44 #2

El corazón le latía con fuerza, pero consiguió recuperar la compostura. «¡No saques conclusiones precipitadas solo porque tienes miedo! ¡Contrólate!».

Volvió a girar el cuadro e inspeccionó el anverso. Si aquel cuadro era el original, entonces sus treinta años en el mundo del arte habían sido una completa pérdida de tiempo. Cada fibra de su ser le gritaba que era una falsificación.

Con los ojos centelleantes, dijo:

—¡Voy a poner fin a esta afirmación escandalosa e insultante ahora mismo!

Pulsó el botón de HABLAR del intercomunicador, aunque gritaba tan fuerte que el aparato resultaba innecesario.

—¡Galya! ¡Tráeme los archivos de rayos X de La bebedora de absenta de Pablo Picasso!

Tres minutos después, Viktoria subía por una de las elegantes escaleras de mármol hacia la segunda planta del museo. En una mano llevaba el archivo de La bebedora de absenta, y en la otra un walkie-talkie. El detective Reddenhurst la seguía con el portafolio.

Viktoria se juró que en cuanto le diera una lección a aquel tonto arrogante, llamaría al departamento de policía de Viena para cantarles las cuarenta y decirles que nunca volvieran a enviar a otro idiota como aquel a hacerle perder el tiempo.

Como ya eran las 17:05, el enorme museo estaba casi vacío. Los guardias acompañaban educadamente a los pocos visitantes que quedaban, en su mayoría grupos de escolares, hacia las salidas, y de vez en cuando se oían anuncios por megafonía para apurar a todo el mundo.

Viktoria y el detective llegaron a la segunda planta. Aquella parte del Palacio de Invierno albergaba originalmente los aposentos de las damas de compañía, y ahora cada una de aquellas opulentas salas estaba dedicada a un artista clásico.

Viktoria abrió la marcha a través de la Sala Renoir, la Sala Monet, la Sala Rodin, la Sala Gauguin y la Sala Matisse.

Dos guardias de seguridad se les unieron al llegar a la Sala Picasso. La sala albergaba quince obras de la primera época de Picasso y era una de las colecciones más preciadas del museo.

—Cerrad ambas puertas y quedaos fuera —les dijo a los guardias en ruso—. No dejéis que nadie entre en la sala por ningún motivo.

En el caso extremadamente improbable de que el cuadro en cuestión fuera realmente el original, no quería que nadie lo supiera. Quizá podría simplemente intercambiarlos sin que nadie se enterase, si Reddenhurst mantenía la boca cerrada.

En cuanto estuvieron dentro de la sala y ambas puertas quedaron aseguradas, Viktoria usó su walkie-talkie para contactar con el guardia de la consola de seguridad principal en el sótano.

Alzó la vista hacia la cámara de vídeo sobre la ventana mientras hablaba en ruso, sabiendo que él podía verla.

—Desactiva los sensores de la Sala Picasso.

Voy a retirar temporalmente uno de los cuadros de la pared para una inspección rápida.

—Lanzó una mirada fulminante a Reddenhurst.

—Horosho —fue la respuesta a través del walkie-talkie.

Esperó un momento y el dispositivo volvió a crepitar. —Todos los sensores están desactivados, Dra. Kaspárova.

—Spacebo.

Viktoria abrió el archivo sobre La bebedora de absenta y sacó varias radiografías de alta resolución del cuadro.

Como muchas de las obras más valiosas del museo, el cuadro había sido radiografiado varias veces y las imágenes mostraban detalles de la imprimación y la pintura subyacente, algunos errores que Picasso había corregido y otras anomalías.

Las radiografías más antiguas se remontaban a la década de 1950.

—Una vista maravillosa del río Neva tienen desde aquí —comentó el detective.

Se había acercado a la ventana central y escudriñaba la oscuridad exterior. La nieve seguía cayendo. —¿Es esa la Fortaleza de Pedro y Pablo, al otro lado del río?

Viktoria se acercó a él, molesta. —Detective, no tengo tiempo para hacer de guía turística. Yo...

Él se giró de golpe y la agarró del pelo, empujándola justo debajo de la cámara de la esquina.

Algo afilado le presionó la garganta.

—Como hagas el más mínimo ruido, zorra, te corto la puta nuez. ¿Me entiendes?

Lo siguiente que supo Viktoria fue que estaba boca abajo en el suelo, con las muñecas atadas a la espalda con una brida de plástico y un trozo de cinta adhesiva sobre la boca.

Muerta de miedo, observó cómo él sacaba algo del bolsillo con las manos enfundadas en guantes de látex: un tirachinas. Luego, con el pie aún sobre su cuello, colocó algo en la bolsa, tensó la goma y apuntó directamente a la cámara.

Hubo un pop. El cristal se hizo añicos y pequeños fragmentos cayeron sobre la cabeza de Viktoria.

El hombre se movió como un rayo: corrió hacia cada una de las dos puertas y giró silenciosamente los pomos de los cerrojos.

Luego se precipitó hacia el cuadro de Picasso más cercano y lo arrancó de la pared.

Viktoria se encogió al oír el lienzo rasgarse: para su horror, vio que estaba cortando el cuadro del marco.

Lo arrojó al suelo y pasó al siguiente, y al siguiente, con precisión mecánica.

El walkie-talkie volvió a crepitar. En ruso, un guardia de seguridad del sótano dijo: —Viktoria, hemos perdido la señal de la cámara de vídeo de la Sala Picasso.

El ladrón volvió junto a Viktoria con el walkie-talkie en la mano. Se agachó a su lado. —Si quieres vivir, le dirás, con toda la calma del mundo, que debiste de soltar el cable al mover el cuadro de la pared. ¿Entendido?

Ella asintió, aterrorizada.

Él le despegó parcialmente la cinta de la boca y pulsó el botón del walkie-talkie.

Viktoria carraspeó. No iba a jugarse la vida, ¡ni por unos cuadros ni por nada! Aquel hombre iba en serio. —D-debo de haber soltado el cable al bajar el cuadro...

Hubo un largo silencio. El ladrón la miró. Ahora ella pudo ver que había algo raro en sus ojos: estaban ligeramente bizcos, pensó.

El walkie-talkie volvió a crepitar. —Horosho.

Mientras él se guardaba el walkie-talkie en el bolsillo, ella dijo: —Nunca saldrás de aquí con esos cuadros. Hay más de sesenta guardias de seguridad en mmm mmm...

Él le volvió a tapar la boca con la cinta.

Giorgio Cattoretti se movía tan deprisa que tenía la sensación de estar en una película a cámara rápida. Todo aquello tenía un aire de irrealidad: lo había planeado durante tanto tiempo, con tanto detalle, ¡y ahora por fin lo estaba haciendo!

En cuanto hubo cortado el decimoquinto cuadro del marco, corrió hacia la ventana central.

Con mucho sigilo, giró la manilla y tiró de ella hacia dentro.

Se abrió con apenas un leve chirrido. Hizo lo mismo con la segunda ventana.

El viento gélido irrumpió de inmediato en la sala climatizada y los copos de nieve se arremolinaron en el interior.

Miró hacia fuera, más allá de la carretera, hacia el río.

No había nada a la vista salvo la nieve que el viento arrastraba: no podía ver nada más allá del muro y el terraplén más cercano. Ni siquiera se veía el agua.

El pánico empezó a apoderarse de él, pero entonces le pareció oír el débil sonido de una lancha motora con el motor al ralentí.

Sí... Gracias a Dios, ¡Lexy estaba ahí fuera!

Giorgio sacó de debajo del jersey el rollo de cuerda de Kevlar, lo dispuso rápidamente en el alféizar y se aseguró de que no tuviera enredos.

Miró el reloj. Solo habían pasado cuatro minutos desde que había inutilizado la cámara.

Sacó el señuelo de pesca de plomo, lo separó de la llave falsa de la habitación del hotel y lo colocó en la bolsa del tirachinas.

Los primeros quince metros seguían pintados de amarillo fluorescente, pero con tanta nieve arremolinándose fuera, temía que Lexy ni siquiera pudiera verlo.

La nieve había empezado a caer justo después de que tomara la decisión de SEGUIR ADELANTE y alquilara la lancha: ya no había vuelta atrás.

Giorgio echó un vistazo rápido al tráfico de abajo.

Estaba colapsado, avanzando aún más lento de lo habitual por el aguanieve que se acumulaba rápidamente en la calzada.

Si conseguía salir del museo con los cuadros, la nieve empezaría a jugar a su favor.

Las nubes estaban tan bajas y la visibilidad era tan mala que ni siquiera los helicópteros servirían de nada con aquel tiempo.

Con la mano izquierda, trazó un amplio arco en el aire, esperando que Lexy pudiera ver el movimiento y supiera que estaba a punto de lanzar la cuerda.

—Por favor, agáchate, cariño —murmuró, y tensó el tirachinas y disparó.

El señuelo de pesca desapareció en la nieve arremolinada, arrastrando la cuerda tras de sí, primero amarilla y luego negra.

Por suerte, Lexy había agarrado su extremo de la cuerda y lo había asegurado a la lancha: Giorgio notó que el cabo se deslizaba entre sus dedos y, cuando tiró, no cedió. Lo ató a la bisagra de la ventana, dejando un poco de holgura.

El único problema era que la lancha aparentemente había derivado un poco río abajo, porque la cuerda se acercaba peligrosamente a la copa de uno de los árboles que bordeaban el terraplén.

Seguramente había ocurrido mientras Lexy intentaba descolgar los cuadros de la cuerda y ponerlos a salvo en la cabina.

Acababa de enviar el segundo rollo de pinturas por el cable cuando el walkie-talkie que llevaba en el bolsillo volvió a crepitar.

—Viktoria, ¿estás bien? Hemos oído ruidos extraños ahí dentro.

Giorgio hizo ademán de sacar el walkie-talkie del bolsillo, pero cambió de opinión: no había tiempo para más tonterías. En treinta segundos habría salido por la ventana.

Apiló rápidamente el último montón de pinturas y, justo cuando acababa de enrollarlas en el cable para enviarlas, alguien empezó a golpear una de las puertas.

—Viktoria, ¿estás bien? Abre la puerta, por favor.

Envió las pinturas por el cable e hizo caso omiso.

«Esto es todo», pensó Giorgio mientras se quitaba la corbata.

En ese momento, una fuerte ráfaga de viento entró por la ventana y le arrebató la corbata de la mano: cayó en el alféizar. Cuando intentó agarrarla, otra ráfaga la sacó por la ventana y la corbata salió volando hasta perderse entre el tráfico.

—Mierda —murmuró, atónito.

¿Y ahora qué?

Los guardias de seguridad aporreaban la puerta. Se oyó un fuerte golpe cuando se lanzaron contra ella para forzarla.

Sin perder un segundo, Giorgio se desabrochó el cinturón y lo sacó de las trabillas.