56 #2

Cuando Amperov terminó, se recostó en la silla y recorrió la sala con la mirada, satisfecho.

Katya empezó la cuenta atrás en ruso.

—Desyat, devet, vosem, sem...

Elaine observó a Amperov. Sujetaba el micrófono con naturalidad, la mirada fija en el gran mapa del monitor de pared. Parecía fresco como una lechuga.

—...tri, dva, adeen... nol!

Ahora todos los ojos estaban puestos en el mapa.

No pasó nada durante varios segundos... luego el punto rojo centrado en el Aeropuerto de Púlkovo empezó a moverse lentamente.

Primero avanzó casi en línea recta a lo largo de la pista —la 28R discurría casi de este a oeste en grados— y después se fusionó rápidamente con la línea discontinua que iba directamente hacia el sur.

Salvo por el constante siseo de la estática en la radio sintonizada en 112,4, la sala estaba en silencio absoluto.

Pronto apareció un punto amarillo al este del aeropuerto, siguiendo al avión de entrega.

Era el helicóptero de persecución en el que iba Nikolái.

Volaba totalmente «negro», sin luces de navegación, a 1.000 metros, justo por encima de la capa de nubes, guiándose por instrumentos.

Sería invisible para todo salvo el radar, al que suponían que el ladrón no tendría acceso.

El piloto se serviría del radar de a bordo para mantenerse exactamente a dos kilómetros del avión de entrega.

Los dos helicópteros de triangulación habían recibido la orden de despegar simultáneamente. Ahora sus puntos azules aparecieron en la pantalla, a 10 km al este y al oeste del avión de entrega.

Todos observaron y esperaron, sin que nadie en la sala pronunciara una palabra. De la radio sintonizada en 112,4 seguía saliendo solo estática.

Amperov se inclinó hacia delante y subió el volumen. El sonido monótono del ruido blanco llenó la sala.

Transcurridos cinco largos minutos, Amperov activó el micrófono con cuidado.

—Aguardamos instrucciones —dijo en inglés—. Por favor, confirme que recibe nuestras transmisiones.

Sin respuesta. Estática.

Pasaron unos largos e inquietantes minutos.

El avión de entrega estaba ya a unos 25 kilómetros al sur del aeropuerto, sobrevolando campos abiertos y bosques.

Era un lugar perfecto para lanzar el dinero, pero Elaine coincidía con lo que Amperov había conjeturado antes: el ladrón ordenaría al avión hacer al menos uno o dos giros para asegurarse de que el punto de entrega fuera completamente impredecible.

Todos siguieron observando la pantalla unos minutos más, con creciente expectación. Los puntos rojos y amarillos, y los dos azules a lo lejos, al este y al oeste, avanzaban lentamente hacia el sur.

Varios miembros del equipo se intercambiaban miradas de preocupación.

Elaine empezó a albergar la esperanza de que hubiera algún problema técnico y toda la operación se viniera abajo.

De repente, una voz retumbó por los altavoces:

—Gire a la izquierda rumbo cero siete cero —en inglés.

La voz era áspera y andrógina. Podría haber sido de hombre, mujer o niño. Era evidente que había sido procesada con algún tipo de distorsionador para impedir su identificación mediante análisis de voz.

Todos entraron en acción y la sala se llenó de voces en ruso. Contactaron con los dos helicópteros de triangulación. Al mismo tiempo, Amperov preguntó al piloto del avión de entrega si había captado la instrucción del giro.

—Poluchil —dijo el piloto. Recibido.

—No ejecute el giro todavía —dijo Amperov, aunque ya se había dado instrucciones a todos los pilotos de no obedecer ninguna orden del ladrón sin su autorización.

Amperov aguardaba el informe de los helicópteros de triangulación.

Katya se convirtió en el centro de atención. Todos observaban su rostro con ansiedad mientras escuchaba por los auriculares.

—Uno de los equipos logró fijar la señal —dijo por fin—, pero el otro no. La transmisión fue demasiado breve.

Elaine había tenido razón. Miró a Amperov, pero él no mostró reacción alguna.

Pulsó el botón de la frecuencia 112,4 y habló al ladrón.

—Repita la instrucción, por favor, para que podamos confirmarla.

Pasaron cinco largos segundos.

No hubo respuesta.

—Hay mucha estática en este canal —dijo Amperov—. Repita su instrucción, por favor.

Nada.

«Cattoretti no es idiota», pensó Elaine. «Sabe lo que está haciendo la policía».

Amperov murmuró lo que sonó como una palabrota rusa entre dientes. Cambió de canal y le dijo al piloto del avión de lanzamiento:

—Haga el giro y compense el retraso.

Todos observaron la pantalla mientras el punto rojo giraba bruscamente hacia el noreste, junto con los dos helicópteros de triangulación. El punto amarillo, el helicóptero de persecución, los seguía de cerca, rezagado dos kilómetros.

—Gire a la izquierda rumbo tres tres cero —dijo la voz rasposa.

Amperov no se molestó en pedir que repitieran la instrucción; simplemente ordenó al piloto del avión de lanzamiento que hiciera el giro solicitado.

Ahora el avión de lanzamiento se dirigía hacia el noroeste, de vuelta hacia San Petersburgo, y pronto cruzaría la trayectoria que acababa de recorrer.

Todos esperaron con ansiedad el informe de los helicópteros de triangulación.

—Ambos helicópteros lograron una fijación esta vez —anunció Katya.

Hubo vítores en la sala.

—Maldita sea —murmuró Elaine para sí.

Ahora el equipo técnico en el helicóptero de triangulación principal tenía que hacer los cálculos para determinar la ubicación exacta del transmisor de radio.

Llevaría un momento calcularlo y verificarlo.

Elaine se mordió el labio, mirando alrededor de la sala todos los ordenadores...

deseaba que hubiera alguna manera de desconectar «accidentalmente» un cable o hacer algo para sabotear la operación sin que nadie se enterara.

—Gire a la derecha rumbo tres uno cero —resonó la voz de nuevo.

Amperov frunció el ceño, visiblemente confundido por el giro. Vaciló durante varios segundos y luego le dijo al piloto del avión de lanzamiento que siguiera la instrucción.

Todas las miradas estaban fijas en el mapa electrónico. Una tenue línea roja mostraba la ruta que había seguido el avión de lanzamiento: los tres giros sucesivos habían formado un pequeño triángulo de apenas un par de kilómetros de ancho.

—¿Qué demonios está tramando? —dijo alguien.

Elaine sabía exactamente qué estaba tramando; acababa de darse cuenta dos segundos antes. Cattoretti, o quizás su cómplice, estaba sentado en algún lugar dentro de ese pequeño triángulo, observando el cielo y escuchando, para comprobar si había un helicóptero siguiendo al avión de lanzamiento.

—Está comprobando si alguien sigue al avión de lanzamiento —dijo alguien.

Amperov golpeó la mesa con el puño.

Elaine sonrió para sus adentros. «¡Bien hecho, Cattoretti!», pensó.

Amperov la miró. Su sonrisa desapareció en el acto.

Volvió a mirar la pantalla, impotente, mientras el punto que representaba el helicóptero de persecución se movía detrás del avión de lanzamiento.

Era demasiado tarde para ordenar al helicóptero que ascendiera a una altitud suficiente para no ser oído al pasar.

Volaba bajo porque los helicópteros no podían descender rápidamente, y situarlo a gran altitud habría sido contraproducente.

—¡¿Dónde están mis coordenadas?! —le espetó a Katya.

—Las estoy recibiendo ahora mismo —dijo ella. Escuchó a través de los auriculares mientras tomaba notas, y luego dijo—: El transmisor está ubicado a dos kilómetros y medio al noreste del pueblo de Fornosova.

Introdujo las coordenadas en el teclado y apareció una pequeña X negra en el mapa; luego amplió un poco la imagen.

Estaba justo en el centro del triángulo que el avión de lanzamiento acababa de trazar.

Amperov pulsó el botón para hablar directamente con el piloto de uno de los helicópteros de triangulación, pero vaciló y volvió a mirar la pantalla.

—Si asumimos que un cómplice está operando el transmisor, quizá deberíamos dejarlo en paz por el momento.

Él y su equipo comenzaron a debatir rápidamente quién estaba operando el transmisor.

—El ladrón no confiaría en su cómplice para recoger tanto dinero, ni para manejar las pinturas —argumentó un detective—. Por lo tanto, el cómplice debe de estar operando el transmisor.

Amperov no parecía convencido.

—El ladrón todavía tiene la mayor parte de las pinturas consigo o escondidas en algún lugar. Si yo estuviera en su lugar, dejaría que el cómplice corriera el mayor riesgo en la primera entrega. Por lo tanto, el ladrón está operando el transmisor y el cómplice recogerá el dinero.

«Es un cara o cruz», pensó Elaine, y aparentemente Amperov pensaba lo mismo.

Pero Elaine se preguntó: ¿podría Viktoria Kaspárova haber conducido hasta Fornosova y estar operando el transmisor? ¿Cuarenta kilómetros? Con todo el procesamiento de señal aplicado a la voz, podría ser Viktoria, pero aun así...

Elaine miró el mapa. Era muy poco probable que Viktoria hubiera podido conducir tan lejos en tan poco tiempo. Y si hubiera podido llegar a Fornosova tan rápido en coche, ¿habría apurado tanto los tiempos?

Entonces Elaine notó algo más, y sintió una pequeña sacudida. ¡Fornosova estaba a solo 15 kilómetros de Manushkino: era el siguiente pueblo más cercano!

Amperov activó el micrófono para hablar con el comandante de los Spetsnaz.

—Les ordeno a usted y a su equipo Número Dos que procedan a las coordenadas. Deben aterrizar cerca y localizar el transmisor. Pero deben hacerlo sin ser detectados. ¿Está claro?

—Da, inspector, entendido.

Amperov hizo una pausa y añadió:

—Si llegan a encontrarse cara a cara con el operador, no debe sufrir ningún daño, ni él ni ella. Ni el transmisor.

Miró a Elaine.

—Debemos hacer todo lo posible por recuperar las pinturas.

Aquello la sorprendió un poco. Se preguntó si simplemente estaba actuando de cara a la galería para el museo y los altos funcionarios del gobierno que sin duda lo observaban todo a través de la cámara de seguridad de la pared.

Una vez confirmadas las órdenes, todos observaron cómo los dos puntos azules giraban hacia la X en la pantalla.