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Después de hacer dos giros más, Giorgio giró bruscamente a la derecha y apagó el motor, dejando que la embarcación se deslizara hacia la entrada de otro túnel.

La guio hacia la derecha hasta que la proa chocó contra una de las plataformas de hormigón justo antes de la entrada del túnel.

Desde allí, el tráfico que pasaba por el puente no podía verlos.

Giorgio alcanzaba a oír las sirenas a lo lejos. Ya estaban muy lejos del museo.

Se asomó a la cabina.

—¿Has terminado?

Lexy estaba colocando la tapa del cilindro. Giorgio alargó la mano para cogerlo, pero ella lo apartó.

—¿Dónde está mi bebé?

—Te lo diré cuando hayamos terminado —dijo él, y le arrebató el cilindro.

El tubo pesaba tanto que tuvo que sujetarlo con ambas manos. Dentro había quince lienzos valorados en casi mil millones de dólares.

Era algo verdaderamente increíble. No valdría tanto lleno de cualquier otra cosa, ni siquiera de diamantes.

—¿Dónde está mi bebé? —exigió Lexy, interrumpiendo el momento de gloria de Giorgio.

Sacó un hacha de debajo de uno de los cojines de la proa.

Los ojos de Lexy se abrieron como platos.

—¡Muévete! —Casi antes de que ella se hubiera agachado en la cabina, él descargó el hacha con fuerza. La hoja atravesó el fondo del casco.

—¿Qué estás haciendo? —gritó ella.

—Hundir la embarcación, ¿qué te crees?

—Quiero a mi bebé —lloró ella—. ¿Dónde está?

Giorgio volvió a descargar el hacha, esta vez casi rozándole el pie.

—¿Dónde está Pablo? Hice lo que querías, ¡ahora tienes que decírmelo!

Ya había un agujero rectangular en el casco del tamaño de un paquete de cigarrillos, y el agua helada empezó a borbotear.

—¡Para! —gritó ella, pero Giorgio descargó otro hachazo, un gran trozo del casco se abrió y el agua entró a raudales. Lexy intentó pasar junto a él, pero él bloqueaba la entrada de la cabina.

—Me engañaste —dijo él con tono sombrío.

Ella parecía aterrorizada; el nivel del agua en la cabina estaba subiendo rápidamente.

—Si me matas, irás a la cárcel. Envié una carta a mi madre y—

—¿Te refieres a esto? —dijo Giorgio, sacando un sobre del bolsillo interior de su chándal.

Lexy tragó saliva.

Él había sabido que ella tramaba algo cuando quiso ir de «compras» en el último momento antes de salir de Chipre, y la había visto entrar en la oficina de correos.

Mientras ella compraba, él había recuperado la carta de uno de los empleados a cambio de un billete de 100 euros que le deslizó discretamente.

—Lo que quiero saber —dijo, guardándose la carta en el bolsillo— es cómo conseguiste abrir mi caja fuerte.

—La combinación estaba en un libro de la biblioteca —soltó ella, con el agua ya a la altura de la cintura—. ¡Por favor, no me mates! —gimió—. Quería tener tu bebé porque te amaba. —Con lágrimas corriéndole por las mejillas, dijo—: ¿Se lo diste a Elaine Brogan? ¿Ella tiene a Pablo?

Giorgio no respondió. Giró bruscamente la cabeza; ahora alcanzaba a oír sirenas de policía a lo lejos.

Lexy se lanzó hacia delante, pero su pierna izquierda se coló por el agujero del casco. Cuando intentó liberarla, no pudo; estaba atascada en el agujero por encima de la rodilla, sumergida en el agua helada, que ya le llegaba al cuello.

—¡Ayúdame! —gritó.

Giorgio la miró con frialdad.

—Me engañaste y me traicionaste —dijo… pero en algún lugar de su interior sintió compasión por ella, y recordó cuánto le había gustado al principio. Era solo una joven ingenua que intentaba torpemente conseguir lo que quería.

Le tendió la mano. Intentó tirar de ella hacia arriba, pero su pierna parecía irremediablemente atascada.

Volvió a girar la cabeza, atento; las sirenas se acercaban.

—¡Ayúdame! —chilló ella.

Tras otro tirón inútil, Giorgio dijo:

—Lo siento, Lexy.

La soltó.

Segundos después, Giorgio lanzó el tubo de plástico al muelle construido en el terraplén. Se puso de pie en la proa de la embarcación que se hundía y saltó al hormigón, aterrizando justo en el borde; casi resbaló sobre la nieve recién caída y estuvo a punto de caer al canal.

Se dio la vuelta y observó cómo se hundía la embarcación; los gritos de Lexy ya apenas se oían.

El agua engulló rápidamente la embarcación y solo la punta de la proa quedó por encima de la superficie… luego, nada.

Giorgio agarró el tubo de plástico y subió corriendo los escalones de hormigón, tomándolos de dos en dos.

Cinco minutos después estaba a salvo dentro de un apartamento que había alquilado a solo una manzana del puente.

Durante las tres horas siguientes, el centro de San Petersburgo estuvo sumido en lo que un periódico describió más tarde como «caos paralizado».

Los coches de policía, con las sirenas aullando, intentaron en vano abrirse paso entre el tráfico de la hora punta.

Algunos subieron a las aceras cubiertas de nieve e intentaron sortear a los peatones, pero el tráfico peatonal también era intenso a esa hora, y resultó inútil.

Muchos policías acabaron abandonando sus vehículos y corrieron hacia el museo entre el aguanieve y la nieve.

Para cuando los helicópteros sobrevolaron la zona y enviaron embarcaciones policiales al río Neva, el ladrón —y las quince obras maestras de Picasso de valor incalculable— hacía tiempo que habían desaparecido.