIONES EN RUTA A TRAVÉS DE SU TELÉFONO MÓVIL, EN EL QUE COLOCARÁ LA TARJETA SIM ADJUNTA, IMPOSIBLE DE RASTREAR.

P. D.: SI ARRUINA ESTA ENTREGA, INSPECTOR, NUESTROS TRATOS COMERCIALES HAbrÁN TERMINADO. SIMPLEMENTE LAS DESTRUIRÉ TODAS Y ME IRÉ TAN TRANQUILO.

YA SOY RICO

Cattoretti era audaz, sin duda, pensó Elaine al terminar de leer. Y muy arrogante. No era de extrañar que Amperov estuviera de mal humor. Casi lo perdonó por lo que le había dicho.

Amperov miró una vez más hacia el extremo de la mesa donde estaba la cámara, y luego recorrió los rostros de los presentes como si le costara decir lo que estaba a punto de comunicarles.

—Damas y caballeros, se ha decidido que, tras lo ocurrido anoche, la policía no hará ningún esfuerzo por capturar al ladrón durante las entregas de rescate. Nos limitaremos a cumplir sus instrucciones.

Parecía que a Amperov le costaba toda su fuerza de voluntad pronunciar aquellas palabras.

Hubo algunas miradas de sorpresa alrededor de la mesa; varios de los presentes miraron hacia la cámara con expresión de disgusto.

—Basándose en esta nota —continuó Amperov—, las autoridades superiores han decidido que recuperar las pinturas es más importante que capturar al criminal.

Miró a la cámara, vaciló y luego, aparentemente incapaz de contenerse, añadió:

—Parece que prefieren escuchar las divagaciones de un vulgar ladrón antes que a mí.

Elaine podía entender la frustración de Amperov, pero, por otro lado, no le sorprendía.

Los precios que Cattoretti pedía por las pinturas eran solo una fracción de su valor de mercado.

Estaba segura de que el museo y la compañía de seguros estaban deseando recuperar cuatro obras maestras valoradas en más de 400 millones de euros por unos míseros 20 millones.

De no haber sido robadas, habría sido una ganga inaudita.

Por supuesto, Cattoretti no habría podido sacar mucho más por ellas en el mercado negro, y los compradores con esa cantidad de dinero en efectivo no eran fáciles de encontrar.

Amperov continuó:

—Las autoridades superiores han decretado además que no se pondrán más vidas en riesgo intentando atrapar a alguien que solo ha cometido un llamado «delito sin víctimas».

Amperov lanzó a Elaine una mirada fulminante antes de continuar.

—Por eso hemos anunciado esta mañana la recompensa por información: nuestras instrucciones son localizar y capturar al sospechoso utilizando únicamente métodos de investigación convencionales, al menos de momento.

Todo el equipo parecía disgustado por esta limitación, como una jauría de perros furiosos enjaulados.

Sin embargo, notó que Amperov y Nikolái intercambiaban una mirada sutil, convencidos de que la cámara al otro lado de la mesa no la captaría.

No le gustó el brillo en sus ojos: tuvo la sensación de que tramaban algo y pensaban desobedecer las instrucciones para intentar atrapar al ladrón de todos modos.

—Ahora, si me permiten volver a la nota de rescate —continuó Amperov—, observarán que el ladrón no ha especificado que vaya solo.

Esto nos viene bien, ya que con este tiempo tan desagradable, me resultaría difícil conducir, hablar por teléfono y seguir las instrucciones que tenga preparadas para mí, todo al mismo tiempo.

Así que... —Recorrió la mesa con la mirada, de rostro en rostro—.

Necesito un voluntario, alguien que me acompañe en la entrega...

La mano de Nikolái se alzó de inmediato, junto con la de Katya y las de otros tres detectives.

Elaine tenía que hacer algo, y rápido. Una vez más, no podía permitir que atraparan a Cattoretti. Se dio cuenta de que todo aquello era un montaje. Amperov estaba mirando a Nikolái. Justo cuando este abrió la boca para hablar, la mano de Elaine se alzó.

—Me ofrezco voluntaria para ir.

Amperov la miró.

—¿Disculpe?

—He dicho que me ofrezco voluntaria —dijo ella, mirando hacia la cámara al fondo de la mesa—. Soy la persona más indicada en estas circunstancias.

Amperov miró con inquietud a la cámara y luego a Elaine.

—¿De qué demonios está hablando? ¿Cómo podría ser usted la más indi...?

—Es evidente que al ladrón le gusta la filosofía del FBI en materia de delitos artísticos. Si voy hoy, será una muestra de buena fe de que nuestra intención es únicamente recuperar las pinturas.

—Eso es absurdo —dijo Nikolái, señalando la pantalla grande con gesto airado—. La nota de rescate no dice nada del FBI, solo de los estadounidenses.

—Menciona «las prioridades estadounidenses en estos asuntos» —argumentó Elaine—, y el Equipo de Delitos Artísticos del FBI es el único cuerpo policial de nuestro país que prioriza la recuperación de los bienes robados por encima del castigo al ladrón.

Lo sabía por la sesión informativa con Raj. Él le había sugerido que esto podría serle útil.

—Por supuesto que a este ladrón le gusta su filosofía —dijo otro detective, indignado—. ¡Ustedes dejan escapar a los criminales!

Amperov agitó las manos.

—Todo esto es irrelevante. Agradecemos su oferta, detective Bailey, pero tendría que consultarlo con sus superiores, naturalmente. Y teniendo en cuenta que ahora es medianoche en Estados Unidos...

—Tengo autoridad para tomar esta decisión por mí misma.

Amperov cerró la boca lentamente. Por una vez, parecía haberse quedado sin palabras.

El teléfono que tenía delante sonó.

Lo observó sonar y vibrar una segunda vez, dando saltitos sobre la mesa, antes de cogerlo a regañadientes.

Escuchó un momento, mirando a la cámara de vídeo. Se limitó a decir:

—Horosho.

Y colgó.

Tenía el rostro encendido de humillación o ira, o quizás ambas cosas, y le lanzó a Elaine una mirada capaz de vaporizar el acero.

—La detective Bailey irá a la entrega esta tarde.

Cuando Elaine salió de la sala de conferencias, le costó contener la sonrisa: le asombraba lo rápido que habían cambiado las tornas.

Pero su alegría se desvaneció enseguida.

Cuando se sentó a su escritorio en la sala de operaciones, el nerviosismo ya había vuelto.

Si iba a la entrega con Amperov, podría encontrarse cara a cara con Giorgio Cattoretti.

Que ella supiera, él podría intentar matarla en el acto.

Y si no lo conseguía, Amperov se daría cuenta de que se conocían y de que Elaine no era quien decía ser.

¿Y si Cattoretti la secuestraba y la retenía como rehén?

Solo Dios sabía lo que podría hacerle...