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Elaine esperaba en el campo detrás de su granja a que llegara Luna.

Le hormigueaba todo el cuerpo de anticipación.

Aunque habían hablado varias veces por teléfono, ella y Luna Faye no se habían visto en persona en siete años, desde el día en que Elaine se graduó del agotador programa de formación del Servicio Secreto.

Elaine ya estaba exhausta por todos los preparativos para su misión encubierta en Rusia.

Raj le había soltado dos horas seguidas de «volcado de información» sobre todo lo que sabía acerca de delitos artísticos para que pudiera —con suerte— hacerse pasar ante la policía rusa como detective del Equipo de Delitos Artísticos del FBI.

También le había proporcionado montones de documentación enviada por la policía rusa para digerir durante el vuelo.

Elaine tenía la cabeza tan llena de información nueva que ya se sentía abrumada.

Ahora Elaine oía el sonido de un helicóptero a lo lejos y miró hacia el cielo. Al cabo de un momento divisó la aeronave, que poco después descendió planeando hasta posarse a unos cincuenta metros de ella, sobre la hierba alta y seca.

La puerta se abrió de golpe. Una mano negra y fuerte arrojó una bolsa de lona al suelo; luego emergió una figura alta, oscura y de constitución sólida que se agachó bajo el rotor, ya más lento, y avanzó con la gracia sobrenatural de un tigre.

—¡Luna! —llamó Elaine mientras corría hacia ella.

La mujer musculosa llevaba zapatillas deportivas azules y un chándal. Luna tenía el mismo aspecto de siempre, en óptima condición física. Al recoger la bolsa de lona y dar dos pasos hacia Elaine, se tambaleó un instante. Su rostro, normalmente de un tono achocolatado, parecía haberse vuelto verde.

Elaine la sujetó del grueso antebrazo para estabilizarla.

—¿Estás bien?

—Me han traído en una especie de... aparato experimental, hipersónico... no sé qué demonios era.

Luna sonrió débilmente.

—¿Te avergonzaría si me pusiera a cuatro patas y besara el suelo?

Elaine se rio.

—Lo siento...

Luna sonrió y la envolvió en un abrazo de oso.

—Diablos, cuando descubrí que eras tú quien me había pedido, ¡habría viajado en diez jets hipersónicos para echarte una mano, muñeca!

Luna retrocedió y la miró de arriba abajo.

—¡Mírate, chica! Dos hijos y estás en mejor forma que yo.

—Lo dudo —dijo Elaine, mirando el torso de la mujer. Incluso a través del chándal se le notaban los abultados músculos de los hombros.

Raj se acercaba a ellas caminando por la hierba con su paso rígido y militar. Se limitó a saludar a Luna con un gesto y siguió hacia el piloto del helicóptero, que acababa de bajar de la aeronave.

Luna volvió a mirar a Elaine, clavando los ojos en ella.

—¿Es quien creo que es?

Antes de que Elaine pudiera responder, añadió:

—Chica, tienes amigos muy poderosos.

—Ojalá, Luna. Lo único que he conseguido son enemigos de lo más rastrero.

Luna arqueó una ceja, pero Elaine no dio más explicaciones. Raj ya le había advertido que no comentara ningún detalle de su misión con Luna. Todo era alto secreto y se regía por el protocolo de «necesidad de saber».

Elaine recogió la bolsa de lona de Luna y se la echó al hombro.

—Ven, te enseño la granja.

Cuando entraron en el patio trasero, Elaine se aseguró de que los dos dóberman, Romeo y Juliet, entendieran que Luna era amiga. La olfatearon y le lamieron la mano. Luego llevó a Luna adentro, al vestíbulo, donde se encontraba la consola de seguridad principal, y le enseñó cómo funcionaba todo.

—Hay un duplicado abajo en la habitación de seguridad —explicó Elaine.

—¿En la qué? —dijo Luna.

—La habitación de seguridad. Tenemos una en el sótano.

—De acuerdo...

Elaine llevó a Luna al sótano y encendió la luz del techo. Cruzaron el suelo de piedra y se detuvieron frente a una pesada puerta de acero que bien podría haber sido la de la cámara acorazada de un banco.

—Las paredes son de placa de hierro de siete centímetros y medio, incluidos el suelo y el techo —dijo Elaine. Introdujo un código de seis dígitos en un panel. Se oyó un fuerte clic y la puerta se deslizó.

—Nick la construyó él mismo.

—Ya veo.

Luna miraba a Elaine como si fuera una paranoica que esperaba una guerra nuclear de un momento a otro.

La pared del fondo de la habitación de seguridad contenía la consola duplicada del sistema de seguridad, pero también estaba cubierta de pantallas planas que mostraban simultáneamente todas las habitaciones de la casa, además de vistas del exterior de la propiedad, incluida la puerta principal.

Elaine le enseñó a Luna cómo cambiar de cámara.

—Hay buena ventilación a través de esos conductos de ahí, y comida y agua suficientes para aguantar una semana. La línea telefónica va bajo tierra, así que no hay forma de cortarla.

—Eso está bien, supongo —dijo, mirando a Elaine de forma extraña otra vez.

—¿Qué pasa, Luna?

—¿Quién demonios es este tipo, Elaine?

Al principio pensó que Luna estaba hablando de Nick, pero luego se dio cuenta de que se refería a Giorgio Cattoretti.

—Sabes que no debemos hablar de esto.

—Sí —dijo Luna a regañadientes—, mejor seguimos el protocolo.

Elaine volvió a cogerle la mano.

—Ven, ¡estoy deseando que conozcas a mis hijos!

Cuando Ryan vio a Luna, parecía muerto de miedo. No sabía qué pensar de aquella gran «torre de poder» negra, como la llamaban sus compañeros en la academia de formación.

Estaban en el dormitorio de los niños, en el piso de arriba. Ryan permanecía allí de pie, tambaleante, mirando hacia arriba a la imponente figura de la mujer; parecía diminuto, con la boca abierta.

—Mami...

Luna sonrió y se agachó frente al pequeño para hablarle con dulzura.

—¡Pero qué guapo eres!

Le revolvió el pelo con suavidad y él esbozó una sonrisa tímida. Se volvió hacia Amelia, que solo tenía cuatro meses y seguía en la cuna.

—Y mírate a ti, ¡vas a ser tan guapa como tu mamá!

Raj apareció en la puerta.

—Elaine, es hora de subir al helicóptero, no tenemos mucho tiempo.

—De acuerdo, ya voy.

Raj hizo un gesto a Luna con una de sus manos bronceadas.

—¿Estás al tanto de todo por aquí, el sistema de seguridad y demás? ¿Tienes todas las contraseñas?

—Sí, señor.

—Bien. Acaba ya, Elaine.

Cuando Raj se alejó, Tony ocupó su lugar en la puerta. Luna reparó en el italiano delgaducho y se levantó lentamente.

Los dos se quedaron allí, midiéndose con la mirada.

Elaine se apresuró a decir:

—Luna, este es Tony. Me ayuda con la casa y hace casi toda la cocina. Él se encargará de los niños.

—Encantada de conocerte —dijo Luna con su voz grave y resonante. Elaine había olvidado lo profunda que era.

—Igualmente —dijo Tony con voz chillona, sin mucho entusiasmo.

Los dos se miraron con recelo durante un momento incómodo. Elaine tuvo la sensación de que se habían caído mal a primera vista; hasta ese momento no se le había ocurrido que eran polos opuestos en prácticamente todos los sentidos.

—Bueno —dijo Tony—, tengo pasta en el fuego.

Se dio la vuelta y salió del umbral, contoneando su trasero huesudo mientras volvía al vestíbulo.

Luna miró a Elaine.

—¿Es...? —preguntó, haciendo un gesto con la mano.

—Muy —dijo Elaine.

Luna asintió lentamente con su gran cabeza, viéndolo alejarse.

—No hay problema. Puedo con eso.

Ahora Elaine estaba preocupada.

—Luna, Tony puede ser muy difícil a veces. Por favor, intenta tener paciencia con él.

Luna soltó una risita.

—No te preocupes. Tony y yo nos vamos a llevar de maravilla.

Eso no hizo que Elaine se sintiera mejor.

Se volvió hacia Ryan y luego hacia Amelia.

Al mirar a los ojos inocentes de sus dos hijos, una oleada de ansiedad la invadió, rayando en el pánico.

Nunca había estado lejos de sus bebés más de unas pocas horas seguidas.

Aun así, sabía que aceptar aquella arriesgada misión era lo correcto.

Raj tenía razón. No podía dejar que sus hijos crecieran en una fortaleza, con el miedo constante de que Giorgio Cattoretti apareciera y sembrara el caos.

Era hora de atrapar a ese hombre, de poner fin a todo esto.

—Volveré antes de que os deis cuenta —dijo Elaine. Abrazó a cada uno contra su pecho y cerró los ojos; no quería soltarlos nunca—. La tía Luna y el tío Tony cuidarán de vosotros mientras estoy fuera, ¿vale? Vais a portaros bien, ¿verdad?

—Sí, mami —dijo Ryan. Amelia solo hizo un sonido de «ga». Elaine los besó a ambos de nuevo y se separó de ellos a duras penas, con lágrimas en los ojos.

Luna la acompañó hasta la puerta del estudio.

Elaine miró hacia atrás, al otro lado de la habitación, hacia los bebés, con el corazón latiéndole con fuerza. No había querido decir aquello, pero no pudo evitarlo. Susurró:

—Luna, quiero advertirte de que el hombre del que los estás protegiendo es despiadado, brutal y extremadamente astuto. Si llegara a aparecer aquí, Dios no lo quiera, no lo subestimes. Él...

—Cariño —dijo Luna, deteniendo el parloteo nervioso de Elaine con una mano firme en el hombro—, tú ve y haz lo que tengas que hacer.

La miró a los ojos con la ferocidad de un tigre.

—A tus hijos no les va a pasar nada mientras yo esté aquí.