50 #2

Ya sabía que era presumido y vestía ropa cara, y mil cosas más sobre él, pero por supuesto Amperov y su equipo no sabían nada de eso.

Para ellos, el ladrón que había robado las obras maestras era una incógnita.

Sabía que el perfil que acababa de trazar para el grupo contrastaba marcadamente con el que habían captado las cámaras de seguridad.

Amperov permaneció en silencio, recostado contra su escritorio, con las manos en los bolsillos, tintineando las monedas. El grupo lo observaba, expectante ante su reacción.

Antes de que pudiera hablar, sonó su móvil. Se lo sacó del bolsillo de la chaqueta, miró la pantalla y se lo llevó a la oreja.

—Da? —espetó irritado.

Mientras escuchaba, su expresión cambió. Cortó la llamada y soltó una ráfaga de palabras en ruso a su equipo.

—¡Han encontrado la lancha de huida en el Pequeño Nevá!

Todos saltaron de sus sillas y se precipitaron hacia la puerta. Amperov cogió la pipa y las llaves del escritorio, agarró el abrigo y los siguió.

Elaine se quedó allí plantada, en la sala vacía, sola, con la tableta todavía en la mano.

Un segundo después, Amperov reapareció en el umbral.

—¿Y bien? —espetó.

—¿Y bien qué?

—¡¿Viene con nosotros o no?!

Elaine sonrió.

Amperov llevó a Elaine hasta su coche personal.

Era una antigüedad bien cuidada, un viejo Volga negro, la versión rusa de bajo coste de un Mercedes.

El vehículo estaba aparcado justo delante de la entrada del museo, en medio de la acera nevada; Elaine lo había visto al llegar.

Por cómo estaba aparcado, parecía que el propietario pudiera haber sido el mismísimo Pedro el Grande.

Les salieron al paso unos cuantos periodistas rusos.

—¡Inspektor! —gritó uno, resbalando en la nieve mientras le acercaba un micrófono a la cara—. ¿Tiene alguna novedad?

—¿Han recibido una nota de rescate? —preguntó otro.

—¿Adónde van todos los policías? —preguntó un tercero.

Amperov ni siquiera los miró. Abrió la puerta a Elaine y ella subió. Ninguno de los periodistas le prestó atención, probablemente dando por hecho que era solo la asistente de Amperov.

Mientras salían a la calle cubierta de aguanieve, Elaine echó un vistazo al interior del vehículo.

Estaba gastado pero impecable y olía agradablemente a tabaco de pipa.

Era evidente que Amperov adoraba aquel coche, porque lo mantenía inmaculado.

En el asiento del conductor había una funda de cuentas de madera azules y color tostado.

Elaine se preguntó si Amperov tendría problemas de espalda.

El único indicio de que el vehículo pertenecía a un policía era una luz estroboscópica azul colocada en una pequeña repisa bajo el salpicadero.

Amperov sacó la luz estroboscópica, la colocó en el centro del salpicadero y accionó un interruptor para encenderla.

Miró con ansiedad por el retrovisor para asegurarse de que ninguno de los reporteros los seguía, luego sacó un walkie-talkie de la guantera y dijo algo en ruso—una frecuencia segura, supuso Elaine, fuera del alcance de los escáneres policiales.

—Vaya actuación la que montaste ahí atrás —murmuró él.

Elaine se tensó.

—¿Actuación? No sé a qué te refieres.

—A cómo te las arreglaste para colarte en nuestro equipo.

—Yo no me colé...

—No sé cuál es tu segunda intención —dijo con tono sombrío—, pero lo averiguaré.

Elaine se quedó desconcertada. Había pensado que se lo había ganado, al menos un poco, pero por lo visto se había equivocado.

—Inspector, venir aquí a ayudar en este caso no fue idea mía, solo estoy siguiendo órdenes. Debe saber que su gobierno solicitó nuestra asistencia.

Elaine hizo una pausa y añadió:

—De verdad que no entiendo su actitud negativa hacia mí.

—Nuestros políticos enviaron una solicitud de asistencia a todo el mundo, y los vuestros políticos respondieron. La verdad, me sorprende que vuestro gobierno se la tomara en serio.

La miró de nuevo.

—Estoy convencido de que no tienen ningún interés en ayudarnos con este caso, y que la enviaron aquí para... ¿cómo se dice en inglés? ¿Entorpecer las cosas?

Le lanzó una mirada suspicaz a sus largas piernas, como si pudieran ser instrumentos para ese propósito.

Viajaron en silencio. Elaine volvió a sentirse insultada y pensó en defenderse, pero su instinto le dijo que sería una pérdida de tiempo.

Aquel robo en el museo había atraído la atención de todo el mundo.

Amperov estaba al mando de toda la operación y era evidente que soportaba una presión enorme para atrapar al criminal y recuperar las quince obras maestras de valor incalculable.

El mayor robo de arte de la historia. Se dijo que él simplemente estaba enfadado porque no habían recibido ninguna nota de rescate ni tenían buenas pistas, ni idea de adónde habían ido el ladrón o los cuadros, y que solo estaba descargando su frustración con ella.

Pronto llegaron al lugar del Pequeño Nevá donde habían encontrado la lancha motora. Una docena de coches de policía estaban aparcados de cualquier manera alrededor de un gran puente, con las luces estroboscópicas parpadeando.

A pesar del viento racheado y la intensa precipitación, ya había espectadores apostados a lo largo del puente y el terraplén, contemplando la escena.

Amperov zigzagueó con el Volga entre los vehículos y lo pararon varias veces hasta que algunos agentes lo reconocieron.

Finalmente aparcó detrás de una ambulancia.

Amperov y Elaine salieron del coche.

Una grúa estaba sacando la lancha motora por la orilla, o lo intentaba: se oían muchos gritos mientras los hombres trataban de moverla sobre el hielo acumulado a lo largo de la orilla inclinada de hormigón.

Mientras observaba, Elaine se estremeció y se subió el cuello del abrigo, alzándose la bufanda de lana para cubrirse la garganta.

La nieve se estaba convirtiendo en aguanieve que caía con fuerza, y el viento azotaba el agua.

—Será mejor que te quedes aquí —dijo Amperov—. El terraplén es peligroso.

Le echó un vistazo a sus tacones altos.

—No es lugar para una mujer.

Irritada, Elaine estuvo tentada de quedarse justo a su lado, pero decidió que sería mejor pasar lo más desapercibida posible. No estaba allí con ninguna agenda feminista: su objetivo era capturar a Giorgio Cattoretti antes que Amperov. No podía perder eso de vista.

Observó cómo dos jóvenes policías sujetaban a Amperov por ambos lados mientras este bajaba con cuidado los escalones helados que llevaban al agua.

«¿Estará mal que desee que resbale y se ahogue en el río?», pensó Elaine.

Habló con algunos de los otros agentes y luego inspeccionó la lancha cuando por fin la izaron lo suficiente del agua helada para poder alcanzarla.

La embarcación parecía haber sido pintada de blanco, pero ahora estaba cubierta de limo verdoso y algas.

Amperov subió a bordo y rebuscó dentro durante un buen rato; después subió con cuidado los escalones de piedra y volvió junto a ella.

—Hundieron la lancha a propósito —dijo una vez que ambos volvieron a meterse en el cálido coche—. Que es lo que me esperaba.

Le entregó a Elaine una bolsa de pruebas de plástico. Dentro había algo pesado, con forma de lágrima, con un trozo de cuerda amarilla fluorescente atado.

—Es una plomada de pesca —explicó Amperov—. Estaba sujeta a la popa. El cómplice que manejaba la lancha debió de atarla allí cuando el ladrón lanzó la cuerda por la ventana del museo. Seguro que coincide con el trozo de cuerda que tenemos en la sala de operaciones.

—¿Nadie consiguió ver bien al cómplice?

—Por desgracia, no. Uno de los guardias dice que cree que era una chica o una mujer, pero tengo mis dudas. Cuando los guardias dispararon contra la lancha, solo pudieron ver sombras tenues. Nevaba con fuerza y estaba oscuro.

Amperov volvió la vista hacia la lancha motora, al otro lado del río, que la policía aún se esforzaba por subir a un remolque.

—Este criminal, sea quien sea, es extremadamente listo. Hitriy, como decimos en ruso.

Elaine conocía la palabra: astuto.

—Debió de dejar un coche aparcado cerca de este puente antes de dar el golpe —dijo Amperov, como pensando en voz alta—.

Trajo la lancha hasta aquí, la hundió, subió por el terraplén con los cuadros y desapareció en el coche.

En cuestión de minutos estaba a kilómetros del museo, con su coche mezclado entre el tráfico.

Aunque hubieran enviado coches patrulla de inmediato, habrían tenido que cruzar dos puentes solo para llegar hasta aquí, en plena hora punta...

Con la esperanza de impresionarlo con sus conocimientos sobre delitos artísticos, Elaine dijo:

—Parece que copió el modus operandi del Robo de Estocolmo.