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Amperov pidió a su asistente que preparara un escritorio con ordenador para Elaine, en el extremo opuesto de la sala de casos. Luego la dejó sola para que se pusiera al día con las pruebas que el equipo había recopilado, y ordenó a su gente que le facilitara cualquier información que necesitara.

Elaine no sabía realmente qué pensaba Amperov de ella ahora. Supuso que había aceptado que tenía que aguantarla por razones políticas. Al parecer, le permitiría participar en la investigación siempre que no causara problemas.

Le mostraron el cuchillo de plástico con el que habían amenazado a Viktoria Kaspárova, la conservadora, y el largo tramo de cuerda amarilla de kevlar que el ladrón había usado para descolgarse desde la ventana del museo hasta la lancha que lo esperaba.

Elaine se distrajo durante todo aquello. Naturalmente, estaban intentando usar las pruebas recopiladas para averiguar la identidad del ladrón, pero ella ya sabía quién era. Necesitaba saber dónde estaba. En ese preciso momento. Necesitaba encontrarlo antes que ellos.

—Disculpe —dijo una voz grave a su espalda.

Elaine se volvió. Era el hombre corpulento y de aspecto fuerte con el uniforme de camuflaje gris y botas de combate, el primero que había hecho los comentarios sexuales ofensivos. Parecía avergonzado, con la cabeza gacha. Sin mirarla del todo a los ojos, murmuró:

—Yo sentir lo que yo decir a usted. Disculpe por favor.

Se preguntó si Amperov le habría ordenado hacerlo. Echó un vistazo a su despacho acristalado. Estaba sentado hablando por teléfono, ya completamente ajeno a ella.

—No te preocupes —dijo Elaine, dedicándole una cálida sonrisa.

Él pareció muy aliviado.

—Yo decir cosas estúpidas porque progreso en este caso muy lento.

Volvió a mirar a Amperov y pareció algo frustrado. Luego miró a Elaine y sonrió, dejando ver un par de hoyuelos.

—Yo soy Nikolái.

—Ochen priyatno —dijo Elaine, tendiéndole la mano. Él se la envolvió en su zarpa grande y áspera y se la estrechó con torpeza; en Rusia, las mujeres normalmente no daban la mano a los hombres, pues no se consideraba femenino.

—Usted hablar ruso bien —dijo Nikolái, con una sonrisa de admiración—. Por favor, déjeme traer a usted un poco de té. ¿O café?

—Ne nado, spasibo.

—Vamos, ¡hermosa detective de arte americana! Yo querer hacer esto para usted.

Nikolái se dio unas palmaditas en el estómago plano y esbozó una sonrisa.

—De todos modos, yo necesitar más cacahuetes.

Elaine se rio.

—Vale, un café me vendría bien.

Nikolái salió corriendo hacia la sala de descanso, visiblemente encantado de haber sido perdonado. Elaine tuvo la impresión de que a Nikolái no le entusiasmaba su jefe, que quizá era el «macho alfa» más joven que no soportaba recibir órdenes.

Algo en él también le recordaba a Nick. Era más joven, de unos treinta años, pero tenía los mismos ojos marrones intensos, la misma mandíbula cuadrada y marcada. Elaine sintió una punzada en el corazón. Incluso su nombre era el mismo: Nikolái, el equivalente ruso de Nicholas.

Mientras esperaba el café, Elaine observó a los detectives de la sala.

Se le ocurrió algo más, algo que ya había notado antes.

A pesar de la magnitud del robo histórico y la atención internacional que estaba recibiendo, el equipo de Amperov parecía mostrar cierta dejadez, como si fuera un caso cualquiera.

Elaine volvió a recorrer la sala con la mirada.

No había sensación de urgencia, nadie se esforzaba al máximo.

En el fondo, quizá de forma inconsciente, sabían que no tenían que buscar al ladrón con tanto ahínco porque él iba a acudir a ellos: había prometido devolver las pinturas al museo a cambio de dinero.

Claro. Ahora entendía exactamente por qué Cattoretti había dejado la nota diciendo que devolvería las pinturas al museo: para evitar que la policía lo buscara con la intensidad que habría empleado de otro modo.

«El Gato» era una de las personas más astutas que Elaine había conocido en su vida; el hombre poseía un conocimiento extraordinariamente profundo de la psicología y la naturaleza humana, y lo usaba con maestría para manipular a la gente.

Todos estaban simplemente dejando pasar el tiempo. Los empleados de las fuerzas del orden eran tan vagos como los de cualquier otra profesión, siempre buscando el camino más fácil, y Cattoretti lo sabía.

Era una táctica brillante por su parte, pero, irónicamente, favorecía a Elaine en esta situación. Si Amperov y su equipo no lo buscaban con tanto empeño, a ella le resultaría más fácil localizarlo. Solo esperaba que tardara lo suficiente en entregar una nota de rescate para poder encontrarlo antes.

Nikolái apareció con el café.

—Aquí tiene, hermosa detective de arte americana —dijo, dejándolo con cuidado sobre el escritorio.

—Muchas gracias —dijo Elaine.

—De nada. Cualquier cosa que usted necesitar, solo preguntar a mí, ¿de acuerdo?

—Lo haré.

El ruso corpulento volvió a sonreír, abrió una bolsa de patatas fritas y se alejó con paso firme, haciendo resonar sus botas de combate.

Unos minutos después, Elaine estaba sentada ante su escritorio, dándole vueltas a la cabeza sin encontrar respuestas. ¿Cómo podía localizar a Giorgio Cattoretti? Tenía que estar allí, en San Petersburgo, en algún lugar, con todas esas pinturas guardadas a buen recaudo, por así decirlo.

Intentó ponerse en su lugar. «¿Dónde me escondería hasta decidir entregar una nota de rescate?», pensó.

Quizá estaba con el cómplice que había pilotado la lancha de huida... quizá el cómplice era ruso y vivía en San Petersburgo.

Sí, era muy posible.

Quizá los dos simplemente se estaban escondiendo en casa del cómplice, o en su piso. Quizá...

De pronto le vino algo a la cabeza, algo que había leído apenas unas horas antes en el avión, en el Manual de Delitos Artísticos de Amperov.

El noventa por ciento de los robos en museos de arte se cometen con ayuda desde dentro.

Amperov había explicado que en cualquier robo de museo de arte había un noventa por ciento de probabilidades de que alguien de dentro hubiera robado o ayudado a robar las obras maestras.

¿Quién? Alguien que trabajaba a diario con las obras de arte en cuestión.

Era natural, señalaba Amperov, que quienes estaban rodeados de creaciones únicas y de valor incalculable todos los días —investigadores, académicos, estudiantes en prácticas, conserjes, guardias de seguridad, etc.— fueran los más propensos a sentir la tentación de robarlas.

Esas personas reunían los tres elementos críticos para cometer el delito: los medios, el motivo y la oportunidad.

Según el libro de Amperov, el cómplice solía ayudar al ladrón a acceder físicamente al museo, facilitándole los códigos de las alarmas, la ubicación de las piezas valiosas, detalles técnicos sobre los sensores y demás sistemas de protección, etcétera.

Elaine recorrió con la mirada la sala de casos.

Por supuesto, que ella supiera, ninguna de las personas presentes formaba parte del personal del Museo del Hermitage; eran detectives y otros miembros de las fuerzas del orden empleados por el Departamento de Policía de San Petersburgo.

Así que ninguno de ellos tendría los medios para ayudar a un cómplice.

Pero los empleados del museo sin duda los tendrían.

Elaine encendió la tableta que Raj le había dado e introdujo con cuidado la contraseña de ocho caracteres para desbloquearla. Al tercer intento incorrecto, la tableta se borraría automáticamente.

Comenzó a releer la información que los rusos habían enviado sobre el caso, centrándose en el personal del museo involucrado.

El informe decía que el ladrón se había hecho pasar por un detective de Interpol y se había reunido con Viktoria Kaspárova, la conservadora jefe del museo, a solas en su oficina.

Según sus declaraciones, el ladrón había sido lo bastante astuto para hacerle creer que existía al menos una pequeña posibilidad de que la copia de La bebedora de absenta de Picasso que colgaba en el museo fuera falsa, y que la que él había traído era la original.

Viktoria había sacado entonces un archivo que contenía radiografías del original y había escoltado al ladrón hasta La Sala Picasso.

Ordenó a dos guardias de seguridad que se quedaran fuera de la sala, con las puertas cerradas, mientras ella comparaba las dos pinturas con las radiografías...

pero, por supuesto, eso nunca sucedió. En cuanto el «detective de Interpol» la tuvo a solas dentro de la sala, la amenazó con un cuchillo y destrozó la lente de la cámara de seguridad «con un dispositivo similar a una honda», y luego comenzó el saqueo...

Al menos, eso era lo que había sucedido según Viktoria Kaspárova...

¿Podría ser ella la informante?

Elaine revisó los archivos que Raj había puesto en su tableta; curiosamente, ni siquiera pudo encontrar una fotografía de Viktoria Kaspárova.

No había información ni antecedentes sobre la mujer, nada en absoluto.

Seguramente Viktoria había sido interrogada exhaustivamente por Amperov, y sin embargo la conservadora jefe apenas aparecía mencionada salvo en un resumen del crimen.

Extraño, pensó Elaine, sobre todo teniendo en cuenta lo que Amperov creía sobre los crímenes de arte: que casi siempre eran trabajos desde dentro.

Otro pensamiento cruzó la mente de Elaine y le provocó otra sacudida.

¡El uso de un cómplice desde dentro del museo encajaba perfectamente con el modus operandi de Giorgio Cattoretti!

Sabía que había utilizado a alguien dentro de la planta de KBA Giori para robar la imprenta de huecograbado; la policía alemana estaba segura de eso, simplemente aún no sabían quién era el topo.

Irónicamente, esa era la verdadera razón por la que Elaine estaba en Rusia: llevar a Cattoretti de vuelta a suelo estadounidense para que la gente de Raj Malik pudiera sacarle el nombre del topo en un acuerdo de culpabilidad.

Los pensamientos de Elaine se dispararon.

Que ella supiera, Viktoria Kaspárova podría estar albergando a Cattoretti en su casa o apartamento en ese mismo momento.

Él podría haberla chantajeado para que lo ayudara, o haberle ofrecido un porcentaje del dinero del rescate, o estar reteniendo a algún miembro de su familia como rehén...

con Giorgio Cattoretti, todo era posible.

Elaine se levantó en silencio y caminó hacia el escritorio de Nikolái. Él seguía comiendo patatas fritas mientras leía un informe en la pantalla de su ordenador.

—En realidad, hay algo con lo que podrías ayudarme —dijo Elaine.

Echó un vistazo hacia la oficina de Amperov para asegurarse de que no la observaba.

Nikolái levantó la vista.

—¿Da?

—Estaba buscando transcripciones en los materiales que me enviaron, las de las entrevistas con la conservadora jefe y los guardias de seguridad. Parece que no están en mi paquete. ¿Podrías conseguirme una copia?

—No hay problema —dijo, volviéndose hacia su ordenador.

—Si pudieras conseguirme transcripciones de las entrevistas de cualquiera que haya tenido contacto directo con el ladrón, te lo agradecería.

—Sí, por supuesto. Enseguida.

Momentos después, Nikolái regresó con un grueso fajo de impresiones y se las entregó.

Ella miró hacia la oficina de Amperov; él seguía parloteando por teléfono.

Elaine preguntó:

—Supongo que todas estas personas han sido interrogadas y descartadas, ¿verdad?

—Correcto —respondió Nikolái.

—¿Sus apartamentos registrados?

—Por supuesto. Todos dieron permiso; todos cooperan plenamente con la investigación.

—Spasibo.

—Pazhaluista.

En cuanto Nikolái se alejó, Elaine localizó rápidamente la única página que le interesaba en aquel grueso fajo de impresiones: la hoja de portada de la entrevista de Viktoria.

Había esperado que fuera similar a las hojas de portada que la policía estadounidense solía usar, y así era. Allí, en grandes letras mayúsculas, estaba el nombre completo de Viktoria Kaspárova y su dirección particular.

Asegurándose de que nadie la estuviera mirando, Elaine usó la aplicación de mapas de su tableta para localizar la dirección. Viktoria vivía en un edificio de apartamentos a no más de un kilómetro del museo, en el centro de San Petersburgo.

Con el corazón palpitante, Elaine metió la tableta en el bolso y se levantó del escritorio. Necesitaba investigar a Viktoria Kaspárova. Le diría a Amperov que necesitaba instalarse, que había llegado directamente del aeropuerto, que quería ducharse y refrescarse, y que volvería en un par de horas.

Justo cuando Elaine estaba a punto de entrar en la oficina de Amperov, un policía uniformado pasó corriendo junto a ella y le cortó el paso.

Entró, cerró la puerta e intercambió unas palabras con el inspector.

Algo importante está pasando, pensó Elaine.

Amperov se levantó del escritorio y salió.

—Damas y caballeros —anunció al grupo—, parece que hemos recibido una nota de rescate.

—Maldición —dijo Elaine en voz baja.