49 #4

—El inspector Amperov se reunirá con usted en breve. ¿Desea dejar el abrigo en el guardarropa?

El «en breve» se convirtió en media hora, luego en una hora, luego en una hora y media.

La rabia de Elaine por la espera no tardó en superar su ansiedad por hacerse pasar por agente del Equipo de Delitos Artísticos del FBI.

Pero se dijo que debía ser paciente y no armar un escándalo.

Quizá el inspector Amperov estuviera realmente ocupado con algo más importante.

Deambuló de un lado a otro por el lujoso pasillo, contemplando las estatuas griegas e italianas. De vez en cuando, policías rusos uniformados iban y venían, y algunos la miraban al pasar.

«Ya es suficiente», pensó Elaine.

Pasó directamente junto al escritorio de la recepcionista. Al doblar la esquina, se cruzó con la mujer, que parloteaba por el móvil y no pareció darse cuenta. Elaine vio una puerta con un papel pegado que decía POLITZIA en letras cirílicas. Podía oír el eco de voces al otro lado.

Giró con cuidado el ornamentado pomo de latón, abrió la enorme puerta en silencio y entró.

Se encontró en un espacio grande y bien iluminado, con una docena de personas aproximadamente, hombres y mujeres.

Algunos iban de civil y unos pocos llevaban uniformes de la politzia rusa.

Estaban sentados sin ceremonia alrededor de unas mesas plegables largas cubiertas de ordenadores portátiles.

Todos parecían inteligentes pero duros a la vez.

Un hombre alto se dirigía al grupo, parcialmente de espaldas a Elaine.

Todos escuchaban con atención. El aire estaba cargado de olor a café y cigarrillos, con un ambiente de tensión. Nadie pareció reparar en ella.

A lo largo de una pared había una hilera de pesados marcos dorados, todos vacíos: presumiblemente, los que habían contenido los cuadros de Picasso robados.

Una mesa de luz con un surtido de lupas y otros instrumentos ocupaba una esquina.

Grandes fotografías en color de los cuadros robados colgaban a lo largo de otra pared.

Los ordenadores y todo el equipo de alta tecnología contrastaban marcadamente con la decoración del siglo XVIII.

El techo con molduras debía de tener unos cuatro metros y medio de altura.

Elaine dio un par de pasos hacia el interior de la sala. Algunos de los hombres la miraron. Al cabo de un instante, el hombre alto dejó de hablar.

Ahora todos los presentes miraban a Elaine, todos excepto el orador. Finalmente, él también se volvió y la miró.

Era Sergei Amperov: reconoció de inmediato sus rasgos aristocráticos.

Era bastante alto y de aspecto algo desaliñado, ligeramente encorvado.

Llevaba un traje que parecía haber dormido con él puesto, y probablemente así había sido.

Guardaba un vago parecido con el actor francés Gérard Depardieu, solo que era más delgado y desgarbado.

Podría haberlo confundido con un artista o un tipo creativo de no ser por su mandíbula firme y su mirada de autoridad.

—¿Da? —dijo con tono molesto. Luego, tras observarla con más atención, preguntó suavemente en inglés—: ¿Puedo ayudarla?

—Soy Janet Bailey. Del Equipo de Delitos Artísticos del FBI.

Amperov soltó una risita, como si ella hubiera contado un chiste.

—Ya podemos irnos todos a casa —gritó alguien—. ¡El FBI está aquí!

Alguien imitó el toque de corneta de la Caballería estadounidense.

Elaine notó que se le encendían las mejillas. Uno de los hombres la recorrió con la mirada de arriba abajo y le dijo a otro en ruso:

—¿Esto es lo que nos mandan los americanos, una rubia de piernas largas?

El hombre que tenía al lado se rio y respondió, también en ruso:

—A lo mejor la blondinka viene a calentar al inspector por las noches, ¿eh?

El propio Amperov se rio entre dientes mientras también le echaba un vistazo a sus largas piernas.

—A mí no me importaría que me las enrollara a la cintura —dijo otro con una mirada lasciva.

Todos se rieron, pasándoselo en grande. Era evidente que ninguno pensaba que ella pudiera entender una sola palabra de ruso.

Elaine miró fijamente al primer hombre que había hablado. Llevaba uniforme de camuflaje gris y botas de combate, con el pelo cortado al rape. En un ruso perfecto, dijo:

—¿Dónde están tus cacahuetes?

El hombre la miró confundido.

—¿Cacahuetes?

—Sí. ¿No es eso lo que les dan de comer a los monos en el zoológico? ¿Cacahuetes?

La sala se quedó en silencio de repente. El hombre que había hecho el primer comentario lascivo se sonrojó hasta la raíz del pelo. Miró inquieto a Amperov, pero al inspector parecía darle igual. Eso sí, el comentario de Elaine pareció divertirle ligeramente. Ladeó la cabeza.

—Así que hablas algo de ruso, ¿eh?

—Nemnoshko. —Un poco.

Amperov pareció impresionado.

—¿De verdad quieres ayudarnos a resolver este caso?

—Por supuesto que sí. Por eso estoy aquí.

Él alargó el brazo hacia el escritorio, cogió una taza y se la tendió.

—Entonces ve a buscarme un poco de té del samovar de la habitación de al lado. Lo tomo con dos de azúcar.

Todos estallaron en carcajadas.

Elaine miró la taza. Su primer impulso fue cogérsela de un manotazo y estampársela en la cabeza.

Simplemente la cogió y salió de la habitación.