50 #3

Amperov la miró. Había leído sobre el caso durante el vuelo: en el año 2000, tres hombres robaron dos Rembrandts y un Renoir del Museo Nacional de Estocolmo y escaparon en una lancha amarrada cerca.

—Sí, es similar —admitió Amperov—. Puede que nuestro hombre se inspirara en él.

«Nuestro hombre», pensó Elaine. Por lo visto, el inspector había decidido que tenía que aguantarla, probablemente porque no le quedaba más remedio.

—¿Cree que es posible que se ahogara? —preguntó ella—. ¿O que su cómplice lo matara y se largara con los cuadros?

—Posible, sí. Probable, no. Habría tenido que cometer algún error, y este hombre no parece cometer muchos.

Elaine sintió alivio. Si Cattoretti estaba muerto, toda su misión encubierta habría sido en vano.

—Este ladrón no deja nada al azar —continuó Amperov—.

El individuo, sea quien sea, es un hueso duro de roer: se descolgó por una cuerda de kevlar con algún tipo de arnés justo sobre una calle concurrida, se rozó con las copas de los árboles, se estrelló a toda velocidad contra el agua helada, luego nadó hasta la lancha y subió a bordo...

todo en medio de una tormenta de nieve brutal.

Parece que cada detalle de este robo se planeó cuidadosamente y probablemente se ensayó muchas veces.

Amperov tenía razón en una cosa, pensó Elaine: Giorgio Cattoretti era «un hueso duro de roer». Aquel hombre también había sobrevivido a una puñalada en el ojo y a una caída por un acantilado al mar embravecido. Nada indicaba que no fuera capaz de pilotar una lancha motora, incluso en aguas heladas.

Amperov dijo:

—Dragaremos esta zona del río, por supuesto. Pero dudo mucho que encontremos su cuerpo. Ni el de su cómplice. Ni las obras de arte.

El inspector arrancó el coche y salió a la calle.

—Creo que el ladrón simplemente está esperando a que las cosas se calmen mientras planea su próximo movimiento.

—¿Que sería...?

Amperov la miró como si fuera tonta.

—Enviarnos la nota de rescate, por supuesto.

Así que, por lo visto, se tomaba al pie de la letra el mensaje garabateado a mano por Cattoretti.

Había dejado uno en el bolsillo interior con cremallera del portafolio que había usado para traer la pintura falsa.

Decía: NO SE PREOCUPEN POR LA PÉRDIDA DE LAS PINTURAS - EL MUSEO TENDRÁ LA OPORTUNIDAD DE RECUPERARLAS TODAS.

Mientras regresaban al museo, Elaine reflexionó sobre aquello: ¿por qué Giorgio Cattoretti les había dado esa información, avisándoles por adelantado de que iba a ofrecer las pinturas para que el museo y la aseguradora las recompraran?

Sabía que él no hacía nada sin una razón, así que tenía que haberla.

—Entonces —preguntó, mientras circulaban junto al río—, ¿el museo y la aseguradora recomprarán las pinturas?

Amperov le lanzó una mirada cortante y, de repente, detuvo el coche a un lado de la carretera, derrapando sobre la nieve. Se inclinó hacia ella.

—Es evidente que bajo esa melena rubia hay un cerebro muy listo, así que dejemos algo claro. Los dos sabemos la verdadera razón por la que estás aquí.

—¿Qué quieres decir? —dijo Elaine con inquietud.

—¡No me vengas con tonterías! Quieres que el museo y la aseguradora recompren las pinturas...

aunque los de las fuerzas del orden en tu país ni se plantearían hacer algo así, cooperar con criminales hasta ese punto, pero vienes a Rusia y esperas que nosotros sí lo hagamos.

¿Por qué? —Soltó una risa despectiva—. Para poder estar ahí junto a nosotros en la rueda de prensa, sonriendo a las cámaras, celebrando la «recuperación» de las pinturas, apuntándote todo el mérito posible.

Elaine no sabía qué decir.

—Te equivocas, no estoy aquí por eso.

Amperov se recostó en su asiento, satisfecho con su pequeño discurso.

—Oh, sí lo estás.

—Digo la verdad. A mí personalmente me da igual que me reconozcan públicamente por recuperar las pinturas. —Y era completamente sincera.

—Bueno, aunque exista la remota posibilidad de que seas sincera, a tus superiores desde luego sí les importa el reconocimiento. Es la única razón legítima que podrían tener para enviarte aquí, aparte de despistarnos.

—Quiero resolver este caso —dijo Elaine—, como cualquier otro.

—Hizo una pausa y añadió—: La única diferencia que podría haber en nuestras filosofías es que el Equipo de Delitos Artísticos del FBI prioriza la recuperación de las obras de arte por encima del castigo al criminal.

Creemos que el arte tiene un valor cultural intrínseco superior al de cualquier otro bien robado, y por eso ajustamos nuestras prioridades en consecuencia.

—Estaba citando la filosofía del Equipo de Delitos Artísticos que había memorizado en el avión.

Él se limitó a gruñir y volvió a incorporarse a la carretera.

Condujeron el resto del trayecto en un silencio incómodo.

Justo antes de llegar al museo, Elaine dijo:

—No has respondido a mi pregunta: ¿la aseguradora y el museo recomprarán las pinturas?

Amperov la miró.

—No si puedo evitarlo.

En cuanto regresaron al museo, Amperov llamó a Katya, su asistente, a su despacho.

Señalando con la cabeza a través del cristal hacia la agente del Equipo de Delitos Artísticos del FBI, dijo:

—Llama a Washington y comprueba su identidad y sus credenciales.

—Sí, inspector.