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Los cuadros recuperados eran Mujer con abanico, Retrato de un Soler, Dos Hermanas y La Danza de los Velos. Excepto por haber sido cortados de sus marcos, todos parecían estar en buen estado.

El equipo ruso de la científica forense hizo su trabajo de inmediato, pero no encontraron huellas dactilares, pelos ni nada que pudiera proporcionar ADN.

Otra unidad estaba en un edificio abandonado en la Isla Vasilievski.

Los fuegos artificiales se habían lanzado automáticamente desde el tejado mediante electrónica estándar programable para espectáculos pirotécnicos, modificada para activarse con una llamada de móvil.

El teléfono activador era un desechable imposible de rastrear, y la llamada que lo activó procedía de otro teléfono del mismo tipo.

La puerta metálica de acceso al tejado había sido soldada para que ningún niño ni indeseable pudiera subir a interferir. Tampoco parecía que fueran a obtener datos forenses útiles allí.

Cuando Amperov se encerró en su despacho a planear lo que diría a la prensa, Elaine abrió discretamente el cajón de su escritorio y sacó las copias impresas de las entrevistas con Viktoria.

Seguía sin entender por qué Viktoria había abandonado el museo y qué papel podría haber jugado la mujer en todo aquello.

Esta vez estudió la transcripción en detalle. No había sido Amperov quien interrogó a la conservadora, sino Yuri Pravotorov, otro detective de su equipo. Por lo visto, Yuri y Amperov se habían repartido a los empleados del museo en dos grupos para interrogarlos.

La transcripción del interrogatorio de Viktoria Kaspárova era difícil de leer, ya que, por supuesto, estaba en ruso transcrito.

El detective Pravotorov dedicó mucho tiempo a preguntarle sobre detalles menores, estableciendo datos básicos.

Pero Elaine prestó especial atención cuando llegó a la parte en que interrogaban a Viktoria sobre la verificación de las credenciales del ladrón y por qué lo había llevado arriba, a la Sala Picasso.

Y: ¿Comprobó usted la identificación del hombre minuciosamente?

K: Quizá no minuciosamente, pero la comprobé lo suficiente. He visto muchas placas de Interpol. Era auténtica.

Y: No era auténtica.

K: Parecía auténtica, quise decir.

Y: ¿Por qué llevó a este perfecto desconocido arriba, a la Sala Picasso?

K: No era un «perfecto desconocido», era un detective de Interpol, o eso creía yo. Supongo que simplemente estaba... bueno, muy enfadada. Me sentía insultada de que este policía de Interpol pudiera pensar que alguien robaría La bebedora de absenta delante de nuestras narices.

Y: ¿De verdad pensó que el cuadro que le mostró era genuino? ¿Alguien con su experiencia no lo sabría?

K: No pensé que fuera genuino, pero cuando me mostró el reverso del lienzo y la pintura subyacente...

bueno, diría que había suficiente duda en mi mente como para pensar que debía asegurarme del todo.

Si el cuadro real hubiera sido intercambiado delante de nuestras narices, habría sido un desastre de relaciones públicas para el museo.

Sentí que no tenía más opción que comprobarlo.

Y: ¿Por qué no subió el cuadro usted misma y lo comprobó? ¿Por qué trajo al hombre con usted?

K: Insistía tanto en que tenía razón que quería demostrárselo sin ninguna duda, que viera con sus propios ojos que estaba equivocado. No podía bajar el cuadro real, ¿verdad?, sin que todo el museo supiera que pensaba que podría ser falso.

Y: ¿Por qué pidió a los guardias de seguridad que esperaran fuera de la Sala Picasso, en lugar de dentro?

K: Porque los visitantes habrían seguido llamando a las puertas e interrumpiéndonos. Todavía había mucha gente en el museo. De esta manera, los guardias podían quedarse frente a las puertas y mantenerlos a todos alejados.

Elaine reflexionó sobre todo aquello. Las respuestas de Viktoria eran razonables, pensó... y sin embargo, seguía sin fiarse. Siguió leyendo y estaba a punto de cerrar la copia impresa cuando algo más le llamó la atención en la última página.

Y: Necesitamos registrar su apartamento. Solo rutina, por supuesto. ¿Tenemos su permiso?

V: Por supuesto.

Y: También necesitamos registrar su coche. ¿Tenemos su permiso?

V: Sí.

Y: Por favor, firme aquí. Y aquí. Le agradecemos su cooperación. Ha pasado usted por un trance muy difícil y nos ha sido de gran ayuda.

Curiosamente, el detective no preguntó sobre registrar la dacha de Viktoria.

Elaine releyó el final de la entrevista y luego revisó toda la transcripción, página por página... pero no había ni una palabra sobre una dacha en ninguna parte.

Por lo visto, la policía ni siquiera sabía que Viktoria tenía una dacha, o simplemente no se les había ocurrido preguntarle.

Para cuando Amperov celebró su rueda de prensa, eran casi las diez de la noche.

Elaine aprovechó la oportunidad para salir del museo, esquivando a todos los periodistas.

Encontró el todoterreno aparcado junto al malecón, con Dmitry sentado al volante. Había policía por todas partes, tantas luces intermitentes que agravaban el dolor de cabeza que sentía detrás de los ojos.

Estaba tan agotada, mental y emocionalmente, que apenas podía caminar.

Cuando subió al todoterreno, Dmitry la miró, preocupado.

—¿Estás bien?

—Solo cansada —murmuró ella, arrojando el bolso al asiento trasero.

Dmitry tenía la radio sintonizada en una emisora de noticias rusa.

—¿Puedes bajar eso, por favor?

No quería oír la basura que Amperov estaba a punto de soltar a la prensa.

Dmitry la apagó rápidamente.

—¿Qué pasó en la Isla Vasilievski? ¿Qué fueron esos grandes fuegos artificiales?

Elaine suspiró.

—¿Qué dijo la radio que eran?

Dmitry se encogió de hombros.

—Declaración oficial del gobierno ruso dice que espectáculo sorpresa de fuegos artificiales fue hecho para conmemorar cumpleaños de Nikolái Vavílov, genetista ruso que hacía investigación sobre maíz y trigo.

Elaine se echó a reír. Dmitry también se rio; obviamente reconocía la propaganda rusa cuando la oía. Cuanto más pensaba en ello, más se reía, hasta que le dio un ataque de risa. Tenía que ser lo más gracioso que había oído en todo el día.

—Vámonos —dijo, secándose una lágrima del ojo.

Sabía que aquel ataque de risa era una reacción tardía a todo el estrés que había acumulado.

—Te contaré la historia real de camino al hotel.